萧美娘道：“七弟，尚未完成。谢船主这些日子以来十分劳累，这才稍作休整，恐怕还需时日。”

    阿月拉着萧瓛的手，要他到内室去看她的宝贝。萧瓛虽自负才气，但对小女孩极为友好，便点点头，跟随她去了里间。

    张轲道：“七王子是奉诏前来索要图谱？”

    萧瑀道：“那萧摩诃和高盛道急不可耐，三天两头催要船谱。父皇仁厚，承诺三日内必交图谱。你们这么多人手，为何不加快进度？谢船主腿断了，手又没断。”

    李靖见他年龄虽小，说起话来颐指气使、尖酸刻薄，心中不快。当即道：“小王爷，谢船主毕竟身子不便，昼夜不停绘制图谱，常常手指酥麻，已尽全力。再说船主又不欠谁的船谱，为何如此相逼？”

    萧瑀气呼呼地站起，瞪圆双眼：“哪里来的野种！此事岂容你胡言！”

    美娘一看要遭，赶紧劝阻：“七弟，木立说的也是实情。船主和木兄弟都是客人，你不可无礼。”

    萧瑀道：“我无礼？这绘谱的馊主意不是他想出来的么？父皇也是，居然听信一个黄口小儿的胡诌之辞！”

    李靖听了，才知道这萧瑀对当日进谏抢了他风头之事耿耿于怀。想着美娘难做，只得强忍恶气，不理会他的辱骂。

    张轲岔开话头：“七王子，那萧摩诃未再提阿月之事？”

    萧瑀道：“回舅父，他虽未再提，但料想索得船谱后会再来要人。其实一个小女孩儿，与我梁国并无干系，二姐还是把人交给他吧，省得招惹麻烦、多费口舌。”

    这时萧瓛从后堂抱着阿月出来，寒了脸对萧瑀道：“七弟莫要如此说话。阿月落入萧摩诃之手，有死无生。本王虽手无缚鸡之力，但岂能容忍有人欺凌孤幼？陈叔陵夺位不成被诛情有可原，阿月何错之有？”

    萧瑀怒道：“三哥，难不成你真要养阿月长大，接纳为妃？你可知如此行径，对国家极为不利？你想过父皇的难处么？”

    萧瓛道：“莫说是你，就是父皇阻止，我也要留下阿月！”

    萧瑀气呼呼的一甩手，冲出草堂，跑进雨中。普照低宣佛号，起身追了出去。

    萧瓛道：“七弟被惯坏了！舅父，二姐，我还是先回皇城再说，免得七弟路上出事，父皇又要责我。”说罢，放开阿月的手，柔声道：“阿月莫怕，你先在姐姐这里，等那个脸上有疤的黄脸人走了，我再接你到我府上。哥哥向你保证，谁都不能动你一根头发！”

    阿月哭道：“哥哥一定要来接我……还有（她指着李靖），木立哥哥能不能跟我一起去？”

    萧瓛边走边说：“再说吧。你要乖，等我……”说罢也冲出厅门。

    谢康途端坐矮榻上，叹息道：“梁国的王子，小小年纪就有锋芒……公主，国舅，看来皇帝催得紧，我们还是赶紧绘图吧。”

    美娘和李靖定亲之事刚刚起了个头，被两个小王子一搅，只得暂时搁置。

    三日后的深夜，谢康途终于画完最后一笔，累得脸色苍白。李靖正要负他去客房歇息，谢康途突然疾伸左手，拔出李靖右小腿上的短刀。李靖吓了一跳，惊道：“谢船主，你……”这短刀一直绑在小腿上，平时藏得极好，他人难以发现。但谢康途一伸手就拔了出来，显然早已熟稔于心。

    “放心，我不会自杀。”谢康途左手握刀，将右手拇指平放在案沿，只听“嚓”的一声，拇指齐根切断。顿时，鲜血喷射而出，溅在刚刚绘好的图纸上。

    李靖吓得呆了。但谢康途只是咬了下牙，低声道：“快给我包扎……”李靖赶忙撕下衣衫，让他按住伤口，飞奔去找张轲拿止血药粉。

    不多时，张轲、美娘跑进书房，帮谢康途止血包扎。但见他额头汗珠密布，本就疲弱残缺的身子瑟瑟发抖。

    “谢公，你这是何苦……”张轲叹息道。

    “谢船主这是断指求生。”萧美娘显得极为冷静，“切掉右手拇指，再也不能握笔绘图，反而不会招来杀身之祸。”

    张轲一愕：“倘若有人逼谢船主左手执笔，或四指夹笔，如何是好？”

    美娘道：“舅父浸淫书画多年，请用左手或右手四指写几个字看看？纵使能写出来，定然歪歪扭扭。王氏船谱结构复杂，线条精细，若有毫厘差错，这舰船就算建成，也有倾覆之忧。”

    张轲黯然点头。

    伤口包扎完毕。谢康途居然露出笑容：“谢某苟活四十余年，从未有今夜这般轻松。双腿既由此而断，再断一指又何妨？只是拖累了公主、国舅。木立兄弟，使命完成，我们就此离去吧。”

    李靖当即明白谢康途心意：既然船谱绘成，余事全由梁国区处，若不尽快离去，恐怕夜长梦多。于是回客房简单收拾。自大船失火丢了包袱，李靖只有两件衣服——一件是枞阳店家找来的，一件是这几日美娘赶做的袍子。他仍穿着旧衣，把袍子卷了塞进小包袱，走出客房，却被一团黑影吓了一跳。

    定睛一看，原来是阿月。她那双明亮的眼睛在黑暗里忽闪忽闪。

    “阿月，你为何不睡？”李靖蹲下身，扶着她的肩膀。

    “姐姐起来，我也醒了。”阿月伸手摸摸他的脸，“哥哥，你还会回来吗？”

    “我一定会回来。”李靖低声说着，心头却一阵难过。阿月是个好孩子，遭逢突变家破人亡，今后的日子恐怕比孤星还要艰难。孤星若到蜀中，自有高人照顾；阿月虽有萧瓛喜欢，但究竟归向何处？

    “哥哥，我等你回来，我会一直等。”阿月在他额头上亲了一下，默默走进房间。

    李靖不知为何，心头突然痛了一下。但事情紧急，由不得他多想。进了书房，收了短刀，背起谢康途，朝门外走去。

    此时的告别，已显得多余。美娘小声道：“你尽管前去蜀中，姐姐在江陵等你……”李靖心头激荡，想起星潭之誓，狠狠点头。

    夜空星光闪耀，冷风飕飕。普照法师立在院中，仿佛从未离开过。

    “马车已备好。”他只说了一句，就转身走出院子。

    李靖跟着普照，出了院门，上了马车。马车很小，只有一匹马。普照法师亲自驾车，乘着夜色沿江边一路疾行。

    车颠得厉害。李靖扶着谢康途，让他靠着自己的肩膀歇息。大概一个时辰后，到了一个渡口，普照勒马停车，岸边有火把亮了起来。

    车外一个洪钟般的声音道：“谢船主辛苦，文仲元在此恭候。”

    李靖负着谢康途下车，就见文仲元带了四名身着黑衣的随从。谢康途见过礼，道：“文兄如此待我，兄弟没齿难忘。”

    普照法师合十行礼，算是告别。掉转马头，疾驰而去。

    远远的，似乎听到了追来的马蹄声。

    不久，远处的江边火光亮起，似乎听到了萧摩诃粗大的嗓音。