提及异兽猎人不再纯粹的话题，德鲁便感慨万千，显然对此现象深感不满。

    叶休忽然眼神一闪，“话说回来，领主招募异兽猎人到底为何，若是为了充当私人守卫，那岂不是表明他在防范什么？”

    “谁知道呢。”德鲁抓了抓头，随即神色一正：“你可别打主意去应征领主的招揽，要是你仅因些许财物就被收买，我也同样瞧不起你。”

    “我不会那么做。”

    叶休摆手否认，内心默默思索起来。

    领主招募超凡者作为护卫，绝非单纯收集人才这么简单。

    原因无外乎几种，警惕异兽猎人的反叛、提防其他领主的野心、预防刺杀事件发生、增强自身武力等等……

    他很怀疑，是不是某位领主首开先河，招募了异兽猎人，其他领主见状——哎呀，无缘无故招揽超凡者，你究竟意欲何为，莫不是想对咱们不利？

    随后，各地领主纷纷效法，开展起了异兽猎人的“军备竞赛”，就这么卷起来了！

    ‘这个世界大环境虽显团结，但泰拉建国四十载，内斗的苗头也应该出现了。’

    叶休心中暗自推测。

    他曾打听得知，泰拉帝国的领主通常只管辖一个城镇及其周边村庄，但领主的出身分为两类……若是城镇源自部落聚居地改建，那领主多半是该部落的家族血脉；若城镇是帝国成立后新设的，领主则多由帝国直接指派的官员担任。

    既有封建分封的痕迹，又含郡县制的影子，初闻时他觉得颇为奇异，如今思量，这背后似隐藏着某种权力的游戏。

    泰拉帝国初创时，本就是各部落联盟的形态，并非真正统一。因此，部落的影响力仍在帝国疆域内留存，变为享有一定自治权的区域，仅遵从“皇室”的号令。

    白石城的领主波洛·马里，就是一个部族血亲，而白石城的前身，恰是一个部落的聚居之所——从某种程度上讲，这座城及其周围乡村，先是属于波洛所属部落，之后才归属帝国管辖。

    至于部族血亲的意义，叶休近来也已有所了解。

    远古时期人类以部落形式繁衍，长此以往，部分族人分支繁盛，在部落内部形成了显赫的家族，遂采用姓氏延续，便于彼此辨识——部族血亲由此而来。

    每一姓氏代表了部落中的大家族，人多势众，在部落内往往占据高位，犹如部落内的派系分支。但在蛮荒时期，生存环境恶劣，众人倾向于抱团生存，部族血亲与普通部落成员差异不大。

    然而泰拉立国后，各部落联合融入国家体系，生存环境逐渐平稳，一些部族血亲后裔开始在政治、商业、军事等各界崭露头角。

    依靠家族人丁兴旺、人际网支持及对部落资源的掌控等优势，逐步积累权势与财富，渐渐与普通人拉开了距离……在叶休看来，这恰是这个世界贵族阶层的雏形阶段。

    德鲁对政治不甚感冒，仅知晓皮毛，但叶休依据现有信息推断，这些逐步成为贵族利益团体的部族血亲成员，极有可能成为泰拉帝国统治难题之一。

    ‘如此，这种封建与郡县制度结合的混合领主权模式，恐怕是泰拉帝国执政者刻意安排，试图进行的一种抗衡手段吧……’叶休胡乱猜想。

    尽管异兽是这个世界人类的主要威胁，大环境下需一致对外……但他不信多个部落构建的国家能完全免于内讧，那不符合历史规律。

    ‘暂且放下这些思绪……’叶休摇头，他习惯性地分析一切，但也感到这些似乎离自己太远，目前只想获取超凡之力。

    ……

    城镇内洋溢着勃勃生机，三人穿行数条巷弄，迅速抵达一座建筑之前，其门楣上悬挂着兽首木刻标识，门侧有守卫两名分列。

    此地，即为白石城的猎人工坊。

    相较于其他喧嚣的街道，此处显得静谧许多，寻常镇民鲜少涉足此地。

    正值此时，猎人工坊门外停靠着一辆板车，其上束缚着一头银灰毛色的巨大狼只遗体，一位肩负长枪的异兽猎人正与工房内的一名员工争论价格。

    察觉到叶休一行人的接近，这位异兽猎人不由自主侧目一瞥，旋即脸上绽放笑容，挥手致意。

    “嗨，德鲁，又相遇了。”

