韩擒虎听得热血沸腾：“请陛下放心，微臣肝脑涂地，必报陛下知遇！不过，北方战事急如星火，若微臣能效命沙场，请陛下即刻下诏，臣必……”

    “不忙。”杨坚扬手止住话头，“突厥方强，以大隋当前国力无法抗衡，只能设法离间其部落，让他们窝里斗着；南陈富庶，陈叔宝年轻识浅，又沉迷声色，昏聩无能，才是最该夺取之地。子通行军多年，深知征战最为要紧的还是钱粮。江南之地，自古以来都是钱袋粮仓，大隋只有平定江南，才有足够钱粮支援北方。到了那时，南北一统，兵多粮广，何愁突厥不灭？至于吐谷浑等蕞尔小国，癣疥之疾而已。”

    韩擒虎深服其论。先前，诸将中有不服杨坚者，认为他不过是以权臣之威建立新朝。然而韩擒虎心头清楚，杨坚见识宏远，堪称明君。当下再拜道：“臣每聆陛下教诲，都胜过读书千卷、行程万里。臣当领会圣意，收起个人私念，着眼天下大势，勤勤恳恳，兢兢业业，为国家建功，为陛下尽忠，为百姓谋福！”

    这几句话说得掷地有声。杨坚动情地拉着他的手：“子通当世虎将，朕极为放心。然而江南凭借天险，纵使陈叔宝昏庸无能，南人早已习惯偏安一隅以图独享财富。朕也是沙场拼杀出来的，岂能相信那些‘南人渴盼北归’的奏表？朕尝读《春秋》，深明强者为王之理，若无武力征伐，圣贤之理无非书生愚见而已。所以，灭陈之战极其艰难。昔年曹操折戟赤壁，符坚兵败淝水，都是前车之鉴。子通精谙兵法，山川形势亦了然于胸，可有平定江南之策？”

    韩擒虎答道：“陛下深谋远虑，远非微臣能及。依臣浅见，平南主要障碍，在于大江之险，若大造舟舰，如当年王濬水师一般塞江而下，沿岸清剿，江南必然震恐。不过，历代南北战争，耗费甚巨，臣以为水师东下和长江北岸州郡兵力须同时出击，旨在分散陈国主力，特别是建康城主力。待伪陈主力分散、都城空虚之后，以一支精锐突袭建康，则可生擒陈叔宝。届时，伪陈兵力虽仍在各地作战，但国主被擒，只能望风归降。若如此，平定江南则可少了牺牲、多了仁德，天下必然归心。”

    杨坚击掌赞道：“子通果是大将之材！如此筹谋，恐非旦夕之功。造船之法，本朝已得当年王濬船谱，虽是录本，想来不差；然而这突袭擒王之策，对普通城池自非难事，但建康作为南国都城，自孙吴立国起，已历六朝，储物颇丰，市井繁华尤胜长安，且每朝都在加固城池，又有大江、淮水作为天然屏障，就算兵临城下，陈主据城以守，以逸待劳，也极难攻破。子通可有妙策？”

    韩擒虎一时语塞。皇帝所言，正是他最担心之处。建康城确为天下最坚固的城池，若是久攻不下，分散的陈国军队必然回防，那时被内外夹击，有全军覆没之虞。

    见韩擒虎半晌不语，杨坚笑道：“再坚固的城池，亦有破解之法。子通熟读经史，可知战国初年闻名天下的墨子？”

    韩擒虎自然知道。三原李家就是墨系分支潜伏民间。但他不愿说破，奏道：“回禀陛下，这墨翟善于守城，据传公输般发明云梯等器械攻城，但始终无法突破墨翟防守。”

    杨坚道：“世人皆知墨子善守，不知墨子更善攻。墨子死后，墨家一分为三，在秦国的一支助秦王攻城，故而秦灭六国，一统天下。然而秦始皇担忧墨家攻战之法流落民间为祸，功成之后秘密斩杀墨家子弟几至殆尽。所以自秦汉以来，墨家销声匿迹，转入地下。其中有一本典册，名为《备穴秘典》，总括机关奇门之术，无论何等城池，均能攻破。”

    韩擒虎还是第一次听说此事，问道：“陛下定是知晓这《备穴秘典》之所在了？”

    杨坚叹道：“朕命长孙晟四方勘察，仍不得要领。据传，当年墨系一分为三，一支隐姓埋名潜伏中原……”说罢，斜睨韩擒虎，“若是所言不虚，跟爱卿还有些关联……潜伏中原的一支，正是关中三原李氏。”

    韩擒虎浑身一震，当即接口道：“臣与三原李家结亲是实，但并不知晓李家与墨家有何瓜葛……”

    杨坚笑道：“子通不必惊慌。爱卿与李家结亲是好事，再说李诠虽被解职，但仍是大隋功臣，爱卿的长甥李端尚在北方抗击突厥，不能因李家三郎犯过一概而论。只是这墨系传人向来秘密，纵使是亲家也不易知情。此事关涉平南大局，朕若下诏追问李家，反为不美，因此还请子通前去探探口风。若有此秘典，不必献予朝廷，子通自行留用即可。将来平定南方，首功仍属爱卿，卿又何必多虑？”

    原来说了半天，皇帝是要让他去李家探寻攻城秘典。虽不讲明是下诏，但皇帝旨意岂敢违逆？于是下拜领命：“臣明日即到李家问明因由。若有此秘典，必上呈陛下。”

    杨坚扶起他：“子通，朕既然私下见你，自是不想让第三人知晓此事。朕也并非认定李家就有此典，但多一条路多一分希望。不仅是你，朕也命广儿、长孙晟等分别察查另外两家。子通要建奇功，此典断不可少。朕只说与你知晓，并非要你找来交予朕。朕富有天下，要这上古秘典作甚？你我君臣一体，朕将此等秘事私说与你，断无猜疑，你若能获秘典，只管留用，勿让第三人知晓；若不能获取，朕若得之亦会秘授于你。如《王氏船谱》，朕得到后就授予杨素，命他尽快筹谋水师之事。用人不疑，疑人不用。爱卿仍是庐州总管都督江北四州军事，诏书明晨下达。夜已深，将军安心歇息，明日好登前程，莫负了朕的苦心。”

    韩擒虎不敢再多言，伏地而拜。

    杨坚出了馆舍，杨雄按剑随侍，向皇城行去。在月下走了一射之地，杨坚停下脚步，低声问杨雄：“贺若弼密奏韩擒虎有反志，而晋王称他与梁国暗通款曲，阿雄如何看待？”

    杨雄抱拳行礼：“臣不敢妄议。臣观韩将军，明辨是非，忠公体国。正如臣夜中行路，都是跟着光明前进，怎会往阴暗处而行？”

    杨坚笑道：“阿雄不愧杨家好儿郎！自古以来，君子岂能弃明投暗？子通有时是莽撞了些，但心头还是敞亮的。不过，手握兵权之人，仍要留心防范，以免灾祸。”