一片麦田，太阳高悬，地表蒸腾的热气让空气微微扭曲。

    “四郎，四郎，听说最近有虎下山，李家的牛犊都被叼走了，幸好没伤到人，不过旺财可被李财主打惨了，咱们浇完地早些回去吧，听说刘大叔他们已经有人去找猎户上山了，你说那虎会有多大，我要是有一颗虎牙就好了，做成项链，那可得多神气！”

    大树下乘凉的少年慢慢抽出枕在脑袋下的手臂，把扣在脸上的稻草帽慢慢摘下轻轻摇了摇，驱散了些许暑气，“不急，回去早了也是得给李财主干活，不如在这里躲躲清净。”只见少年穿着粗布短裤衣服脱下叠好放在头下枕着，上身精瘦黝黑，肌肉轮廓明显，单看身材多半会以为这是个成年人。少年缓缓起身看着成片的麦田，露出微笑。

    “要是真来了老虎，我就亲手把它牙打下来送给你，对了小吉，旺财伤的重不重，要不我们采点药给他送去。”背着装满了猪草的竹篓的少年闻言道：“可不敢，这时候就别冒险了，真碰上了虎可就惨咯，再说旺财平日里总是显摆他吃的好，活轻松，我呀巴不得他受点苦头。”

    “也对，那咱走吧。”名叫四郎的少年起身，只见少年一头黑发微微发黄，盘在脑袋上绑着，少年的脸比身子稍白，五官平平，就是那双眼眉为少年平添些许英气，尤其是那双眼睛，明明是个小孩，但偶尔露出的神光让人觉得心悸，单论脸蛋也就十四五岁的样子，和他接近成人的身高实在有种反差的感觉，少年把地上的衣服拍了拍披在身上扛起扁担挑着两个空木桶随着小吉顺着地垄沟往村庄的方向走。

    少年没有大名，因为家里排行老四，所以就叫四郎，少年家姓朱，早年父亲凭着踏实肯干加上祖上传下来的几亩薄田勉强够糊口，可官府收的税越来越重，从早期的亩税一斗，到后来连过桥都要税，没法子只能上山偷猎，但也基本不够糊口了，朱家老大也就是朱大郎被朱父托关系去县城当了个木工学徒，朱二郎则和四郎一样给李财主家干农活打短工，三姐则早早嫁人，本来对于农村的庄稼人来说，朱家其实过的还算不错了，起码没到买儿典女的程度。

    直到朱父一次冬天独自上山打猎，在那之后，朱父就一直未归。娘仨没法子啊那时四郎还小，在苦苦熬过那个冬天之后只能卖了祖田给李财主家当了佃户，在这家里大哥是最像父亲的，老实本分，总是一声不吭的干活，据说自从去城里当了学徒，很受师傅器重，本来学徒是没有工钱的，学成了还得给师傅干五年偿还师傅，但大哥有优待，每月都会给十文铜板，据说师傅是起了收儿徒的心思了，还想把闺女嫁给他，当然具体什么情况也就只有当事人才清楚。

    二哥则很不一样了，相比较与大哥的老实本分，二哥则更加活络一些，与同辈人打成一片，在村子里年轻一辈中很有威望，接人待物更是让人没话说，总觉的自己不该埋没在在这乡村地头，想出去闯一闯，但奈何老母身体不好，小弟又太小，大哥又在城里，家里总不能没个男人，只能窝在家里，但仍然不闲着总是去山上打猎，他继承了父亲的好箭术，家里时不时的会有肉吃，四郎能长的这般高大壮硕，二哥功不可没，三姐因为早早嫁人，四郎并不熟悉，四郎只记得那是个温柔贤淑的女子，长相则有点模糊了。

    四郎回到家放下扁担“娘，我回来了。”屋内的织布声闻言而止，门扉打开，一个老妇人走出，这老夫人看着有五六十岁，但其实才四十出头，长年的劳作早早让皱纹爬上了脸庞，身体有些佝偻，眼神还不太好，索性身体还算健康。

    “回来啦，可还累，快歇歇，等你二哥回来咱们就做饭。”

