这话似乎藏在她心中很久，说出来丝毫没有停顿。李靖心中此时如熊熊燃烧的烈焰，似乎要把自己化为灰烬。这是他有生以来第一次尝到被心仪之人爱恋的滋味，令人沉醉、撕裂、疼惜、灼痛……他尚不知这是少年人情窦初开时的纯真反应。这种反应可以让人丧失理智，愿意为之付出一切，甚至献出生命也在所不惜。

    他喜欢美娘，疼爱美娘，迷恋美娘，说不清楚原因，或许是冥冥中的注定，抑或是性情中渴望得到母性的关怀。直到此刻他才发现，自从出庐州相遇美娘后，他的一颗心早已被她掳走，纵使在最危急的关头，他想的不是自己的安危而是美娘的周全。在大船起火后，他第一个想到的居然不是孤星，而是美娘，所以拼了性命想回来救她，结果反而被她所救。有时，他曾为这种决定羞惭不已，毕竟舅父把孤星托付给他，他必须完成使命。然而当他在听风草堂住下时，竟然担心谢康途会太早完成船谱！

    李靖被自己复杂的心绪折磨得睡不好吃不香，兴奋、惭愧、忐忑、焦灼，如同麻团在心头纠缠不休。但如果让他选择，他愿意陪着美娘，看她一颦一笑，看她洒扫垂钓，看她运笔如风，看她娇嗔嬉闹。

    先前，他最忌晋王横刀夺爱，晋王专门派遣高手来护儿护卫美娘，如今来护儿追踪华清风而去……来护儿为何追踪华清风？难道华清风比萧美娘更重要？若是如此，那美娘在晋王心中就不是最重要的人，而美娘在自己心中却是唯一，是情感的磁石，是整个世界！

    想到此处，李靖心潮涌动。美娘何等聪明——既然陈国急需梁国联盟都断然拒绝太子纳美娘为妃，更为强大的隋朝岂会迎娶美娘增添灾祸？而自己则绝不会辜负美娘，纵使父亲和舅父不同意这门亲事，纵使美娘将给他带来灭顶之灾，他也绝不反悔！

    萧美娘是一个矛盾的人。在十六年的悲苦生活中没有得到她想要的爱——父爱、母爱和本应得到的尊崇，张轲的爱无法取代父亲，舅父只是怜惜她、收养她，但无法给她想要的前程。她受够了农妇般的生活，受够了别人的奚落和白眼，她要改变命运，无论付出多大代价！

    李靖是一个富有才情且英姿勃发的少年，出身关中世家，为人仗义心地善良，从他的眼中可以读出那份痴迷和热爱。没错，比起李靖，晋王更为理想——大国王子，英俊潇洒，前程无量，只是多了些心机，不似李靖那种堪比寒潭之水的清透心灵。萧美娘已经十六岁，她比那些尚在深闺的女子更敏锐、更懂得这个残酷的世界何为稀缺之物，那就是纯粹的爱和奉献牺牲。

    女人的直觉告诉她，晋王喜欢自己，但这个城府极深的少年王子，或许能带给她荣华，但真的会视她为世间唯一的爱么？她无法确定。先前，她是犹豫的，她当然更盼望拥有至高无上的权力，如同僧璨大师所说的那样成为“国后”。但那毕竟只是高僧的一句话而已。

    在来护儿的护送下，她果然又见到了晋王，对她却不再轻薄，而是呵护有加，但随即要她替他办事，找到文仲远和谢康途，再设法获取船谱，以利征讨南陈。美娘几次暗示杨广来娶自己，但这位将国事视为第一的晋王不作承诺，只催她尽快行动，对舅父也甚为冷淡，让她心中隐隐不快，却也只能服从。

    回到江陵之后，她本想与父皇缓和关系，让父皇重新疼爱自己。然而，萧岿在向萧摩诃提亲被拒后将怒火发泄到她身上。从那一刻起，她深刻认识到，一个连父亲都厌弃且绝不会将她的生死放在心上的人，想要让大隋皇帝认可嫁到长安，无异痴人说梦！

    再说，那晋王一旦知悉自己是个祸胎，岂会真心宠爱自己？别说是大国王子，就连自己那些同胞兄弟，个个都必然妻妾成群，自己愿意与其他女子分享一个男人的爱么？或许别人可以，但她从小要强的个性绝不能容。思前想后，她决定选择李靖。这个少年气宇轩昂，举止不凡，当前无官无职，未来必有功名。就算不能为官，凭他的本事和自己的勤劳，也可做一对世外神仙……

    二人紧紧相拥，各自想着心事，直到太阳被乌云挡住，天色变得昏暗，他们才慢慢分开。

    萧美娘拾起鱼竿，整理好衣衫，说道：“怕是要下雨。我们赶紧钓几尾鱼，回去做饭。”

    李靖此时对钓鱼已意兴阑珊，还沉浸在刚才亦真亦幻的美妙体验中。他说：“我现在一刻也不想离开姐姐，姐姐说的话可要当真。”

    美娘道：“你要如何才肯信？”

    李靖道：“我要与姐姐在这潭水边盟誓。”

    美娘柔声道：“好，我先说。”于是跪在洁白的沙粒上，双手合十，紧闭双眼，拜伏下去，口中念道：“苍天在上，神潭作证——江陵萧氏美娘，愿嫁与三原李靖为妻。地老天荒，海枯石烂，此心不变！若违此誓，教我一世漂零、孤独终老！”

    李靖听了，热泪盈眶。那时的女子，若一世漂零、孤独终老，比死还可怕。若是美娘真要嫁予晋王，住在宫中锦衣玉食，子孙亦是隆昌，如何会孤独终老？看来她是铁心下嫁自己。

    于是他合十下拜，学着美娘的口吻念道：“苍天在上，神潭作证——小子三原李靖，愿娶江陵萧美娘为妻。地老天荒，海枯石烂，此心不变！若违此誓，教我一世漂零、饮恨而终！”

    “饮恨而终”比“孤独终老”更为残酷。其时，男子为建功立业，战死沙场或死于任上都享有报效国家的荣耀，唯独“饮恨而终”是不完美的人生，比常人立誓所用之辞“天厌之、地厌之”更为歹毒。萧美娘扬起满是泪痕的脸，看着这个恍然间已经长大的少年，心中又是酸楚又是甜蜜。

    盟誓完毕，二人约定：美娘继续在江陵生活，李靖先上巫山接了孤星，送往蜀中，再回江陵看望美娘，随后乘舟东下，回庐州向韩擒虎禀明，请舅父派遣媒人前来提亲。为确保婚事顺利，李靖建议美娘把二月生辰改为三月。只要张轲证实，韩擒虎和三原李家相距千里，无法深察。届时迎娶美娘回三原李府，生米已煮成熟饭，开明的李家岂会因生辰不吉而拒纳美娘？就算不接纳，李靖也决意迎娶美娘，大不了被赶出家门。

    李靖本是心坚如铁之人，虽从不违拗父母、舅父，甚至大哥二哥的话也奉若神明，但一旦决定某事，绝无更改。

    天空越来越暗。美娘一甩鱼竿，一尾肥鱼落在地上。突然狂风一吹，黑压压的云层跳出几道闪电，两个炸雷响起，大雨从天直降。

    李靖拾起鱼儿，拉着美娘爬上石堆，一路狂奔下山。