    “哈哈，原来是你，莱恩。”

    德鲁爽朗一笑，二人的熟稔显而易见。

    走近板车边，德鲁注视着巨狼的遗体，言道：

    “又有新获？月牙狼……不俗的猎物。”

    被唤作莱恩的异兽猎人闻声哈哈大笑：“运气好，这怪物准备偷袭我，被我低头钻过去回手一枪捅爆了它的卵蛋，这才轻松拿下。”

    说着，莱恩又转向叶休，满含好奇地问：“这位是？白石城新来的异兽猎人吗？”

    德鲁轻轻摇头：“他名为哈利·雷迪，是我遇见的天才，近月来随我锻炼，此次入镇，正是要助他进行异血强化。”

    “天才？”

    莱恩兴趣盎然，上下打量着叶休。

    “我……”叶休欲开口问好。

    不料，莱恩身形忽地一矮，瞬间遁出视野之外。

    紧接着，叶休感到一对肌肉虬结的手臂自背后环抱住他的腰腹，施加一股巨力，企图将他整个人拔起抛出。

    想要给我一个过肩摔？猎人间如此打招呼？

    叶休几乎出于本能，双手立即按住紧束在腰上的手臂，同时两腿分开，稳固马步，其中一腿扣住莱恩的足部，阻止自己被抬起。

    二人一时之间陷入了角力的局面。

    莱恩忍俊不禁：“呵，小子，颇有勇气嘛，敢于一名真正的异兽猎人比拼力量，你……”

    话音未落，他的面色陡然一变。

    他猛然惊觉，凭自己的力量，竟无法撼动叶休分毫。

    尽管自己非纯粹的力量强化型，但力量亦已超凡，怎可能连一名普通人也难以制伏？！

    叶休紧紧抓住莱恩的手臂，缓缓而坚定地将其自腰腹间移开。

    挣脱束缚后，他随即放手，身躯猛然向后一撞，肩背猛力抵在莱恩的胸膛上。

    砰！

    坚实的肌肉相碰，发出低沉的响声。

    莱恩踉跄后退数步方稳住身形，呲牙咧嘴，惊讶地望着叶休。

    德鲁一直旁观并未出手阻拦，此时，方才幸灾乐祸地笑道：

    “如何，莱恩，碰壁了吧，别看哈利还没进行异血强化，你的力量怕是还不如他呢。”

    “……这家伙怎么回事？”

    莱恩揉搓着胸膛，语气惊讶。

    他本意是想验证德鲁口中的“天才”体质如何，最好是将其摔个仰面朝天，随后再摆出一副老成模样教育一番，讲些“未来属于你”之类的激励话语，却未料到是这样的结果。

    一个普通人居然几乎与自己一样强壮，实在离奇！

    这般天赋之人，一旦接受了异血强化，岂不是直接逼近那些二次强化者的战斗力？

    莱恩头皮微麻，这才领悟到德鲁所言“天才”的真正含义。

    此时，叶休摆了摆手，盯着莱恩：“你的问候方式颇不寻常。”

    他并不介意，异兽猎人大多崇尚武勇，尽管初次见面便以武相试在他这名星际公民看来略显奇异，但在这个世界较为原始的狩猎文化中，或许这是常见的场景。

    这几月来，叶休已学会随遇而安，尽量不用星际时代的观念去评判他们的行为习惯。

    莱恩揉了揉胸肌，咧嘴笑道：“哈哈，别在意，我只是想看看你有多健壮，能否承受住异血强化……看来你完全没有问题，差一点就把我的胸肌给撞平了。”

    言毕，他稍作停顿，拇指按于胸前，乐呵呵地说：

    “我是莱恩，德鲁的老伙伴了，也常在白石城周边活动，将来或许有机会并肩作战。”

    “或许吧。”

    叶休点头回应。

    德鲁扬了扬下巴：“这几日我们会留在镇上，到时猎人酒馆再见。”

    “好，你们忙你们的，我继续贩卖我的猎物了。”

    莱恩点头应允，转身继续与工房人员讨价还价。

    “走吧，我们进去。”

    德鲁拍了拍叶休的肩，迈步向猎人工坊行进。