午间，许法光在街市酒楼宴请李靖一行。那少年是许法光之子，名叫许绍，确实想拜虚云和尚为师，但虚云再次婉拒。

    席间，袁守诚喝得兴起，为许绍面相，称他可为一州刺史。许法光仕途不顺，十年间辗转三县仍为县令，当即也请袁守诚面相。袁守诚略一思忖，言许法光亦可为州刺史，且不出三年即可到任。许氏父子大悦。

    饭后，许法光备了四匹良马。袁氏兄弟一人一骑，虚云和尚一骑，李靖和孤星共乘一骑，从万川渡江，往阆中而去。

    一路晓行夜宿，经开州（今重庆开州区）、通州（今四川达州市）、巴州（今四川巴中市），行程一千余里，抵达阆中。千里行程，若在北方平原纵马驰骋，一日一夜可达。然而在这巴山蜀水之间，道路极其难行，且沿路有蛮人骚扰。幸好袁守诚通蛮语，省去了不少麻烦，但即便如此，也用了四日方才进入阆中古城。

    一路行来，李靖逐渐知悉袁氏兄弟和虚云和尚救助因由。袁氏兄弟属成都人，先祖曾出川为官，袁玑做过梁州司仓（八品，主管钱粮），不得志，回乡后在青城山习武修文；袁守诚精通术数，自幼在青城山修道，星象占卜都有独到之处。袁玑有妻室，无子；袁守诚自幼修道，没有娶妻。虚云和尚从小跟随异人学铸造，中年出家，平日在阆中护卫张飞陵墓，有时行脚挂单，性情豪放，酒肉不禁。三人均为孙思邈好友。

    受孙先生所托，三人共同演了一出戏——由袁守诚献奇技、袁玑配合，虚云和尚则趁乱抱走孤星。孤星当时只觉身上一麻，便失去知觉，只因虚云和尚手法精准。袁氏兄弟配合得天衣无缝，那吞食刀剑之术自然设置了机关，而盗走李靖五片金叶子则是妙手空空手法。自然，这些法门对蜀中奇人而言，如同樵夫砍柴、渔人捕鱼一样简单。

    四日之中，李靖观察到孤星身上发生了明显变化。首先是恢复了孩童的活泼好动，交谈也变得多了起来；其次是与袁氏兄弟相处极为融洽，特别是袁玑眼里的关切之情时刻存在。孤星先前还与李靖一起，后来干脆与袁玑同乘，山道上常常传出这爷俩的笑声。

    在巴州客栈用饭时，孤星竟然主动为袁玑盛饭夹菜，让这老头乐得合不拢嘴。虚云在一旁打趣，说袁老大膝下无子，不如收小星为义子。李靖问孤星是否愿意？孤星摇头道，不做义子，要做就做真儿子。虚云哈哈大笑，说这儿子还有真假？袁守诚接口道，自然有真有假——袁家无后，嫂夫人过了生育年龄，家兄惧内不敢纳妾，而我此生修道炼丹不会娶妻，袁家需要承接香火之人。袁玑当即表态愿收孤星为子，待到了阆中请孙先生首肯、作证。

    于是众人大悦，上马直奔阆中。

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    阆中城地处大巴山脉、剑门大脉与嘉陵江水系交汇处，龙、穴、砂、水齐全，城廓三面沿江，山势四围，烟霞萦绕，气象万千。孙思邈的客居之所，正是虚云和尚的张家老宅，位于城西张飞墓旁。

    院内松柏劲拔，冷气森森。一名清瘦的青衣汉子正在院中打扫。他身着道士袍服，面色苍白，鼻孔朝天，淡眉象目，青唇紫须，看起来只有三十余岁，但头发已是白多黑少。他握紧笤帚，脚步轻盈，似乎怕伤着了蝼蚁，就连那些枯叶也都有序聚拢，不见一粒尘埃或叶片飞起。

    李靖心细，觉出此人绝非等闲之辈。虚云走在前面，大声道：“文德，孙先生还在内室闭关么？”

    那叫文德的人停下动作，躬身道：“回大师，孙先生算定各位今日归来，晚间就要出关。”他说话也是轻言细语，生怕吓着了谁，口音中夹杂着东北、中原、西北、蜀中腔调，一时让李靖不能判别究竟是何方人氏。

    袁守诚笑道：“文德跟大和尚学艺，也有些日子了，如何还跟大姑娘一样娘里娘气？对了，先前我们都夸你是当世最聪明的人，不过今日来了两个聪明人，究竟谁更聪明就不好说了。”说罢指着李靖和孤星，“这是三原李三郎，这是……这是小星。你们要有文德一半用功，我们这班老朽就不敢再出来现世了……”

    文德放下笤帚，长揖及地，显然极为尊重李靖和孤星。李靖兄弟也郑重回礼。

    于是众人进了厅堂。虚云虽做了和尚，但其院落仍非寻常人家可比，共有三进，房舍数十间，仆从十数人。虚云出家不离家，除了不曾娶妻生子，其余照旧，让李靖感到奇怪。后经袁守诚解说，方知他既无受戒师父，也不曾在哪座寺庙剃度，只是让家人把头发一刮，自称“虚云”行走江湖，真真切切一个“野和尚”。

    那文德身世更是离奇：出生在辽东，七岁时家破人亡，只身乞讨过活，在冰天雪地里冻坏两根指头。后来入关，做过杂役、木工、泥瓦匠、船工，生活虽苦，却勤勉用功，纵使在食不果腹之时，也夜夜苦读圣贤之书，并遍访名师虔诚学艺，曾在崆峒、少林、青城、峨眉等僧道集聚之地潜心苦学，以超凡意志赢得紫霄、慧可、孙思邈等奇人异士好感并传以医、武、书、道绝学，近两年在袁家学奇门之术，今年又随孙思邈到阆中跟随虚云和尚学铸剑。其人所学之博杂令人叹为观止，儒、释、道、兵、纵横无一不通，其武学造诣也深不可测，就连颇为自负的袁守诚对他亦深怀敬意。

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    傍晚时分，虚云和尚在院中的青石案上摆席。案上有炙肉、熏鱼、糕点、粟米、糍粑、切脍、果蔬等，在金色夕阳下琳琅满目，李靖忍不住直咽口水。虚云今日兴高，命下人抬了一坛酒来，拍开泥封，对袁氏兄弟道：“袁家老大老二是酿酒名家，可知此酒来历？”

    袁玑微笑不语。袁守诚嗅了嗅道：“若猜得不错，这是‘绵竹烧春’。”

    虚云大笑道：“正是。今日孙先生出关，甄权这小子不知和孙先生搞出了啥名堂，天晚了也不出来。”

    正说着，只听一人笑道：“虚怀若谷，万事浮云。虚云大师有好酒好菜，敝人自然闻香而来。”