李靖只觉眼前发黑，冷汗瞬间遍布全身。一路行来，历尽艰险，丝毫不敢大意。方才明明牵着孤星的小手，一眨眼工夫就不见了踪影。

    人群纷乱。李靖大呼“小星”，无人回应。他使劲往人群里挤，四处张望，还是不见孤星。他跑过去，抓住刚才领他们下楼的店小二：“请问你见没见到我那小弟弟？”

    店小二摇头。李靖心想，可能是孤星对道士的把戏不感兴趣回房歇息了。抱着一线希望，他疾步上楼，推门一看，又是一身冷汗。

    房间里多了两个人。一人甲胄整齐，手按刀柄，大马金刀坐在榻上，大概四十来岁，四方大脸，胡须浓密，面目温和；一人纱帽绿衣，站在武人身侧，文士模样，稀稀疏疏的胡子，双眼细长，目光如电。

    李靖以为走错了房间，想转身退出。文士叫道：“小兄弟往何处去？”

    李靖只得回身道：“回尊驾，小人走错了房间……”

    文士道：“你没有走错房间。”说着，走过来关了房门。“这位是广平郡王、御前左卫大将军杨雄。”

    李靖赶紧行礼。杨雄道：“小兄弟不必惊惶。我只是受诏南下寻找皇家骨血。小兄弟一路护送辛苦，现请将小主人交给我，我当禀明圣上，定有封赏。”

    见李靖不出声，杨雄又道：“这位是万川县令许法光。许县令已查知你带着小主人溯水而上，在此下榻，因而我等在此相候。”

    李靖见他说话轻言细语，全然不似那些武将凶狠，心下稍安。然而皇帝亲派宗室郡王、京师十二卫之首的左卫大将军来查孤星，显然是志在必得。

    李靖只好抱拳行礼：“小人参见王爷、县令。小星的确与我沿江而上，但方才不见了踪影，我也正在寻找。”

    许法光道：“小兄弟，广平王与我绝无歹意，否则怎会关起门来叙话？昨夜，你和小主人在白帝城下的旧船上歇息，今日搭乘快船到万川住进此店，我们有人证。再说，皇帝血脉，非同小可，若有丝毫闪失，你我担当不起！”

    杨雄道：“你们沿江的曲折，我已知悉。实话告诉你，我受圣上密诏迎接小主人，绝不会让他受半点伤害。”说罢起身，向北抱拳，肃然道：“圣上口谕：朕之血脉，必保周全，凡蓄意加害者，无论王公布衣，杀无赦！”

    李靖自然知道，这是杨雄在向自己昭示绝无相害孤星之意。不过孤星突然不见，他也心急如焚。于是实言相告。

    杨雄听罢，霍然起身，对许法光道：“劳烦许县令即刻彻查客栈，今夜派人巡查街道、商户、民居，子时前若找不到小主人，你这县令就不要做了。”

    许法光领命而去。

    杨雄再次坐下，让李靖也坐了，安慰道：“许县令办事干练，小兄弟放心。小主人或许只是走失而已。万川不过一小县，就算掘地三尺也不过一夜之间。”

    李靖却不那么想，联系起自己丢掉金叶子、道士变戏法的情景，脑中突然一亮——这道士既然能变，就有可能把孤星变没！或许，这场表演正是为了孤星而来！道士故意向自己展示金叶子，就是在暗示自己——你的金叶子可以不知不觉到我手上，小孤星也可以！

    想到此处，他不再惊慌，但仍表现出坐立不安的样子。杨雄也不多问，闭目养神，等候许县令消息。

    然而过了戌时，仍不见许法光回报。杨雄再也坐不住，起身道：“你跟我来。”

    李靖跟着杨雄下楼。客栈早已打烊，只有店家受命坐在门口。见了杨雄，赶忙起身行礼。杨雄道：“店家，若许县令到此，请告知他回县衙等我。”店家诺诺连声。

    万川县城依山而建，街道极为狭小。此时阒无人声，远处传来几声犬吠。杨雄从怀中摸出一物，用火折子点了，只听“嗖”的一声，一个类似烟花的物件在高空炸开，照亮了一片天。不多时，十几名带刀的黑衣人奔了过来。

    杨雄道：“县令无能，仍无结果。尔等速速锁定江边船只彻查，防止有人劫持小主人！”

    众人齐声应答，迅速四散而去。

    杨雄正要对李靖说话，长街上一骑驶来，正是许法光。他抹了把头上的汗，滚鞍下马，把一张纸呈上。杨雄打了火折子，瞧完纸张，黯然不语。

    夜风掀动他的衣衫，使他的人看起来如同一尊石像。良久，他才叹息一声：“小兄弟，回房歇息吧。许县令，我们这就回县衙。”

    说罢，一振衣衫，向长街走去。许法光牵着马，默默跟在身后。

    李靖只好独自回客栈。进了房间和衣躺下，却怎么也睡不着。杨雄看到的那张纸上写了何语？孤星究竟去了哪里？那道士是谁？这一连串疑问搅得他睡不着。

    辗转反侧至四更天，他才迷迷糊糊睡过去。一觉醒来，红日已上窗棂。江边小城，罕见地出现了晴空万里的好天气。

    李靖一骨碌爬起来，提了包袱下楼。店家迎了上来，递给他一张纸。李靖接过展开，见上面工整写道：

    千里护卫，金志兰心。今有异人襄助，终有归宿，亦属善缘。盼为国效力，早得功名。雄字

    李靖读了，心头镜明。杨雄语焉不详，不提孤星，但意思很明确：孤星得异人收留，算是有了好去处，也可能是最好的归宿——若真接回长安，恐怕难逃皇后毒手。看来，昨晚杨雄接到的字条，一定是高人所写。

    这高人是谁？

    李靖站在门口，仔细回想昨晚的细节。猛然间，他脑海里再次出现道士摊开金叶子时说的“妙”字，众人也轰然回应。看客见到奇事称“妙”，原本寻常，然而表演者自己称“妙”极不正常，除非有所暗示。

    李靖再将孤星在身侧——道士演奇技——金叶子被盗等情节串连起来，突然明白了：道士是暗示自己去一个地方找孤星，“妙”即是“庙”！

    想通这一层，李靖暗骂自己愚笨。当下问店家：“万川有多少寺庙？哪个庙香火最盛？”

    店家道：“先前有四座庙，其中三座年久失修，僧人都纷纷迁走。只有城西关公庙，香火不算太盛，但关公常常显灵，因此百姓常有拜祭。”

    李靖道：“在下时运不济，想请店家帮忙购些祭品，我好前去拜谒关公。”

    店家道：“小店就有香火果品，稍候可取。”当即命店小二去取。

    李靖付了两枚五铢，取了包好的祭品，按店家指点径向城西而去。万川城依江而建，南北短，东西长。行了数里，果见江边有座关公庙。庙宇简陋，墙垣斑驳，屋宇破败，只有院中古树亭亭如车盖，勃勃有生机。

    李靖上了石阶。落叶遍地，也不见有人打扫。进了大殿，果见几名香客跪在蒲团之上拜祭关公。关公塑像高大威猛，右手持大刀，左手捋长须，凛然一身正气。李靖上香，摆了果品，跪下磕头。