李靖用了一个时辰，终于将一路行来的曲折讲了个大概，自然是隐去了他与美娘的私情。众人边听故事，边嗟叹世事无常。虚云和尚对谢康途极为敬佩，袁守诚对华清风的机关之术颇有兴致，文德则无限崇敬巫山渔女。

    孙思邈听罢，淡然道：“凡事虽有天定，但亦可人为。天定七分，人为三分。而这三分用好，则可改变局势。目下看来，梁国处于危垒之地，七成被吞没，三分看文公。文家祖上虽非公侯，但历代深耕，不可小觑。陈国倚仗大江之险，国强民富，然而一国之君竟派大将追杀女童，非仁德之主，败亡只在早晚。韩公当世虎将，用兵如神，将来攻克建康，统一南北，或可建不世之功。”

    孤星早已吃饱，走到袁玑身侧，挨挨擦擦，甚是亲密。袁玑目露温柔之色，向孙思邈抱拳道：“韩将军命李兄弟护送小星入川寻孙先生，是有意让孙先生收小星为入室弟子。我自万川相遇小星以来，深感有缘，小星一路行来也多与我亲密。袁某漂泊半世，未曾得子，守诚潜心修道，不曾娶妻生子，袁家香火难继。恳请孙先生应允，让小星过继袁家，承续袁氏香火。”

    孙思邈道：“小星本是帝王血脉，然而当今帝后不容外子，一路行来死伤高手无数，故我请贤昆仲和虚云大师带我书信给广平王，阐明小星若得平安必然隐居，否则仍有杀身之祸。杨大将军护卫当今圣上多年，为腹心之人，情由无须多言。他既已回返长安复命，已然料定圣上别无选择。袁兄既与小星相处甚洽，我就作了主，让小星姓袁，稍后投书韩将军。从此，世间再无欧阳孤星，只有孤……不过，孤星这名字或许要改一改，听起来有些悲苦。”

    袁玑大喜，袁守诚亦是喜不自胜。虚云和尚满饮一杯，笑道：“小星原名实在不妥，不如叫‘流云’算了。如此，我叫虚云，他叫流云，都是天上飞的，也好兄弟相称。”

    袁玑不理他，起身向孙思邈一揖：“还请孙先生赐名。”

    此时夜空有流星飞过。东北方的天空，北斗七星异常明亮，连成一片，如同酒斗。孙思邈负手而起，遥望星空，说道：“天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星，称为北斗。枢为天，璇为地，玑为人，权为时，衡为音，开阳为律，摇光为星。袁兄取一‘玑’字为名，即行人道、通术数、主福禄。各位请看，这七星之柄指向北方，称为‘天罡’，而小星正是生于北方，故我为他取名‘袁天罡’，各位以为如何？”

    众人都拍掌称好。袁玑拉着孤星向孙思邈跪下，说道：“从此，你就叫袁天罡。天罡，向师父行大礼吧。”

    孤星行了三拜，清声说道：“徒儿感谢恩师赐名！从今以后，我叫袁天罡，当孝敬父母、尊敬师长，不负袁家和师父所望。”

    孙思邈把他抱了起来，放在怀中，凝视他的眼睛：“天罡，你尚年幼，先跟随父亲回成都，为师会随时来看你。你先习术数，再修医药，兼通防身养生之术。待你学成，你这位兄长或许需要你襄助。”说罢转眼看着李靖。

    李靖心头一宽，当即行礼：“拜谢孙先生。小星……天罡弟弟得遇名师，小子喜不自胜。使命既已完成，我当回庐州向舅父回禀……”

    孙思邈含笑道：“回庐州倒也不忙，我投书韩将军告知情由即可。古来蜀中多奇人。此次你入蜀不易，入了宝山岂可空手而回？不说别人，就说眼前这几位，都各有神通：袁氏昆仲精通奇门，虚云大师冶炼大家，甄兄精通医学，文德更是兼通各家之长。你若得他们指点一二，也是难得机缘。此外，你排行第三，各位都是长辈，称你‘小兄弟’似已不宜，还是称你‘三郎’亲切得多。”

