韩擒虎只身一人到了长安，住在大兴城馆驿之中，不敢挪动半步。奏表已经递上去了十天，仍不得皇帝召见，让他心急如焚。历来在外统兵大将，若非要事断无入京觐见之理。此次他快马加鞭，连个亲随都没带，自知绝无好事。然而皇帝究竟有何要事？难以揣度。

    在奏表中，向来不重文墨的韩擒虎，斟词酌句，生怕哪句话写错了，犯了欺君之罪。思来想去，皇帝恐怕是怨他私自作主，把小主人送往蜀中。然而从孙思邈的来信以及袁氏兄弟言明长孙晟已从蜀中返回长安的情形来看，皇帝似已默许小主人跟随孙思邈，自然不会追究他的过错。不过，皇帝已不是当年在军中与自己有袍泽之情的兄弟，而是大国天子。从把他晾在飘散着木漆味儿的馆舍十天来看，恐怕凶多吉少。

    最让韩擒虎如鲠在喉的事，莫过于皇帝命贺若弼代署庐州总管府及四州诸军事。韩家军从上到下，都是跟随他一路浴血杀到今天，皇帝一道诏令就拱手让人？若是杨素接管，他尚能接受，但这个贺若弼自视甚高，又嫉贤妒能，没少在杨坚那里告韩擒虎的黑状。

    然而无论如何，韩家世代为将，仍将法度置于首位。主上或有误解，臣子不可僭越。三天前，太子杨勇专程到馆舍拜访韩擒虎，馆舍小吏前来禀报，韩擒虎却未出门迎接，传话道：“若无圣上诏令，在外将领不敢私见太子。”杨勇只好悻悻离去。

    这一晚，星光闪耀。韩擒虎站在馆舍楼上，眼前灯火通明，大兴城一派繁荣。一路行来，他已知晓，长安除了朝廷各省府台阁全都新迁外，还发布诏令，吸纳百姓入城。原有老城的居民自然愿意搬离废都，洛阳、晋阳、成都等大都会的世族、商贾亦随之而来，国库也因逐渐升高的地价屋价得以充盈。一个新都之举，大大提振臣民信心，还搅动钱粮有序运行，韩擒虎不得不叹服杨坚大略雄才。

    突然，身后一声轻微的声响。韩擒虎一回头，就看到了杨坚。

    杨坚身着灰色常服，身体有些发胖，面露疲色，鬓边银丝若隐若现，但眼神仍如辰星般闪亮。韩擒虎赶忙展衣下拜：“罪臣韩擒虎不知圣驾到此，有失远迎，请陛下降罪！”

    杨坚对身后按剑侍立的杨雄道：“朕与子通说说话，阿雄先退下吧。”

    杨雄出屋后把门关紧。杨坚才笑道：“韩爱卿请起。朕这几日因朝堂冗务忙了一些，没有及时召见。今夜正好从东宫出来，闻说太子要见将军，将军拒不相见，这才来瞧瞧。”

    韩擒虎起身，低首躬身，说道：“太子虽为国之储君，然而陛下尚无明诏命其监国，故臣作为在外统兵之将，绝不敢私会太子。”

    杨坚自是在榻上坐了，摆手示意韩擒虎坐下：“子通因制行事，法度为先，足为表率，朕心甚慰。若是文武大臣都将法度放在首位，何愁天下不治？勇儿不守规矩，私见统兵大将不妥，不过他也主动向朕坦承过失，尚可宽宥……今夜朕来见子通，一则叙旧，二来也想向卿询些计策，以应对南北时局。”

    韩擒虎自然知道，自古君臣，天地之隔，何旧可叙？不过是客气话，千万当不得真。他又伏拜在地：“臣自追随陛下以来，虽兢兢业业，但向来愚钝，难免会说错话、办错事。前者，臣幸遇小主人……当时情势危急，臣私下作主，送住蜀中……”韩擒虎本是直爽之人，常常口无遮拦，但今夜说起此事，竟然结结巴巴。

    杨坚一摆手：“爱卿不必说了，此事朕已知晓。卿有难处，朕也有隐情。常言道‘恶虎不食崽’，那孩儿毕竟是朕之骨血。不过，皇后的脾性你是知道的，容不下这个孤苦的孩儿，朕若将此事挑明不利宫廷，极易成为坊间谈资，有损朕的颜面。现下由孙先生收养甚为妥当。子通所为，深合朕意，既保住朕之苗裔，又无御史借以生事之口实，还免去了臣民无端谤议，朕还得感谢你才是。”

    闻听此言，韩擒虎心上石头落下，然而杨坚接下来的话又把他的心悬了起来：“不过，以子通之精明，当派得力人护送才好。你派你那小外甥千里护送，生出不少事来。高仆射之子、太子、晋王、梁国使者、贺若将军等人，都有密奏，称你那外甥一路惹下不少祸事，伙同匪人残杀大隋官军十数人，泄露国家机密，勾引梁国公主，与欲图不轨的萧岩、萧瓛等贼子密谋……若是一人举告或一面之辞，朕自然不信；然而多方实证，朕也不得不信！”

    韩擒虎只觉眼前一黑。千算万算，没料到此事最终受害者是三郎！先前，他收到孙思邈来信，对李靖情形大致清楚，没料到会惹出这么多事来。他深知，这其中任何一条都是死罪。不过，他十分清楚，这些人难道是针对一个小孩子？不过是拿三郎的事攻击自己罢了。为何暗里攻讦？无非自己手中有兵权，在朝中又无靠山，能救他的只有皇帝一人！心念至此，不觉汗出如浆，咚咚咚磕了三个响头，颤抖着声音道：“陛下！我家三郎不过一孩童，全然不谙世事，求陛下开恩，饶他一条小命……”

    杨坚端坐未动，叹息道：“子通，按新立律法，男子过了十二岁则需服刑，若朕开了恩，天下多少刑案都来找朕开恩，大隋律法岂非儿戏？你是他舅父，属旁系之亲，自可免去株连，但李诠不可为官，朕已罢了他的郡守之职。”

    韩擒虎深知，既然此事皇帝亲自过问，多说无益，只盼望外甥能逃过抓捕。于是道：“陛下隆恩，微臣百死莫报！微臣服从陛下圣断，甘受责罚。”

    杨坚这才起身，扶起他，轻抚其后背：“子通，你与朕出生入死，名为君臣，实属兄弟！朕岂不知你忠义无双？然而国家百废待兴，不可因私情而轻大义，更不可罔顾国家法令。你熟读经史，自西晋八王之乱以来，五胡乱华，狼烟四起，国家四分五裂，百姓流离失所，已有三百年了。朕宵衣旰食，所为何来？不过是见黎民百姓水深火热，欲还苍生清平世界。方今大隋初立，但南方半壁江山尚未统一，北方突厥屡屡犯边，就连西边的吐谷浑也蠢蠢欲动，朕这个家也不好当啊。朕派你镇守江北并节度四州军事，就是盼你能秣马厉兵，收复江南，一统华夏，开创千古盛世！”