顾木生拍拍他的肩膀：“我一路带着小星，纵使到了巫山他仍然惊惧，是他天生具有悟感之能。这种能力如同蝼蚁蛇虫感知自然变化而搬家避险，也如同猿狐鹰犬拥有先天敏锐嗅觉和洞察。沿途走来，威胁小星的力量一直存在，但我选择从巫山之上行走而不从江边大道入川，追踪者则无从发觉，更不会想到你们兄弟要去成都。所以小星到了这里，那种无形的威胁消失，他自然恢复聪明，变得能说会道。”

    李靖经他点拨，才发现自己观察事物极为粗疏，心中惭愧。想起这一路来，顾木生待他们如同亲兄弟，不由得眼眶发潮。

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    当晚，李靖兄弟在舱中歇息。一觉醒来，天已放亮，顾木生已不在舱中。顾水生道：“兄长已于夜半离去，嘱我送二位兄弟上船。”

    李靖携了孤星，跟随顾水生上了一条尖艏快船。到了舱门口，顾水生道：“我不知两位兄弟去蜀中究竟何事，也不便相问，只盼你们办完事再到这里找我。我靠手艺吃饭，虽钱粮不多，但生计无忧。”说罢，拿了一包五铢塞进李靖的包袱内。

    李靖拜谢入舱。舱中是操川音的工匠、商人，叽里呱啦。李靖兄弟安静坐在舱门边。那些乘客见是两个孩子，也浑不在意。

    一个客商模样的人说道：“听说信州要大量征召民夫，长安那边要派王公来喽。”

    另一老者道：“管他是周是隋，老百姓还不是终日劳苦？看这风向，朝廷是要对陈国开战，这大江之上就不太平喽。”

    那客商笑道：“若是开战，木材、米粮、铁器、桐油、棉麻等，都得涨价。老哥哥不也跟着发财么？”

    老者叹道：“我等虽能发些小财，但谁人不是父母生养？这上战场并非儿戏，是要死人的。战事一起，多少孤儿寡母更加艰难？我看这仗啊，还是不打的好。”

    那客商道：“古来战事频仍，非百姓能左右。我等还是尽量获利，也好资助穷苦之人。”

    接下来，他们讨论如何储备粮食物资。李靖听了，深有触动。原来这战事一起，最需要的除了人丁，就数物资。老百姓出人出力出钱为国家效力，弄不好人财两空，或许只有商人方可谋利。想着帝王将相安坐皇城，平民百姓流血牺牲，心头涌起说不出的厌恶。

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    傍晚时分，船到万川（今重庆万州区）。李靖下船登陆，在人气最盛的“万川客栈”住下。用过晚饭，孤星趴在窗边，看着黑沉沉的江面出神。

    客栈楼下厅堂，人声鼎沸，不时有人高声叫好。李靖道：“小星，若你想看热闹，哥哥陪你下楼。”

    孤星道：“我向来不看热闹，只是在想，阿月现在如何了。”

    李靖道：“阿月在梁国公主那里，好得很。”

    孤星摇摇头：“昨夜我梦见了她，浑身是血，恐怕不太妙。”

    李靖道：“梦境往往与现实相反，你又何必当真？”

    孤星道：“我做梦，跟别人不一样。我以前看到欧阳公公死了，后来就死了；我看到谢公公腿断了，就真的断了。”

    李靖被他说得心惊，低声问道：“你梦到过……梦到过张国舅没有？”他心里想的却是美娘。若美娘有凶险，他自是担忧。

    孤星哪里知道他的心思？答道：“张国舅在梦里平安。”

    李靖心上石头落下。张轲与美娘一家，他平安，美娘自然无恙。

    正在这时，店伙计敲门伸头，笑呵呵地问李靖：“客官，楼下热闹，有高人献技，要不要去瞧瞧？”

    其时城中大客栈，有走江湖的奇人异士表演各种技艺，以博客人观赏娱乐，客人自愿赏赐。李靖毕竟是个孩子，自然想瞧热闹，就拉了孤星下楼。

    厅中客满，僧道老幼夹杂，人声鼎沸。里间靠墙壁的地方留出一片空地，一个瘦高的中年道士站在那里，手里拿着一柄剑。突然，他嘴里喷出火焰，烧在剑上。剑身立即着火，熊熊燃烧，良久不绝。剑上的火尚未燃尽，道士反手把剑尖塞进张开的嘴里，一寸一寸往喉咙里送。一柄三尺长剑，竟然全部插了进去。在众人惊呼声中，那剑柄竟然也完全被他吞没。

    道士神色自若，闭嘴咀嚼，似在品尝美味佳肴。旋即，道士转身，将头一甩，众人眼前一花，一个面目俊美的少年公子出现在眼前。再一甩头，变成一个满脸皱纹的老婆婆。接下来，中年客商、二八娇娘、深山樵夫、水上渔人……那表情、神态配合动作，真是惟妙惟肖，令人叹为观止。

    掌声轰然间，五铢钱洒了一地。店小二赶紧俯身一一拾起。

    道士恢复原貌，拱手致谢。

    突然，一个站在李靖身侧的青袍老者高声喝道：“如此把戏，也敢出来现世！这不过是蜀地的小戏法，只是用人皮面具贴上而已，有何稀奇？还有那剑，也是上涂酒水，酒遇火自燃，且剑中有机关，能寸寸缩进罢了。”

    道士被人揭穿，却不生气，笑道：“这位老丈，若你能做贫道的把戏，这些资财就奉送给你。”

    那老者急步上前，从袍下取出一柄短刀，递给道士：“道长若能将这小刀吞咽，老夫当送你五片金叶子。”

    道士含笑接过，看也不看，竟然直接将那雪亮的刀送入嘴中，一阵大嚼。李靖听那咬动铁刃的咔嚓之声，几乎要呕吐。

    不多时，道士连那短刀刀柄也吃干净了。

    众人无不骇然。老者无奈，只好往身上摸钱。然而一摸之下，囊中空空如也。

    老者大惊，回头看着李靖。

    李靖也往身上一摸。顾木生送给他的五片金叶子不翼而飞。

    道士哈哈大笑，右手从左手袖袍里取出金叶子，放在掌心。李靖定睛一看，不多不少，正是五片。

    道士大声喝道：“妙！”

    众人轰然跟着称“妙”，又有雨点般的五铢砸在道士身旁。

    老者是如何把李靖身上的金叶子偷走的？道士何以能把老者偷走的金叶子隔空转移到自己身上？换面吞食刀剑是真是假？李靖一头雾水，伸手去拉孤星的手，却抓了个空。环顾四望，哪有孤星的身影？