陈开坐的太师椅是黄杨木做的，很结实。但是承受着陈开这么一条大汉也显得有些小巧玲珑了些。

    陈开用力捏了一把太师椅，眼光从坐下各个堂口的“舵把子”们身上扫过，又将眼光沉沉地落在了面前这些男女身上。

    李文茂从旁站起来，道：“洪门第二十九誓，你们忘记了吗？”

    下面那些跪着的男女参差不齐地回答道：“不敢忘，第二十九誓：自入洪门之后，洪家兄弟谈讲大事，毋得泄漏机关。若有窃听，亦不得传扬于外。如有不依者，死在万刀之下。”

    李文茂接着道：“洪门二十一则第八则，你们可记得住？”

    跪着的男女回答道：“不敢忘，第八则：会中事件，报告于外人者，刵两耳，加笞刑七十二。”

    李文茂又冷冷地道：“洪门十刑第二刑，你们都忘记了吗？”

    跪着的男女回答道：“不曾忘，第二刑：漏溲机密者，笞刑一百八。”

    李文茂回身朝陈开打躬道：“回山主大爷的话，此中会众有草鞋……犯洪门二十一则第八则会中事件，报告于外人；又有少保……犯洪门二十一则第八则会中事件，报告于外人；再有望风……犯洪门二十一则第八则会中事件，报告于外人；请山主大爷示下，依律行刑。”

    陈开点了点头道：“本山本堂大事，事关我洪门洪顺堂数百万会众性命，尔等轻易泄露出去，是我洪门山规所难容。本山主若不执行家法如何服众，怎能执掌山堂？”

    他大喝一声：“红棍何在？”

    李文茂大声答道：“属下在！”

    “依律行刑。”

    “得令——”

    李文茂走过来，朝属下刀斧手一点头，那些如狼似虎的大汉们上去，两个服侍一个，不管男女老幼，朝他们嘴里塞入一根木棍，让他们咬住，然后撕开背后衣服，按在地上，抄起手里的红色大棍就重重地打了下去。

    这些作为刑具的红色大棍，都是小儿手腕般粗细，三尺余长短的木棍，哪里是血肉身躯抵挡得住的，有身体弱的，不过几下便同得晕死了过去。

    左右立刻有人上来用凉水泼醒，继续行刑，不论死活，都是一下一下地打下去。

    刑堂之上，开始还有闷哼之声，后来就渐渐转成只有木棍沉重地打在皮肉上的“啪啪”的声音。

    本来这些会众就大多是普通人，最多会有几下拳脚功夫，七十二棍打下去，别说是普通人，就是练了金钟罩铁布衫也是受不了的。

    开始是皮肉青肿，接下来就是皮开肉绽，骨断筋折，再下来就是一个个入气多出气少，眼见就已是有几个男女用凉水也泼不醒了。

    七十二棍打完。李文茂脸色如铁，将手一挥，道：“抬下去。”

    然后，李文茂道：“再禀山主大爷！”

    “说来——”

    “此次泄露机密，有白纸扇陈满堂、刑副周春、甘先、三水分堂堂主陈金釭四位，请山主定夺——”

    陈满堂、周春、甘先、陈金釭四人都是面如死灰，从位置上走出跪倒在堂前。

    “可是实情？”陈开面无表情地看着他们四人。

    这四人也并不抵赖，因为李文茂的查访审讯早就把各个情况查得清清楚楚，也抵赖不得。都只是低头道：“俱是实情，不敢抵赖！”

    “红棍何在？”

    “属下在！”

    “将他四人拿下，处洪门十刑第二刑：漏溲机密者，笞刑一百八。”陈开冷声道。

    “得令——”

    这四人里除了军师白纸扇陈满堂之外，三个都是武功不错的练家子，听得笞刑一百八，那身子都不禁微微地颤抖了起来。

    这时候，李春初说了声：“且慢！”

