韩擒虎放下尸身，站直了身子。稀星洒下微光，那人徐徐转身，背负双手，眼里射出的寒光让李靖背脊一凉。

    “原来是独孤兄。”韩擒虎拱手。

    “韩总管，你是明白人。”那人声音冰冷，不带一丝情感，“皇室家事，恐怕不是你管得了的！把孩子交给我，你我交情还在。”

    韩擒虎道：“独孤兄，此事与韩某无干，有话好说。兄台驾临敝府，吃杯水酒如何？”

    “酒就不吃了……”“了”字还在嘴边，突见寒光一闪，那人手中吐出的软剑毒蛇般刺向李靖身旁呆立的孩子。这一着太过突然，李靖来不及多想，把孩子往身旁一推，自己却无法躲闪，尖锋刺入他的右腿。

    李靖还没反应过来，只听一声闷响，那个瘦高的身影倒了下去。

    韩擒虎从腰上扯出布帛，擦拭着两柄滴血的短刀，随后收回靴筒，对空沉声道：“韩重，收队吧。找几个人过来收拾一下。”

    厅门外的矮墙上站起一人，轻叱一声，顿时响起跑步之声。月黑之下，那步履即使在矮墙上也整齐划一。不多时，一名披挂整齐的校尉率领四名卫士下了矮墙，默默将两具尸体抬起，向营栅深处走去。

    韩擒虎拔掉李靖腿上的软剑，振臂一挥，那剑飞上房檐，钉入檩子。李靖右腿剧痛，鲜血流到脚上。韩擒虎没管他，抱起孩子返身回屋，拖出案几下一个铜盆，张嘴喷出秽物。李靖挣扎着重燃烛火，但见盆内足有两碗浓血，血色暗红。

    韩擒虎喘息一声，摸出一颗丹药服了，才问：“三郎，腿伤不碍事吧？”

    “回舅父，不碍事。”李靖按压住伤口，头上的冷汗滚落下来。

    “涂些金创药，自行包扎吧。”说罢，他侧目看着那个似已吓傻的孩子，目光变得温柔，“你姓甚名谁？”

    那孩童张了张嘴，没说话。韩擒虎也不在意，伸手去抓案几上的黄豆，放在嘴里嚼起来，但声势比先前小了许多，如同石碾磨粮。

    李靖自行包扎完伤口，问道：“舅父，这贼人当真厉害！但舅父更是了得，只一击便取了他的性命，靖儿佩服得紧……”

    韩擒虎咽下炒豆，森然道：“若论单打独斗，独孤魂杀不了我，我也不能一击得手。三郎习武已有些年头，你且说说，适才恶斗，究竟如何？”

    李靖道：“此人趁舅父与他言谈之际，突施杀手想取小弟的性命，同时左掌突袭舅父右胸，都拼了全力。他料定舅父会救护靖儿和这位小弟，但他没料到舅父任他击打，也不管他的软剑，拔出短刀前后夹击，两刀均入心腑，一击毙命。”

    韩擒虎目光亮了亮，赞赏道：“三郎目力非常人所及！但你耳力还须勤加练习。”

    李靖垂首道：“请舅父教诲。”

    韩擒虎沉声道：“舅父军府，有如地府，岂能容他人想来就来想走就走？你韩重大哥得我真传，连只蚊子飞进来也晓得，只因不知虚实才把欧阳公和独孤魂放入，但已在墙头布下强弩阵。一旦舅父有失，此人就算宝象法王也难全身而退！”

    李靖问道：“宝象法王是谁？”

    韩擒虎眼中露出尊敬之色：“宝象法王，西域第一高僧，无人知晓他究竟到了何种武学境界。北周建德元年，法王北上，在突厥汗国力败三十八名顶尖勇士，威震漠北。据传法王的武器是一根金杖，但花木草叶在他手中，亦可变成杀人利器。”

    李靖问道：“舅父的武功，难道不是天下第一么？”

    “第一？”韩擒虎叹道，“天下之大，谁敢轻言第一？不说别人，单说本朝猛将史万岁，舅父也只侥幸赢过他一招。岭南俚人中有位女杰名冼阿英，从未有过败绩。突厥达头可汗，一掌能毙狮虎。陈国大将萧摩诃，有万夫不当之勇，曾屡败北齐劲旅。当然，那些世外高人更是深不可测。当年中原有一天才剑客萧玄机，来无影去无踪，四十岁时已无敌手，但不知为何忽然销声匿迹，据传出了西域抵达天竺再未归来。巫山隐居一位上古越国越女剑派传人，名叫巫山渔女，飞剑可以杀人。以前，舅父曾给你讲过慧可禅师及其弟子僧璨神僧，当然出家之人无意尘世虚名，但武功之高已臻化境。舅父当年西行之时，闻听崆峒山有位紫霄真人，绝壁行走如履平地，且刀枪不入，不知是否还在人世。这些武学大家，各有渊源奇遇，难说谁是第一。舅父虽喜好武功，但天生神力占了便宜。若真是天下第一，今夜岂能让独孤魂之流重伤内腑？”

