“阿弥陀佛！”普照低诵佛号，微闭双目。良久，他睁眼道：“世上既无萧飐，也无武昌王。贫僧法号普照，不过一佛门弟子而已。萧摩诃，尊父萧谅经略始兴郡，多有善政，为你取名‘摩诃’，取梵文‘大智慧’之意，是希望你拥有大智慧、辨得大是非。然而观你所为，杀伐过重，智慧无多。你本萧氏一脉，难道不能省悟么？”

    萧摩诃本就天生神力，当年年不及弱冠，就单骑横闯千军如入无人之境，后来领军屡胜北方强敌，故极为自负。今夜被文仲元、来护儿、普照三大高手围击并遭暗算，初时心头不服，但普照那一肘让他明白，就算与普照单打独斗，二十招内必败无疑。

    他半跪在地上，道：“摩诃见过四王爷，我从未忘记自己是兰陵萧氏子孙。只是世事如棋，由不得我。如今我既为大陈臣子，就得忠心事主。此次西来，正是要促使陈梁两国交好，还请王爷不计前嫌，玉成此事。”

    普照法师道：“以后休提‘王爷’二字，还是称贫僧普照为好。文施主，既已如此，多动干戈无益，还请放了萧大将军，我们一起到江陵，请皇帝圣裁吧。”说罢合十，低宣佛号。

    于是当夜各自安歇。次日清晨，用过早饭，各方筹备前往江陵。李靖发现，经昨夜变故，情势发生了极大变化，前往江陵先是由萧摩诃主导，现在则由普照法师把持。萧摩诃仍然领军“护送”，但已无法控制各路力量——普照法师所率僧侣虽只有十四人，但力量不可小觑；文仲元率三百壮汉随行，留下文士弘率二百人善后，想来已决心抛弃家业效忠梁国；萧美娘、张轲、青妮、阿月同乘一车，文仲元特意安排了宽大的四轮马车；李靖仍然与谢康途、高盛道一辆马车，不过马车比先前舒适很多。

    一路上，队伍令行禁止，沿江向江陵进发。有的关隘险峻，若不开城放行，断难通过。萧摩诃经江夏山一败，再无嚣张气馅，说话行动都小心谨慎。李靖料想他此次西来使命重大，不能有丝毫闪失，况且普照法师为萧氏长者，深不可测，谁也不敢妄动。高盛道已知若要脱困，除非梁帝赦免，因此也闭口不言。萧美娘在用饭后总是叫李靖前去侍药，其实就是做做样子。李靖自然乐得与美娘相处，每次都认真煎药侍候，就连普照看了都连连颔首。有几次休整之时，普照问李靖一些佛理，李靖对答如流。于是普照不再生疑。他哪里知道，李家信佛，凡男丁从小必修佛经，比之寻常寺庙僧人自是毫不逊色。

    行了四日，终于到了江陵西岸。隔江望去，江陵城雄壮巍峨，沿江依山而建，有若游龙盘踞，深灰色的古墙透着沧桑。队伍刚刚停下，就见江边已有一队排列整齐的人马。一位二十四五岁、头戴金冠、身着杏黄色蟒服、面如冠玉、俊目朗星的青年迎上来，抱拳向普照法师行礼：“孙儿萧琮，参见皇叔祖。”

    普照扶起他，双手合十回礼：“阿弥陀佛，太子折煞贫僧。先前已有书信上呈皇帝，贫僧普照已皈依我佛，世间再无萧飐。”

    萧琮只得道：“普照法师一路辛劳，弟子萧琮受父皇之命，前来迎接法师和陈国大使萧大将军、大隋高著作郎、‘江夏孟尝’文先生、江州船行谢船主。”说罢，逐一与上述诸人见礼。李靖见他一举一动都似乎经过千锤百炼，分寸拿捏恰到好处，不由暗生敬仰。

    萧摩诃、高盛道、文仲元都行了大礼；谢康途身子不便，抱拳行礼。待见礼完毕，萧琮这才去迎接张轲：“国舅安好。”张轲要跪拜，被他一把托住，再转头向萧美娘笑道：“二妹的病，都好了么？”

    萧美娘对这位大哥从来不怕，当即笑道：“谢谢大哥关心。若不是遇到僧璨神僧，且有这位药童一路侍奉，妹子的病恐怕难见好转。”

    李靖赶紧朝前一步，向萧琮行了大礼：“小人木立，拜见太子。小人受僧璨大师所嘱侍奉公主服药，今日拜见梁国太子，小人三生有幸。”

    萧琮正要扶起，普照道：“这位小施主自小跟了僧璨大师，佛学修为着实了得！贫僧沿路来与小施主谈经论佛，小施主对答如流。太子，梁国崇信佛学，若小施主愿意留在梁国，必能光大佛学……”

    李靖一听，赶忙道：“小人受命侍奉公主，待公主旧疾渐愈，小人还得回司空山侍奉师尊。”

    普照法师道：“人论知交，佛讲法缘。小施主在江州船行时，心念亡者悲苦，其心可鉴！既来江陵，还请入城暂歇。”

    萧摩诃见这和尚尽是啰嗦，心头极为不乐，特别是普照居然隐瞒身份受自己礼聘为寺庙住持，显然是欺骗了自己，且临危出手暗算，害得他颜面尽失，最是可恶！但普照是梁国皇帝四叔，此时又在人家地盘上，打也打不过，只好暂时忍耐。

    于是众人分船渡江。江陵城下江面宽阔，船行水中如枯叶漂浮。然而梁国水军训练有素，人马立于船上丝毫感觉不到晃动。十船并发，很快就到了江陵城下，再过了水城。李靖见这城池非庐州城可比：城墙高约四丈，厚约两丈，皆为巨石砌成；水城池水汹汹，波翻浪涌。真是巍峨雄壮，固若金汤，不禁暗暗称奇。

    内城城门洞开。李靖依旧负着谢康途，跟在萧美娘身后，随萧琮入城。但见街市整洁，百姓来往如常，见了太子仪仗也不观望，各自忙着营生。

    过了朱雀门，便到了皇城。守城将军开启城门。除萧摩诃所率军士、文仲元所带庄丁以及十四名僧人停留在皇城之外的迎宾馆舍，其余的人都进入禁宫。

    穿过禁宫长廊，就到了太极殿前的丹墀之下。只听一声悠长的声音传来：“宣——大陈特使、侍中、骠骑大将军萧摩诃觐见。”

    萧摩诃连忙把佩剑解下递给殿前侍卫，整衣入见。

    李靖等人站在殿外，耳朵里隐隐传出梁帝与萧摩诃对答之声，但极为模糊。太子迎接时以普照为先，然而到了太极殿却以使臣为先，看似无序，实则梁帝严格按照当时制度行事。

    过了半个时辰，才见太子萧琮快步走出，对众人道：“大梁皇帝口诏，请各位一同觐见。”