僧璨颔首道：“这就是了。你可知今日与你交手的黑衣人是谁？”见李靖摇头，他接着说道：“此人名叫来护儿，字崇善，祖籍南阳，世代为将，曾祖迁居江都，从小父母双亡，在江边捕鱼为生，现为吴州总管贺若弼大将军麾下战将，不仅精通兵器，还通晓军事。单论武功，应在当世一流高手之列。”

    李靖吃了一惊。舅父曾讲过一些天下武功高强之人，但未提到过来护儿。适才与他交手，虽感觉不敌，不过没料到他可名列当世一流高手。

    僧璨自然看出了他的疑虑，微笑道：“来护儿与你动手是迫于命令，否则过不了三招。他被贫僧逼退，其实也是在做样子。因为他有机缘受过恩师指点，是认识贫僧的。此次或有秘密任务，故而不便相认。”

    李靖听韩擒虎讲过贺若弼。此人文武全才，但与舅父向来不睦。来护儿既然是贺若弼手下将军，为何要护着一个突厥国的王子？

    僧璨含笑看着他：“小施主不必多想。管他帝王将相，只须按本心行事即可。”

    李靖再拜道：“舅父常言：武功之道，自达摩老祖来中土之后，禅武最高。弟子李靖有修习武功之志，还请神僧指点。”

    僧璨合十道：“达摩祖师佛法武学深如烟海，贫僧不敢妄论。贫僧授业恩师慧可禅师有诫：佛门中人，习武只为悟道，不可造杀业。而武学各派，或为虚名逞强斗狠，或为功利充作爪牙。贫僧观武学一道，今人已难追上古之人。只因上古武人心性纯良，故而修得自然道法，且愿为苍生求福祉而牺牲自我，因此春秋多隐者，战国多侠士。隐者不愿出世，侠士慷慨赴死，致绝世武功失传。就算侥幸存世的武功，也是一代不如一代，原因是私心作祟。师父传徒弟，总是假传万句，不肯真授一言，所以武学一道变得花样繁多，真正的精华随着那些高手们的肉身化为尘土。”

    李靖听了，不禁心头微寒。他扬起脸问：“难道世间没有真正的武学了吗？”

    “也不能如此断言。”僧璨正色道，“就算那些上古绝世高手，也是肉身，也是通悟天、地、人得道而开宗立派。前人之法固然重要，但自身体悟修为更是重要。贫僧跟你讲这些，只因你有慧根，但须经千锤百炼方可成器。”

    李靖道：“弟子见室外这位青衣兄长，功夫极为了得，看来还是佛门功法精深。”

    僧璨扬了一下白眉，向室外唤道：“天灵，你进来。”

    随后，那青衣青年入了室内，把门关好。

    僧璨道：“天灵，这位小施主是三原李公子，韩擒虎将军外甥。将来若有需要相帮之处，你要相助于他。”

    青年合十领命，再垂手侍立一旁。

    僧璨道：“小施主，天灵姓宋，从小父母双亡，六岁时为恩师相救。后来恩师云游四方，把他托付给贫僧。贫僧一心向佛，对武功之事并不潜心，然而天灵实在是难得的习武奇材，只是暂时跟着老衲。待我回司空山后，天灵将前往少林寺。他尘缘未了，恐怕不宜出家，先以俗家弟子之身修禅习武吧。你将来必有作为，还望念在与贫僧有过一面之缘，照拂天灵。”

    李靖与宋天灵异口同声：“谨遵教诲”。然而李靖心头不明白，这位高僧何以会对年幼的自己说这些？看得出，这宋天灵的身手当在来护儿之上，恐怕比舅父也不差。若是再入少室山修炼，一定会成为绝世高手，僧璨此番嘱托岂非多余？

    僧璨合十道：“缘生缘灭，变化无常……阿弥陀佛！小施主，就此别过吧。”

    老艄公起身，领李靖和孤星出门，嘱咐美娘掖好衣衫以免受寒。众人返回船上歇息。

    张轲问老艄公：“神僧为何没有出来？”

    老艄公道：“大师为了治疗美娘，耗了精力，需要打坐一日。”

    众人都不懂，但各自心怀感激。老艄公安排李靖和小孤星重入里舱小榻歇息，自己则坐在前舱舱口守护。张轲一家就在前舱和衣入眠。

    这一夜李靖无法入眠。小孤星服了药，沉沉睡去。舱外夜风呜号，船身晃动如摇篮。回想这一天来发生的事情，他的心里竟然产生了微妙的感觉。神僧的话，他不甚明了，但睡在舱外的美娘让他的心湖微澜四起。

    那个突厥王子真的要来提亲？他曾听父亲说过，历史上的皇帝为了边境和平，屡有将公主嫁到异邦之事。江陵梁国是小国，倘若突厥汗国要来和亲，恐怕也只能屈从。美娘真实身份是梁国公主，似乎对那位轻薄的易黄王子并不反感！美娘被易黄王子调戏时的娇羞面容从他脑海里闪过，让他觉得心头如有梗塞。

    南北朝时期，男女十五至二十岁为适婚年纪，幼时定亲非常普遍，民间十二三岁成婚者多不胜数。萧美娘十六岁，早已到成亲年纪，不过由于从小有病，仍待字闺中。中国古代婚娶，都要考究生辰，若不吉不合，都难以成婚。李靖年方十二岁，但从小习武修文，身材比一般十五六岁男孩子还要高壮，只是先前与年轻美貌女子少有接触，如今突遇绝色佳人，产生从未有过的情愫，并不稀奇。

    李靖非常清楚，江陵梁国虽已失势，只是弱小之邦，但仍然是“国”。小国的公主，也是货真价实的公主。李靖倾慕萧美娘，但三原李家不过是一般的世族，难以高攀。

    不过，公主下嫁，也有可能。父亲为一郡太守，舅父是大将军，若二人联名上奏皇帝，看在李韩两家均有功劳的份上，或许皇帝会下诏赐婚。按当时婚嫁礼仪，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲等一套繁冗程序下来，两三年光景就过去了，李靖那时已年过十五，成婚当属水到渠成。

    想到这些，李靖兴奋起来。他临时改了主意：孤星仍然要送往蜀中，但这一路得设法与美娘姐姐在一起，让她喜欢自己！待送孤星入蜀安顿好后，尽快返回庐州，请舅父作主……