    李靖听了，无限神往。他问：“舅父言及的高手之中，为何没有这位独孤魂？”

    韩擒虎冷哼一声，“鲜卑独孤氏也算武学世家，但此人过于阴狠，又是当今皇后内侄，阴杀良人不知几何，罪大恶极！若单论武力或可排名前十，但并非武学大家。今夜击杀此贼，也可告慰忠魂了。”

    李靖道：“听说大将军杨素，文武全才，舅父以为他武功如何？”

    韩擒虎轻捋短须，笑道：“清河郡公是位帅才，岂能以武功论之？刚刚谈及舅父军府布阵之事，被你岔开了。本朝用兵，舅父独服杨素，虽无深交，但其人颇有韬略。不过，若论兵法精微之处，舅父也有独到心得。三郎，你在军府也有一年了，可知舅父如何布局？”

    李靖对兵法之类颇为厌烦，但舅父一片苦心，不敢违逆，只得说道：“庐州总管府，外围甲士二百轮值，内有一百甲士巡察，行营一百甲士值守，演武厅由韩重大哥率五十弓弩手护卫。今夜虽事发突然，但舅父已知必有高手前来，故意引出独孤魂。独孤魂算定舅父不敢得罪皇后亲信，突然偷袭，不料反而丧命。”

    韩擒虎点头以示赞许：“三郎，你说了个大概，但不知精微之处。所谓兵法，并非只是照着孙吴之法排兵布阵，而是随心而变。舅父岂不知独孤魂阴狠？此贼千里追击，就是要完成皇后使命，刺杀这个孩子。但他清楚我非服软之人，所以攻我之所必救，右手用软剑，左手施铁掌。他是当世顶尖杀手，铁掌之下从未有人活命。他料定我会因救孩子和自保分心，好乘隙取胜。但他万万没想到我不救你和孩子，也不躲避硬受一掌，因此我两刀互击直透其腹背，正是料敌于先，一击致命！”

    李靖听了，不禁心头泛起寒意。他想，倘若不是自己挺身相救，这位坐在地上的孩童恐怕当场就死了。而舅父为了一击得手，竟然不顾外甥安危，甚至明知自己要受内伤也在所不惜，着实令他费解。

    韩擒虎看出了他的心思，沉声道：“三郎，武功兵事，向来凶危，往往一念之间已决胜负，断不可有丝毫犹疑！你年纪虽幼，但功夫已有火候，足以推开攻击目标，这是独孤魂想不到的。而你心性良善，敢于牺牲，因此我断定你会出手相救。这就是兵法中的‘知己知彼’。三郎，或许你怨舅父不救你也不顾自身安危，但敌我存亡往往在须臾之间。独孤魂必须除掉，不然韩李两家，必遭大祸！”

    李靖从未见舅父如此凝重，料想这个孩子大有来历。但舅父既然不说，他也不敢问。

    韩擒虎接着说：“你可能以为韩重伏下弓弩手，独孤魂逃不掉。然而此人决非泛泛之辈，向来将生死置之度外，此行必取这孩子的性命，故我必舍身将其击杀，才不负欧阳公所托！”

    李靖与舅父朝夕相处，从未听他说过“舍身”二字。他不关心如何击杀独孤魂，更关心舅父和自己的命运。以他十二岁的眼光来看，无法清楚其中玄机——皇后深居宫闱，为何要派亲信高手追杀一个三四岁的孩童？

    韩擒虎把还没来得及看的那卷布帛拿出来，在烛光下看完，递给李靖。

    李靖接过一看，头皮阵阵发麻。原来，身旁这个呆呆的小男孩，竟然是当今皇帝的私生子！

    帛书写得明白：独孤皇后天性妒忌，十四岁嫁与杨坚时，夫妻二人曾发誓彼此忠贞，不生外子。然而杨坚得势之后，与当时北周皇帝后宫欧阳姬有了私情，于大成元年生出一子。欧阳姬深知独孤氏绝不会留下活口，便秘密遣人把孩子送到终南山找叔父欧阳信德，次日即被鸩杀。欧阳信德与韩擒虎有袍泽之情，曾在战场上救过韩擒虎的性命，做过北周时的相州刺史，后辞官归隐太白山精研医武。收养侄女遗婴后，欧阳信德秘密前往河南嵩山少林寺（其时更名陟岵寺，不久恢复寺名），隐姓埋名，给孩子起名欧阳孤星。不料三年后，独孤魂探得消息密告皇后，于是血腥再起。欧阳信德不愿累及佛门净地，只得南下投奔韩擒虎，一路击杀追踪高手无数。

    布帛由欧阳信德用血书写，字迹潦草，显然在逃命途中匆匆写就，多处语焉不详。不过，仅就当今皇帝私生子这一条，足以令人震惊。独孤皇后连派高手阴杀欧阳孤星，自是不惜一切代价斩草除根。现在孩子在庐州军府，除非韩擒虎造反，不然难逃活命。

