将军府的马车已经在楼下恭候多时。轿厢亮色的红漆引得不少人驻足观看。

    “那是不是将军府的马车？”一个鱼贩对着旁边的杂货商窃窃私语。“来找住在这的大学生干什么？”

    “前几天的报纸看过没？”杂货商铺的老板戴着眼镜，趴在柜台前，八卦地盘点起最近的新闻。“他一回来就跟将军的遗女好上啦……”

    “咳！”鱼贩子粗鄙地咳嗽一下，清理喉咙里的痰音。“我才不信那些报纸上写的。我几个孩子都说报纸上很多事全是糊弄鬼的乱写的！肯定还有别的什么——”

    “嘘，嘘。”杂货铺老板伸手一晃，示意鱼贩安静。

    大学生从老莉娜的裁缝铺中露面，吃力地走向停在正前方的马车。

    两个八卦者亲眼看到：一只纤细的手从轿厢内伸出，亲切地搀扶着大学生走上马车。

    随后，马车缓缓开动。漆过木车轮碾过污水，在石板铺就的街道上留下几道明显的痕迹。

    “啊……”鱼贩子欲言又止。“那报纸上难道说的没错？该死，早知道就听那些说报童的意见，去给七号马买上一注了！”

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    “维克。”塞西莉亚望向整装的维克，女子会今天的讲师。“你真不用勉强自己来的。”

    “巴顿小姐，您真是事事通晓，我都还没主动和您说发生了什么呢。”维克勉强维持着一个笑容，但他的疲惫不是简单的笑容能遮住的。

    “报社里有家父先前安排的人手”塞西莉亚把车厢内的窗帘降下。“我已经看到你准备刊登的寻人启事了。”

    “就算我在家里坐着，海伦也不会自己跑回来。”他说，“生活总要继续。”

    “我要是能像你这样乐观就好了。”塞西莉亚的语气里带着些落寞。

    不过，她很快就将这份异样的情绪用话题遮盖：

    “昨天晚上到底怎么回事？在我们离开之后，海伦就失踪了吗？”

    “不……比那还要复杂。”维克用食指轻轻敲打着太阳穴。

    他不知道是否要告诉塞西莉亚真相——神恩，以及那些神秘学所心心念念的“圣女”。

    “恐怕她更早之前就已经失踪了。”他说道。试着用能让局外人更轻松接受的方式，编织一个可靠的缓冲垫。“我们看到的那个海伦是假的。”

    “假的？”她深吸一口气，“就连你都没看出来？”

    “是易容术，水准极高的那种。”维克解释道，“世界上有专门针对这项技术钻研的人。从声音，气味，妆容，都可以模仿得惟妙惟肖。”

    “我还以为你会归咎于一些神秘学上的东西。”塞西莉亚像是松了口气，“所以……你觉得她不是走失，而是被绑架？可为什么？你们招惹了什么人吗？”

    “很有可能。”维克说道，“但这就牵扯到难以理解（莫如说对普通人而言，这个理由太过牵强）的一个猜测……简而言之，她被认错了。”

    “天哪……”塞西莉亚用手捂住嘴巴，眉毛不住地向上翘起。“至高女王的英魂在上，这也太可怕了。”

    “绑匪非常狡猾，甚至连绑票人员都是雇佣性质的。”维克说，“通过这种转手的方式，断绝追查的可能性。”

    “维克，维克，听我说。”她温柔地抓住维克的手。在晃动的马车中，她的抓握显得格外沉稳。“如果他们绑架是为了钱的话……尽管和我开口，好吗？”

    “又和你要钱？”维克不由自主地让这话溜出嘴唇，让自己显得有些冒失。“我已经欠您很多人情债了，巴顿小姐。”

    “别这么说。”塞西莉亚说，“我原本并不住在弗卡斯尔，这里只有我父母经营的祖宅和一些产业。除此之外，我在这连能称上朋友的人都寥寥无几。你是我在这为数不多的朋友。朋友之间，不就该互帮互助吗？”

    “到今天为止，都是您在单方面地帮我。”维克有些腼腆地说道。“让我很过意不去。”

    “我那贪心的姑妈已经在觊觎我手头的财产了。”塞西莉亚无奈地笑笑，“我宁愿用这钱赎回朋友的妹妹，也不能让她不劳而获地夺走。”

    挽马的步伐逐渐放缓，他们已经离读书会很近了。

    “我不知道能怎么表达我的谢意。”维克颇为感动。

    他作为穿越者，在举目无亲的沃兰，只能凭靠身体原本的记忆和海伦相依为命。

    但此时此刻，巴顿小姐给予他的温暖却和亲情的辉光不同。

    亲情是更早就铸造完成的情感牵挂；而眼前的友谊则是他亲自锻铸的全新链接。

    只不过……他感觉这软饭吃得实在有些太舒坦了点，反而让自己有些不自在了。

    缺创业资金？巴顿小姐，搭把手；缺人脉关系？巴顿小姐，帮帮我；妹妹被绑架了，可能要用到赎金？巴顿小姐，救救我！

    这么一想……自己是不是已经深陷进某种泥潭里了？不仅雾林的血债没还清，巴顿小姐这边的人情债更是还不清……

    马车彻底停得稳当，车夫的技术放眼沃兰也是一流。

    “来吧，维克。”她替维克打开车门，“我们到了。”

    女子读书会设立在一栋已有些年头的商业大楼里，维克和塞西莉亚从大厅进入时，只感到负压所带来的冷风正面撞击在脸上。

    大楼被按房间分割。这些分别租售出去的房间，基本上用作各类事务所的办公室，还有一些是公司的业务部门单独设立在此。

    要是维克没有继承蒂斯街的房子，估计就要再破一次房租的费用，把办公室开在这里。

    “我其实来得并不算勤快。”塞西莉亚边走边说，“我只是嫌待在弗卡斯尔的这段时间太无聊，才抱着试试看的心态加入的读书会。”

    “结果意外地发现很不错？”维克试探着问道。

    “当然。”她笑起来的声音很好听。尤其是在这悠长的廊道里，她的声音从四面八方反射回来，凭空创造出空灵的感触。“我给她们捐了一些钱，读书会才能搬到这里来。之前的读书会开在一个废弃工厂里呢。”

    “她们肯定因为你是大金主，就非常敬重你了。”维克顺带把自己也揶揄了一下。“就像我一样。”

    “我想没那回事，我们在读书会内部都是平等交流的。”谈笑间，两人已经走到读书会的门口。

    塞西莉亚略微有些浮夸地摆手，做了个“请”的姿势。

    “请进，瓦尔代克老师。”