皇甫仁身形高大，一张蜡黄马脸，山羊胡须，目光锐利如刀。他拱手道：“韩大总管，我有密诏，还请单独说话。”不待韩擒虎回复，摆手让四名随从退下。

    韩擒虎也向韩重挥手。韩重退下。

    皇甫仁解下佩剑，往厅门边的兵器架上一搁，说道：“既登大总管府，还得按规矩来。”

    韩擒虎引他上座。皇甫仁也不宣诏，四下看了看，说道：“传闻韩大总管的演武厅极为奢华，不过为何连大烛都不点亮，只用小烛？看来，传言多有不实，哈哈哈。”

    韩擒虎听出了弦外之音，意思是说他黑灯瞎火，不知有何见不得人之事。当即答道：“皇甫将军星夜传诏，韩某来不及筹备，失了礼数，还请将军鉴谅。”说罢一揖，算是赔礼。

    皇甫仁目光一闪，鼻翼翕动：“大总管今日莫非宰杀牲口犒劳将士？血腥味这般浓郁！”

    韩擒虎咳嗽一声，从案几下拖出铜盆，叹息道：“圣上命我经略江北兵事，杂务繁冗，引得旧疾复发，方才气血翻涌，忍不住呕了几口。将军明察秋毫，竟连这么点细微之处都嗅出来了，韩某佩服之至。”

    皇甫仁点点头：“怪不得大总管气色不佳，原来如此！圣上有手诏在此，还请大总管过目。”说罢，从箭袖中抽出丝绢，递给韩擒虎。

    韩擒虎起身下跪，双手接过，凑在烛光下看了。手诏只有几句话：

    韩卿如见，朕遣皇甫仁为密使前往江北，专为缉捕钦犯欧阳信德。欧阳与卿有旧，万勿因私废公，切切！

    韩擒虎看了，心头镜亮。皇帝没有点明私生子的事儿，但明确要锁拿欧阳信德，自然已清楚原委。不过，皇甫仁的弟弟皇甫迥被欧阳信德击杀在城外，看来并非一路。至于欧阳信德与自己相交，当年都曾在杨坚麾下效力，征战中还同营抗击过强敌，不算是秘密。

    于是他道：“回密使，欧阳信德远在中原，怎会跑到江北来？我若见到此人，必锁拿送往京师听凭圣上发落。”

    “听大总管的意思，欧阳信德没来过这里？”皇甫仁眼里闪过一丝狐疑。

    “听密使的意思，好像欧阳信德来过这里？”韩擒虎面露愠色。

    “天子圣聪，不会冤枉韩公！”皇甫仁把马脸挂了起来，“三日前，本使在徐州探得欧阳信德踪迹，正往庐州方向逃奔。大总管与此人至交，朝野皆知，他不投奔你，会到何处去？”

    韩擒虎怒道：“皇甫仁，你想栽赃是吧？你是密使没错，但要拿实据说话！我也刚刚才知晓欧阳信德是钦犯。在此之前，若此人前来我必当成好友款待，为何你的话听上去好像我欺君一样？你当韩某好欺么？”

    皇甫仁一愣。的确，韩擒虎所言挑不出半点毛病。半晌，才说：“韩大总管，对不住！公为国之柱石，岂能因私而废公，做这等株连九族之事？但我的确探得此贼向庐州而来。大总管都督江北，还请派人察查，我也好回京复命。”

    “皇甫兄早这样说，在下敢不从命？”当即起身出门，把韩重唤进厅中，说了欧阳信德容貌，让他派出巡夜军士，连夜彻查庐州城。但凡有可疑者，带到军府审问。

    皇甫仁圣命在身，明里表示感谢，心头却在盘算。这个案子的难处就是不宜明说，甚至杨坚密令他连皇后的人也不得泄露，只能打着缉拿欧阳信德的幌子行事。他的确在徐州城发现欧阳信德踪迹，然而他的武功与欧阳信德尚有差距，因此晚了两个时辰才赶到庐州。

    公事说完，韩擒虎命卫士掌灯看座。案几上的炒黄豆自是收了，换了粗茶。其时中国饮茶尚未普及，做法也很简陋，只是将茶叶碾碎沸水煮开，和沫吞下。官府军府待客，无非是个礼数，无人真去细品。

    渐渐天已四更。韩重回报：在城郊野地发现两具尸体，血肉模糊，但依稀能辨识出一人是欧阳信德，一人不知身份。皇甫仁霍地站起，取了佩剑，要去查验。于是由韩重带路，韩擒虎跟随，到了军府东侧仵作房。只见停尸案上，欧阳信德和独孤魂衣衫破损，浑身血肉模糊。皇甫仁纵然精细，也不能准确数出伤口究竟有几处。但独孤魂这个人，他是认识的。

    韩擒虎看了一会儿，突然击掌道：“这位好像是云中剑客独孤魂！举目天下，恐怕能在他剑下活命的不超过十人。皇甫将军，难道这位独孤剑客是同你一起来的？”

    皇甫仁暗暗叫苦。皇帝密令他务必抓住欧阳信德，确保小主人性命无忧。现在看来，独孤皇后派出独孤魂就是要杀死欧阳信德和小主人斩草除根。皇帝皇后虽是夫妻，但对此事立场不同。不过没见着小主人尸身，料想还有希望。心念至此，他不想再耽误工夫，当即道：“看来是两大高手偶遇私斗，同归于尽。我将禀明圣上实情。有扰大总管，这就告辞。”说罢，也不待韩擒虎回应，一展披风，出门率领随卫扬长而去。

    韩擒虎恭敬地送出军府大门，不由心下一宽。独孤魂自命剑术天下第一，突然消失必定引起皇后怀疑。幸好皇甫仁“见证”两大高手相拼而亡，自己也算脱了干系。当即命韩重在城外安葬二人。

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    李靖负着欧阳孤星，强忍腿上剧痛，沿小道疾行。

    正是初晨，霜天万里，草木萧索，寒鸦凄厉，长河蜿蜒伸向迷蒙的远方。到了郊村渡口，一位身材瘦削的老艄公正在初露的晨光中收拾船舱。李靖上前，放下欧阳孤星，拱手道：“老丈请了。”

    老艄公看了一眼李靖，没作理会，继续忙活。李靖只得再作一揖：“船家，烦请将我们载往濡须口。”

    “小哥俩要到濡须口？”老艄公道，“我是要去濡须口，但这条船已有客人租了，没见我这么早就起来收拾么？”

    李靖四下看看，渡口只有这艘孤舟。“老丈，船资加倍，还请与包船的客人商议一下。”

    老艄公叹息一声：“小兄弟，恐怕不好商议。客人是官家，小民不敢招惹麻烦。”

    这时欧阳孤星咳嗽起来。艄公停下手中活计，走下船来，蹲身，左手抓起孤星的小手，右手摸着白花花的胡子，闭目半晌，摇头道：“恐怕是活不成了……”