    “不急娘，我还不饿，我先去把柴劈了，娘你也歇歇吧。”少年自顾自的拿起柴刀劈柴，老夫人也重新回到屋内，织机又响起了有节奏的咯吱声，少年手上干着活，嘴也没闲着，跟娘亲分享了今天的见闻，包括小吉说的老虎的事。

    这柴刀在少年手里仿佛有了神韵，往往少年随手的一个下劈，木头就像热刀切黄油一般寸寸断裂，与其说是刀快，倒不如说少年力大，用蛮力硬生生把木头劈开，其实少年有个秘密谁都没说过，他第一次下地就发现了，其他人干活累的满头大汗，气喘连连，但他完全不觉得累，但他会装作很累，万一被人发现了岂不是要干更多活吗？

    自此之后他总喜欢一个人干活，别人起早摸黑干活图个凉快，他就选在中午，一次拿两个锄头，微微用力锄头就入地较深，然后便像牛一样拉着两个锄头犁地，别人一天干的活他半天就能干完，剩下的时间不是在偷懒发呆，就是拿着小木弓射鸟射老鼠，但因为活没少干所以主家也没问过。

    咣当一声，小院的大门被猛地推开快步走进来一个气喘连连的年轻汉子，这汉子一身简短打扮，手上提着张硬弓，汉子身后还有一群同样打扮的少年人，兴高采烈地拥护着汉子。

    “娘，娘，您猜我今天怎么招了，我和刘叔他们去猎虎了，哎呀我还射中一箭呢，可惜没射死，当时全场那么多人就我射中了。”来者不是别人，正是朱四郎的二哥--朱二郎。

    此刻朱二郎滔滔不绝的炫耀着他射虎的经历，他的同伴全都应和着他，仿佛那吃牛的恶虎已经被二郎射死了一般。“哎，四郎，这两天你下地还是和大伙一起吧，老虎这畜生最记仇，虽被我射中一箭，但我怕它还会回来，那恶虎长这么大多半已经成精了，村长正在和各家商量着这几天几家人住一起，再出些精壮巡逻，等过上一阵再说，哎，你别劈柴了，我说的话你记住没有。”

    “知道了，二哥，那我们家去哪里住。”

    “不，让邻居来咱家住，我护着。”四郎闻言便没再多说什么。

    当天夜里，一声尖叫划破夜空，“快来人啊，老虎来了，快来人啊。”声音很快便停了，但已经足够了，各户的男丁纷纷起身带着锄头啊，镰刀啊，菜刀之类的铁器向着发出惨叫处赶去，等到人们赶到，那恶虎早已离去。只留了一地血迹和衣服碎片，更可恶的，这畜生不仅仅咬死了当家的男丁，而是一家三口包括一个四五岁的女童，两具大人的尸体都是被咬断喉咙死的，但是其中的女童则是被抛开肚子，肝脏被拖出来，活活疼死的。

    一群汉子面对这种场面只觉得毛骨悚然，这虎也太过凶恶了，它明显不是为了吃的，而是单纯的为了报复之前的一箭之仇，一群庄稼汉何时见过这等骇人场面，心理差的，当场就吐了出来，事发院落里的血腥气刺激着在场每个人的感官，其中最慌张的就是朱二郎啊，那一箭可是他射中的，那箭上可有他家的气味。

    “可恶啊，那头畜生竟然当晚就来报仇，村长要不咱们报官吧。”“报官，那群皂吏除了在税收的时候积极，除此之外哪里还管过事。最近的大家伙尽量都结伴而行，晚上就睡在一起，也别去山里了，每户出两个男丁，四人一组，守夜，弓别离手。”众人纷纷应是。说话的村长是众人选出来的，四十多岁正值壮年，早年上过战场，跟大官剿匪，被流矢射中一目，被遣散回家后，在村里颇有威信，此刻安排起事情来也是井井有条。一夜无话。

    朱四郎也是有些紧张，不过他不担心自己，而是担心老母，老母亲王氏，王氏眼睛不好，年岁也高，今日哥哥又和自己说了心中的顾虑，那射中老虎的箭可不止有哥哥的气味，他同样碰过，那只箭是他削制的，而且那只老虎的行动之迅速也是让人害怕，众人听到惨叫就往那户倒霉的人家赶去，可老虎竟然可以把一家三口都杀了，看来得慎重对待了。