    陈开和堂上诸人都转过眼去看向李春初，李春初微微一笑，道：“兄弟特来求个情！如今起事在即，四位爷都是洪顺堂中得力干将，如今正在用人之际，虽有泄风漏气的不是，却是少不得四位在反攻广州时候出力，若未破清兵，先伤大将，反而不美。兄弟进言山主大哥，且寄下此罪，待起事之后再议如何？”

    这是给陈开一个台阶下。

    这四人从陈开的角度来说虽然需要惩罚，但也舍不得下重手，因为都是他麾下的重要成员，不比那些低阶的帮众，便是死了也不值什么。

    但由于是李文茂和护剑堂的陈享这里查访出来，又是证据确凿，若连这个姿态都不做，那怎么领导洪顺堂？

    李春初当然明白这一点，他也很清楚这些人的组织纪律性比一盘散沙好些而已。不过他考虑到起事在即，如果和洪顺堂把关系搞僵了对护剑堂也没有什么好处。干脆出来做个人情。

    陈开沉吟了一下，这时候下面的各堂口的“舵把子”都一个个站起身来跪倒在地，齐声道：“小弟愿为四位兄弟向哥哥求告容情！”

    陈开见有了台阶可下，便站起身来道：“既然各家兄弟求情，护剑大爷为你四人出头，本山主便饶恕你们这一回。但死罪可免，活罪难饶，你四人各罚银子五百两交去库房，以儆效尤！”

    “是，多谢哥哥容情！”

    陈开道：“转眼就是五月初五端午了，各村各乡要扒龙舟，起事的日期不变，时间不变，联络方式不变。只是各堂口必须注意不得再有风声泄露，若再有一点泄露，无论是谁，本山主必要亲手杀了！”

    “得令——”

    “广东有句俗谚：四月八，龙船到处挖。意思是说，到了农历四月初八前后，就要开始把深埋在河涌或塘坳中的龙舟挖出、洗净、整修、装饰，以备当年端午节使用。”陪着李春初四下里走动的梁坤指着一群群光着膀子的男人，在河涌烂泥里满脸满身污泥地挖着龙舟。

    “为何要埋到烂泥里呢？”李春初道。

    “师父，你却是不知了，制造龙舟主要使用两种木材，坤甸木和杉木。广东龙舟讲究传承，造一条新龙舟就要一代一代传下去。我哋广州府常受台风侵袭，龙船在‘龙舟水’（五月前后下得大雨）中，时有船体被冲击破坏甚至破裂翻沉的危险。为咗让龙舟更加坚固耐用，就用南洋柔佛国的坤甸木做龙船，那些龙船都是重身耐用，越泡越结实，现有的百年老龙都是坤甸木做成的，只是需要藏在湿泥里隔绝空气保存。

    用杉木做的船轻、吃水浅，起步快，平时需要吊挂在祠堂的大梁上进行放保存，但几十年下来便要造新的龙舟。”

    “制造一条龙舟，需要多久？”

    梁坤抓耳挠腮了好半天才道：“龙舟制造主要包含好多道大工序哩！扎底骨、制脚旁、上大旁、扎彩盘、钉花旁、钉夹旁、扎龙缆、上油打磨……再细分则据说有数十道小工序，最少也要一个多月才能勉强造出一条来。慢工出细活，好的龙船急不来。”

    “那最好的龙舟都是什么地方造的？”李春初问道。

    “龙舟以竞渡为主，大都是南海县上漖村做的‘鸡公头’龙舟，样靓、重身、扒得快、够坚牢。上漖村嘅龙舟侧立偏差控制、掌口、钉眼处理和船体设计堪称绝活！”

    “鸡公头龙舟？”李春初有些好奇地问。

    “我哋西江边嘅龙舟称为‘鸡公头’，而东江边用嘅则是‘大头狗’；‘鸡公头’龙舟细长狭窄，远睇像只鸡公，适合在浅窄多弯的河涌中行驶。东江嘅‘大头狗’船身宽阔，平底，驶起来平稳，龙头有啲肥肥哋，适合在宽阔浪大的江面上行驶。”梁坤一边回忆一边手里比划着说。

