小舟穿过濡须山、七宝山，局面顿时大开，滔滔大江即在眼前。老艄公站在船头，指着对峙两山对张轲等人讲解。此处相传为大禹治水时所凿，三国时曹操屯兵于此与孙权大战，然而四十万大军竟无力撼动东吴七万水军，正是此处地势险要之故。

    其时长江沿线久无战事，人烟阜盛，江都、建康、江陵皆为大都会，长江之上，百舸争流。濡须口作为中转重镇，客商云集，帆樯林立，大船小船高低错落，船上行人如履平地，看得人眼花缭乱。李靖生在北方，从未见过如此景象。

    张轲感念李靖相助之情，替他付了船资。于是一行人与老艄公作别，随着蜂拥人流，足踏数尺宽的木板，上了一艘大船。全船为木质结构，长约三十余丈，宽七八丈，高十余丈，上下四层，各类舱室上百间。萧美娘毕竟是西梁公主，自是住了顶层一等客舱。一等客舱共十六间，左右舷各八间，中间留有狭长通道，每间舱室约九尺见方，内置空心矮榻，便于客人休息。李靖沾光，带着孤星与张轲同住，隔舱是美娘与青妮。

    船上客人看似乱乱纷纷，却也按照一定的规矩乘船。先前上船的客人聚在甲板观景，南腔北调，指指点点。待乘客安顿完毕，船上呜呜呜三声号响，沉重的布帆升起，大船两边伸出上百支大桨，随着鼓点的节奏，奋力划动。偌大的船只，竟然在风帆和人力的共同推动下破水逆行，虽不如奔马迅疾，却也远非步行可比。

    李靖毕竟年幼，站在舷窗边看着倒退的岸上店铺，竟有些恍然。

    张轲显然早已习惯乘船，含笑问李靖：“小兄弟，你可知此船有何来历？”

    李靖对舟船之事全然不懂，只得摇头。

    张轲道：“此船由楼船变化而来。三国时，吴国水军有‘飞云’‘盖海’等大船，每船可载士卒三千；西晋名将王濬，造连舫大船，每船亦可载军士两千余人，且船上可来回驰马，凭借天下无匹舟师，一举攻灭东吴。当今南北对峙，陈国全凭长江之险、舟船之固得以保全。而这些江上之船，看似民用，实则由陈朝所控，平时用作商船，战时充当战舰。”

    李靖听韩擒虎讲过，南北朝百年对峙，除了长江之险，主因南方舟楫之利。北人几乎都是旱鸭子，到了南方步兵骑兵劣势顿显。且不说在这大江之上作战，就是这一路行来，李靖几次晕船欲呕。如今在这大船之中，随着船身晃动，岸线后移，更觉得头晕目眩。

    李靖赶紧把目光收回，扶小孤星躺好，稳定心神，无话找话：“敢问张公，这船本是逆水而行，为何这般快捷？”

    张轲道：“本船共有五帆，正赶上时季顺风，加上底舱有一百二十名桨手，随着鼓点之声划动，自然快捷。若是风向不利则收帆，由一百八十名壮汉踩踏舱底轮桨，亦可驱动前行。若是到了险滩，另有岸边数百纤夫拉船。因此，上至江陵，下至江都，舟船来往，可日行百余里，故又称‘千里船’。”

    李靖听了，不禁感叹南人驭舟恰如北人驭马。正想再问，忽然听到有叩门之声。张轲起身开门，只见一位文士模样的人站在门边。

    来人年近四十，中等身材，一张国字脸，穿一身黑袍，戴一顶纱帽，慈眉善目，蓄着短须。见了张轲，拱手行礼：“小人拜见张国舅。”

    张轲一愣，没料到刚一上船，便有人知悉自己身份。于是赶紧回礼：“明公请了。在下江陵张轲，不知尊驾有何贵干？”

    来人道：“小人谢康途，是本船船主，常年来往江上，曾有幸在江陵见过国舅，只是国舅不识得小人。”

    张轲这才放了心：“原来是谢船主。我等正要回江陵，一路还得劳烦船主照顾。”

    二人只是客套。李靖却在暗自思量：船上客人少说也有数百，为何张轲等人刚安顿下来，船主就找上门来？就算西梁公主身份已被泄露，可是此段行程水域属陈国所有，也不至于让船主登门拜见……

    正疑虑间，谢康途看了一眼李靖和小孤星，问道：“想必这两位小爷，是国舅亲随了？”

    张轲道：“这两位小兄弟是张某好友。虽是路遇，但甚是投缘，是以相邀作伴。”

    谢康途突然把舱门关上，在张轲耳旁低语几句。张轲面色大变，回头看着李靖，一时不知如何是好。

    李靖察觉有异，顿时联系起孤星的身世，不由心头一紧。

    谢康途耳语完，便开门出去了。张轲回身，挨着李靖坐在小榻上，有些为难地说：“小兄弟，恐怕我们不能同住一室……”

    李靖说道：“张公但说无妨。我们兄弟本是草民，自是不能与国舅同舱……”

    张轲摇摇头：“其实一路行来，我就怀疑你们兄弟的身份，但你们自有难言之隐，我也不便强问。只是……只是谢船主登门，并非是因为我，而是你们兄弟恐有凶险……”

    李靖一惊：“那我们即刻换到四等舱室。”

    张轲连连摆手：“我不是这个意思。谢船主说，适才有官家找他，说是看见一位三四岁的孩童上了船，令船主协助搜寻，有重金酬谢……”

    李靖看了一眼躺在榻上的小孤星，一时没了主意。看来，追杀孤星的杀手早在船上。若是陆地，李靖或能暂时应对。但在连他自己都极难适应的船上，自身尚且难保，哪能保护孤星？

    正踌躇间，门被推开，萧美娘走了进来，说道：“舅父，我房中也有两榻，我与青妮挤一下，两位小兄弟可以到我房中。”

    李靖感激地看着美娘。情况紧急，张轲也想不出对策，当即说道：“女子房间，或可免于搜查……你们兄弟先到美娘房中暂避吧。”

    李靖提了包袱，拉起小孤星随美娘进了隔壁舱室。青妮已将房间的小榻收拾好，让李靖和孤星住下。李靖坐在榻上时才发现，原来这隔舱板壁并不甚厚，此时仍可听到张轲在隔壁的踱步声。