    李靖躬身说是。虚云和尚道：“其实我们这些把戏，都不如孙先生万一。小兄弟……三郎，你就老实跟我干几个月的铁匠吧，保管你这小身子骨强壮得很。”

    袁守诚道：“虚云这酒肉和尚确也有些真本事，我们想学他都不教。这样吧，三郎先在此处学艺，等过了年，再到成都找我们。我们没啥本事，但剑术拳理也还懂得一些，另外可以教你放放鸽子……”

    孙思邈眼睛一亮：“莫非守诚兄飞鸽之术已经练成？”

    袁守诚抓耳挠腮，低头道：“不瞒孙先生，离练成还差些火候……识途倒不是问题，关键听不懂号令，往往把书信送错了地方。”

    孙思邈拈须静坐，望着满天繁星出神。良久，他才道：“若是二位兄长能训习出千里传书的鸽子，则将改变天下战局。”

    李靖在军中时，韩擒虎曾专门跟他讲过传送信息的法子。通常，军府有专门的斥候，以快马传递军报、书信，北方平原一日可行数百里，但南方和山区道路难行，有的地区一天只能行一二百里，而蜀道艰难一日行数十里也是常事。道途远近、费时费力尚且不说，斥候若遇敌军埋伏，军书、将令、战报、奏表等都得耽搁或被劫，直接影响战事成败。倘若真能训习鸽子传书，日行千里不在话下，的确可以改变战局。改变战局，天下局势亦随之改变。

    袁守诚道：“相传苏武在漠北牧羊，匈奴单于不想放他回汉，称他已亡故。汉昭帝时，使臣常惠称汉朝皇帝从射下的鸿雁脚上发现了苏武的书信，言明在北海放牧。单于无奈，只得放苏武回朝。这鸿雁能传书，鸽子当然也能传书……”

    孙思邈轻轻摇头：“这是常惠的计谋，并非真有鸿雁传书。鸿雁随季节迁徙，苏武抓住鸿雁将书信绑在脚上是有可能，但这鸿雁怎能偏偏飞到上林苑？这种情形千中无一，何况苏武也不可能在一千只鸿雁脚上附一千封信。不过，鸿雁秋寒南来，春暖北归，确为习性。若能精研禽鸟习性，或许真能让鸟儿传书。”

    袁守诚似有所悟，抱拳行礼：“多谢孙先生指点。我家饲养鸽子数百，明日就回去细细研察。天罡，你当助叔叔一臂之力。”

    李靖突然想起在南巢之上，甄士诚放鸽之后在刘村渡口遇到僧璨大师之事。当时把这一细节讲了。袁守诚听得入了迷，对甄权道：“甄兄，原来甄老爷子训成了信鸽！我明日就去找他！”

    甄权一头雾水：“据我所知，家叔从未养过鸽子，怎会训成了信鸽？”

    孙思邈道：“恐怕不是甄老先生训成了信鸽，而是僧璨大师杰作。守诚兄，你训练鸽子时，是不是无论把鸽子带多远，它都能找到家？”

    袁守诚不停点头：“正是如此。但是若我让鸽子飞到阆中来，它就不来了。”

    孙思邈道：“鸽子或有超强记忆，或体内有至今尚不明的器物，或能以日月为参照，能助它辨别方向。然而神僧行踪无定，鸽子却能准确找到神僧而不是直接回家，极令人费解。”

    一直未说话的文德道：“或许，神僧在庐州一带行医济世，甄老先生在南巢做船夫，本来就有约定相互照应。或许，他们养的鸽子属短程传信，在一定区域可行，远了就不灵了。”

    孙思邈看着他，点头赞许：“文德所言，极有道理。究竟如何，还须见着神僧，方知因由……”

    袁守诚已心痒难耐，起身道：“兄长先与天罡回家，我这就去司空山拜见神僧……”说罢只与孙思邈一揖，转身出了院门。不多时，但听院外马嘶之声，人已远去。

    孙思邈抚须微笑：“守诚心急，但遇事绝不拖延。若我们都对自己所研之事有此精神，又有哪门学问不可攻克？”

    李靖听了，心头若有所悟。