    “三郎，你意如何？”韩擒虎在李靖阅览帛书之际，脑袋里想了许多法子，但终究不能决断。

    “舅父若向皇帝上表奏明，能否保全性命？”李靖看着呆坐的孩子，一时也无主意。

    “上表，也是一策。”韩擒虎咳嗽一声，显然内伤极重，“不过我的命或许能保，但这孩子的命保不住。”

    “可是，他毕竟是当今皇帝血脉……”李靖认为，父亲杀子，毕竟有违人伦。

    “真是小儿之见！”韩擒虎双目一瞪，“当今皇帝，与独孤氏生太子杨勇、晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀、汉王杨谅五子，岂能容许皇帝与前朝嫔妃的私生子存活？三郎，请记住：帝王之家，一无父子，二无兄弟，只有利害！退一万步讲，圣上真的大发慈悲认了这个孩子，其他皇子就多了一个竞争对手，以独孤皇后手段，岂能放过！”

    李靖年幼不太明白，但听闻此言，还是起了一身鸡皮疙瘩。

    “但是……倘若舅父不具表上奏，军府之中难保不泄机密。”李靖俊俏的小脸变成了苦瓜，“一旦事泄，恐怕舅父会惹上麻烦……”

    “不是麻烦，是株连九族。”韩擒虎轻叹一声，“独孤魂确为这些杀手中最厉害的，素来做事机警，恐怕也有援兵，再不济也会留下线索。所以，这位小主人不能在军府过夜。”

    “舅父是说，让韩重大哥把他送出去？”李靖反应挺快。

    “韩重是军府校尉，去年接你南下也因入京公干，现在突然消失必引嫌疑。”韩擒虎皱眉道，“再说送到哪里去？天下之大，莫非王土。就算送到江南陈国，不久也将被平定，圣上派我南下正是为了筹备此战。”

    李靖一听，就知道平时妙策无穷的舅父，这回是真的犯了难。突然，一个念头闯入脑中：“舅父，我有一策，不知可不可行？”

    “快讲！”

    “送到孙先生那里去。”李靖扬起眉毛，“孙先生游历民间，神龙见首不见尾，加之武功又高，天文地理医术无所不通无所不晓，由他养育教导小兄弟最合适不过。”

    韩擒虎呆了一下，突然对空一揖：“欧阳世兄，其实你也知道我不能收留小主人。但你知我与思邈有割命之交，才投我而来。请仁兄放心，受人之托，必忠人之事。不过小主人跟了孙半仙，恐怕与王图霸业再也无缘……哎，一切都是命数吧！”

    说罢，抱起欧阳孤星，轻声说道：“小主人，你是当今天子骨血，奈何造化弄人！我不管你能否听懂——韩擒虎忠于大隋，更忠于诺言！他日你长大成人，要记住忠肝义胆四字！”

    一直呆若木鸡的欧阳孤星突然张嘴，童稚之音响起：“忠肝义胆……”

    韩擒虎把他交到李靖手里，郑重地说：“三郎，你虽有腿伤，但事不宜迟，今夜必须离开军府，前往蜀中青城山寻找孙先生。你要知道，这一路除了伤痛，还有追杀，极有可能丧命。你若是不想做这事，舅父也不怪你。”

    李靖跪下磕头：“靖儿领命。舅父保重。”

    于是舅甥二人迅速行动。李靖负着欧阳孤星，韩擒虎开启演武厅中暗道，秉烛前行。

    终于到了出口。但见月色昏昏，衰草连天，秋露袭人，已是三更天。韩擒虎把一个装了五铢钱和衣物的包袱挂在他肩头，叮嘱道：“三郎要走小道，直奔郊村渡口，乘舟先过南巢，到濡须口，再乘大船前往江陵，从巫峡入蜀。到了成都，投奔青城客栈，找一个叫杜几的人，他会带你去见孙先生。”

    “靖儿明白，舅父请回。”李靖想着要与舅父离别，眼泪就要下落，但他忍住了。走了几步，韩擒虎追了上来，把靴筒上的短刀连同皮鞘一起取下，掀开李靖的裤管，绑在他的小腿上。

    乘着夜色，李靖再没回头，径直往前。突然，他觉得脖颈上有雨点打下。他抬起头，天上无雨，想必是孤星的眼泪。

    韩擒虎返回演武厅，韩重已候在那里。

    “都处理好了？”韩擒虎问。

    “是。”韩重躬身回答。

    “今夜看到独孤魂的人，每人赏十金。”韩擒虎沉声道，“告诉他们，凡有泄露者，父母妻儿一个不留！”

    “是！”韩重领命。

    正在这时，门外有卫士大声道：“报！御前左领军将军皇甫仁到。”

    韩擒虎一惊。这皇甫仁，是皇甫迥之兄，皇帝手下红人。他把铜盆往案下一踢，在韩重耳旁交待几句，整了整衣衫，开门相迎。