李靖心中闪过无数念头。最终，他还是决定说出来。

    “我还知道他不叫易黄王子，叫杨广，是大隋皇帝次子，敕封晋王。”他的声音听上去既沮丧又落寞，“其实在江夏山庄时，我见到来将军，就知道姐姐后来又遇见他。不，不是遇见，是他本来就在等你，派来护儿将军前来护卫而已。来将军是他手下，自然听他的。你们一路上……一路做甚，我不知道，但他中途下船，让你设法到江夏黄鹄山庄，就是帮他寻找王氏船谱。其实仔细一想就明白，文士弘本事虽大，如何能战胜来将军？以国舅与姐姐的水性，文士弘岂能在水中捉住你们？”

    萧美娘对他的分析既没反对，也没承认。她问：“他要船谱何用？”

    “他想建功。”李靖道，“他是二皇子，不是太子，需要盖世之功才有可能让皇帝废长立幼。当前，晋王只有掌握水军、平定陈国，才能为挑战太子奠定基石。”

    萧美娘看着他：“你小小年纪，怎会知道这些？”

    李靖道：“甘罗十二为特使，周瑜九岁把兵行。姐姐真把我当孩童？”

    萧美娘轻轻撞了他一下：“我从未把你当孩童。弟弟啊，当你在南巢的船上击杀水匪时，我就当你是男子汉了。姐姐知你姓李名靖，但也不好细问你家世。”

    李靖道：“在姐姐面前，我绝不隐瞒。”于是将自己身世、保护孤星等向萧美娘说了。

    萧美娘听罢，蛾眉眉紧蹙：“你如此信我，万一我走漏风声，你和那小弟弟命途凶险，如何是好？”

    李靖道：“其实一路行来，太子和晋王都已知晓小弟的秘密，或许要抓回长安，或许要杀之以绝后患——谢船主的腿，也是他们所为。但小弟已为巫山女侠所救，暂无性命之忧。来将军在大船失火后的那天夜里，向我暗示他已知晓，只是告诫我遵守约定他才保密……”

    美娘奇道：“是何约定？”

    李靖摇摇头：“既是约定，我不能说。”

    美娘沉思了半晌，叹息道：“姐姐大概明白了。来将军是让你离我远一些，对吧？”

    李靖没有说话。

    美娘紧闭朱唇，良久才道：“那个晋……晋王，对姐姐确有好感，但只能算是好感。我这个公主，你也看到了，其实就是被父母嫌弃的村姑渔妇。皇家制度，向来严苛，若有婚娶，必推算生辰。不瞒弟弟，前年江陵总管的公子曾向父皇提亲，但一考生辰立时作罢，宁可降职请罪……”

    李靖道：“或许，晋王不信这些也说不定。”

    美娘摇头道：“不说皇家，就连百姓嫁娶都必考生辰，不然姻亲中何以有‘问名’‘纳吉’之说？问名就是问生辰，纳吉就是卜凶吉。这两关不过，普通人家都无法成婚，何况皇家？”

    李靖昂然道：“我就不信这些。我若是喜欢谁，哪怕她明日就把我克死，我也要好好待她一天！”

    美娘眼里突然涌出泪水，扔了鱼竿，一把抱住李靖，把他的头按在自己起伏的胸膛上。李靖顿时觉得呼吸急促，能听到她的心如小鹿般剧烈蹦跳。

    南北朝时期，女子婚嫁年龄较早。独孤迦罗嫁给杨坚时十四岁。陈叔宝宠妃张丽华入宫时年方十岁。萧美娘在当时已属大龄女子，其身体发育早已成熟，正是情感四溢之时。加之平时缺爱，在这种情形之下，自然有些把持不住。

    突然，那鱼竿动了起来。美娘放开李靖，伸手把竿，用力一甩，只见一条银色的小鱼掉在沙地上。李靖抢前几步，捉住鱼儿。那鱼儿几乎通体透明，浑身冰凉，不停挣扎。李靖将它捧到美娘面前，美娘接过，向白石堆走去，一手拿着鱼儿，一手攀援，翻过白石堆。不多时，再原路返回。

    李靖道：“姐姐，鱼呢？”

    美娘收起钓竿，悠悠地说：“我把它放进溪水中了。它被困在潭中，被这些白石所阻，无法感知外面的世界。我放它出去，或许仍然会被人吃掉，但也有可能自由自在游荡江湖……”

    李靖心中一动，问道：“莫非姐姐以前在此钓鱼，也是这样放生？”

    “鱼儿本来就生在这潭中，何来放生之说？”美娘眺望远方，“只是，它被困在这深深的寒潭里，虽能残喘求活，但仅凭自己脱不得身。”

    李靖听她话中之意，似乎在哀叹自己的命运，便道：“姐姐经僧璨大师调治，不是已将内腑之寒袪除了么？”

    美娘道：“可是，我出得了这寒潭么？”

    李靖道：“姐姐，梁国虽小，皇帝对姐姐也有些偏见，但江陵气候宜人，平静在此生活有何不好？”

    美娘叹道：“弟弟，你有时聪慧，有时却极糊涂。天下正是风云变幻之际，一旦隋陈开战，无论谁胜谁负，江陵有瞬间化为齑粉之忧。届时梁国上下，都有可能成为奴仆。历代莫不如此！”

    李靖道：“姐姐可有应对之策？”

    美娘道：“姐姐女流之辈，且是不祥之身，又有何法？除非有人把我从潭中捞起，放入江湖……”

    这话再也明显不过——若你想让我免去兵燹之灾，就救我出去。

    李靖看着她的眼睛：“姐姐对我有救命之恩，我全然不信生辰不吉之说。若是姐姐不弃，我愿同姐姐一起，永生永世不再分离！”

    这话说得真诚。萧美娘拉住他的手，眼里是感动的泪光，颤着声音说道：“姐姐知你心意，然而三原李家也属名门，能容得下我这不吉之人么？”

    李靖一把抱住她，眼泪滴在她发梢。他虽只有十二岁，但与成年男子身高无异，尚比美娘高出半头。良久，他才轻拍美娘臂膀，安慰道：“我家有兄弟六人，我从小跟在舅父身边多些，爹娘虽严，也算通达。若是他们不允，我就同你远走天涯……只是，姐姐金枝玉叶，倾国倾城，我怕委屈了姐姐……”

    美娘泣道：“弟弟休提甚么金枝玉叶，只要你不嫌弃我，我跟定了你！若是你家人不肯接纳，我愿与你找个世外之地过活。姐姐从小就会耕种猎渔、炊织刺绣，我们不必依靠他人即可生计无忧。父皇厌弃我，在萧摩诃拒绝我成为陈国太子妃时恨不得杀了我；舅父虽疼我爱我，但终究对舅母早亡心有芥蒂；青妮虽依附我，但有时也流露出不满。只有你，在我们相遇时你就真心爱我惜我，姐姐岂能不察？弟弟，你才十二岁，姐姐可以等你，等你长大，等你成为真正的男子汉。我愿用一生疼你爱你，决不相负！”