    “倒是有趣得紧！”李春初笑了笑道。他心里却是想着，如果这样战船倒是有地方可以征来打造了。

    只见一群全身污泥的汉子们掏泥摇沙，正在喊着号子，将沉入涌底的龙船一起抬出水来。梁坤笑道：“起龙咯！”

    李春初看向梁坤，梁坤忙道：“按照扒龙舟的程式，把龙舟拉出来，叫做‘起龙’，龙舟起水后，还要清淤泥，检查船身，必要时还需要修整、打磨、上色，为龙舟‘装身’然后，‘请龙’将龙头、龙尾和‘龙身’会合，还要‘醒龙’、‘采青’、‘点晴’等诸多环节。

    据说龙舟沉睡了一年，头晕晕冇精神，食咗青才会有精神，赛龙才会生猛。龙舟装饰整修好后，就要去采青。九江龙舟采青就是夜麻麻，大家划着装饰好的龙舟静静前往采青地点后，等太阳出来就由德高望重者去采青。采青可以是柚子叶、龙眼叶、石榴果、松柏等，今年新作的龙舟以上四种都可采，旧龙舟就不采松柏。采来的青塞在龙嘴中，帮龙舟醒神。”

    梁坤说到这里却是叹了口气道：“这几年水灾厉害，饿死好多人，只怕今年的扒龙舟没有往年那么兴旺了！”

    李春初却是笑道：“今年会兴盛的！”

    梁坤一拍脑袋，道：“不错不错，今年有我们呢！怎么会不兴盛呢！”

    两人顺着河岸缓步而行。梁坤道：“龙船盛会有两种形式，即赛龙斗标和彩龙竞艳，赛龙主要在于比速度的快慢，叫‘斗标’或‘竞渡’；彩龙竞艳主要看龙船的外观装饰和扒龙舟技巧，又称为‘趁景’。都是热闹得很！”

    “往年扒龙舟，往往不止是自己所属的宗族或村落，还要邀请相邻宗族、村落、兄弟契友等一齐来参加，因此需要发出通知和邀请，请隔离的宗亲们来龙舟队伍参加比赛，就是‘招景迎龙’了。会唱‘龙舟歌标’下‘英雄帖’，贴龙船贴告诉宗亲邻村。”

    “好一个龙舟歌标下英雄帖！”李春初笑着赞了一句。

    梁坤道：“正是如此聚集我们的人来呀！”

    二人会心一笑。“……彩龙竞艳巡游之时，龙头龙尾各站六个人，按照鼓手的鼓点指挥用力摁船，使得龙船在水中摇头摆尾、起伏前进，就如真龙戏水一般。……扒丁在锣鼓手的指挥下，随着船身起伏划桨，落扒时快时慢，龙船有如嬉戏玩耍也似。……罗伞手左手抓罗伞，右手执羽扇，罗伞稳住不动，手摇羽扇，身体随着船轻轻摆动，有似闲庭信步。旗手就是分左右舞动旗帜，两左两右，交叉变换，分外耀眼。……”

    ……九江龙舟有结阿契的习俗，尤其是新做的龙舟需要访阿契，认识自己的兄弟。都是去下东社拜周将军，和周将军上契，龙舟之间要互相探访、然后结伴出海。……

    “游龙、赛龙之后，村民会跳进龙船划过的河中洗澡或在河涌边洗脸，叫作“洗龙船水”，以期沾一沾龙舟的灵气，认为龙舟水可以辟除邪气，祈求幸福安康。……

    ……赛过龙舟之后，村落都会在祠堂摆‘龙船宴’食‘龙舟饭’亲朋兄弟契友、同村同宗村民一起饮美酒食美食，共话亲情。

    ……吃罢龙舟饭，各村就要陆续散龙和藏龙了。龙舟身上的各种装饰、龙头龙尾和龙船身是分开保存的，龙头龙尾、龙舟装饰等要存放到祠堂、庙宇或会所中，这就是散龙。

    ……坤甸木龙舟干燥会开裂，就必须埋到淤泥中。杉木龙舟则要阴凉干燥通风，存放在祠堂中。”

    “……想不到广州府的赛龙舟竟是这般有趣！”李春初叹了一声。