另一边，贾赦马不停蹄地赶回东跨院正门。

    想了想，他还是拐去荣庆堂，替贾母请安，顺便给陆辞带声好。

    鸳鸯没在，贾母这几日一直过得不舒坦。

    听到大儿子带回陆辞的问好，贾母眉目一舒:“难为他心里记挂着我。”

    “他住在东府，没几个人侍奉怎么行。”贾母掀了掀茶盖，想起那日徒惹宝玉摔玉的丫头。

    转而朝琥珀招了招手：“你去把喜鹊的身契找出来，再挑几个洒扫的小丫头，带着人和身契，一并送过去给辞哥儿。”

    琥珀福礼，领命去了。

    说者无心，听者有意。

    贾赦听到身契一事，顿让他联想到平儿的身契。

    他寻了个由头辞别贾母，连忙往凤姐院跑。

    有些事，不能让陆辞提出来，那样的话，他们也就落了下乘。

    再有把柄落在他的嘴里，岂不是要被他抓着小辫子，喊去跪祠堂？

    且说贾琏，凤姐儿已经在宁国府待了几天，他这边独守空房正难受。

    其一因凤姐蛮横霸道，其二成亲没多久，刻下正是蜜里调油的感情。

    他这几日一直苦苦忍受，不敢轻易出去偷食。

    今儿方才鼓起勇气，让兴儿替他捯饬一番，正兴高采烈欲出门高乐，却被老子给堵在院门了。

    贾赦脚步一收，差点就和儿子面对面撞上。

    他半眯着眼，看了看花枝招展的儿子，语气不满道：“你这是吃席去？”

    贾琏赶紧弯腰，忙忙一叠声为自己差点撞到老爷自责，随后答道：

    “见过父亲，冯世伯家的紫英兄弟，三日前约了我，此事孩儿和你禀明过了，况且，父亲也托我给冯世伯回话了。”

    贾赦目光频闪，这才想起前不久。

    琏哥儿带了话回来，冯唐托紫英找他商量，靖宁侯回京的对策。

    “你二叔一家子都在祠堂跪着，你这头却跑去吃酒，成何体统。”

    “今日推了，明儿你再带上礼儿，亲往神武将军冯宅赔罪。”

    贾琏悚惧抬头，茫然地看着他老子。

    老太太好端端的，怎生要罚二叔去跪宗祠？还是一家子？

    太刺激了！

    贾赦不耐烦地一伸手：“你找出平儿的身契给我。”

    贾琏脑门瞬间渗出冷汗，结巴说道：“回…老爷，这，这平儿是王家丫鬟，她的，身契，孩儿管不着。”

    “我不是要让你管，老子是让你拿给我……”贾赦双目一瞪，斥道，“怎么着？难不成，老子找你拿个丫头的身契，你都不给？”

    “不…不，不是，老爷，此事还是要先问过您的儿媳，她毕竟是王家人。”

    父亲这是怎么了？难不成是瞧上平儿那个骚蹄子了？

    贾赦误以为琏哥儿是不舍得，于是不耐烦说道：“行了，你磨叽个啥？”

    “东府那头出了事，你把平儿的身契拿给我，你媳妇不会说你半个字。你也不必委屈，回头我把秋桐赏给你。”

    贾琏见老子语气笃定，惟有作揖转身进了院门，去找王熙凤收藏身契的锦盒。

    且说贾赦得了平儿的身契，兴冲冲地出了荣国府。

    被冷风一吹，脑子又清醒了一些。

    继而又进了东跨院，拐去刑夫人的小院。

    ……

    荣庆堂。

    琥珀找了四个小丫头，又领着大包小包的喜鹊，带着她们过来替老太太辞别。

    贾母似是早有准备，翡翠、玻璃两个大丫鬟，依次给五个小丫头一份程银。

    “这是老太太赏赐的，喜鹊二两银子，你们每人一吊钱，过去东府那边，好生服侍小祖宗。”

    喜鹊本以为就此被撵出府，没想到峰回路转。

    但琥珀的话，却让她和小角儿四个小丫头，满脑子问号。

    东府的小祖宗，是哪位？

    贾珍和贾蓉已经没了的。

    琥珀朝软榻上的老太太辞别，方带着满腹心事的喜鹊和小角儿，出了荣庆堂。

    恰在此时，她们六人和林之孝家的擦身而过。

    “老太太，不好了，老爷被小祖宗罚去跪祠堂。太太和宝二爷、珠大奶奶，还有三姑娘和兰哥儿，眼下都跪在那边。”

    “你说甚？”老太太手中的茶盏应声落地。

    一瞬间，贾母想要让翡翠跑出去，将琥珀给拦下来的念头。

    好在，林之孝家的三言两语，便把事情的经过说了。

    贾母布满阴霾的脸上，面色稍霁。

    敢情是小儿媳妇派过去的教引嬷嬷，仗着有些地位在东府吃酒。借着酒疯逞威风来了。

    这才累及小儿子。

    老爷和太太都跪了，三丫头和兰哥儿，自是要陪跪。

    如此也好，有人替她收拾小儿媳妇，她也懒得当恶婆婆。

    “罢了，罢了。”

    “你让人送件大氅，还有软垫子过去，好让宝玉跪舒坦点。”

    “再让下人好生备好姜汤、好吃的，炉子不要熄，赶明儿宝玉回来，马上端给他吃。”

    “还有，告诉环哥儿，他老子和太太都去跪了，他娘俩还杵在家里做甚。”

    林之孝家的一叠声应下，忙忙去准备了。

    ……

    宁国府贾家宗祠，此时天下飘着雪花。

    贾政垂头丧气地跪在堂屋正前方，他的身后左边是低眉垂首的王夫人。

    王夫人的身后，方才是低眉顺目的贾宝玉。

    再后面，是耸拉着肩膀的贾环，和肃穆的贾兰。

    宗祠正堂门外，廊下跪着赵姨娘、迎春和侍书。

    除此以外，前方还跪着一脸担心的李纨。

    李纨双手死死攥紧绣帕，修长的指甲快要刺破手心也不知疼痛。

    兰哥儿年龄尚小，也不知道能不能撑过去。

    不多时，林之孝家的带着几个婆子，或提或捧拿着衣裳和薰笼，还有几个男仆抬着几霜银霜炭。

    众人小心奕奕地进了宗祠。

    林之孝媳妇替老爷、太太，哥儿姐儿披上厚厚的大氅。

    另一边，男仆架好薰笼，快速点燃银霜炭，宗祠瞬间变得暖和起来。

    林之孝家的，悄悄从怀里拿出一个软垫子，递过去给宝二爷。

    宝玉神色一喜，他此刻的膝盖正发疼。

    膝盖下虽然缠了厚厚的布条，但宗祠的垫子硬邦邦的，跪着实让人不舒坦。

    蓦地，宝玉浑身一颤。

    他瞧见老爷扫过来的冷幽幽目光，顿时朝林之孝家的摆了摆手：“给老爷罢，我膝盖垫了布条，不碍事。”

    林之孝家的一拍脑门，自恼道：“怪我怪我，一时心急，少拿了几块，回头我就替太太和二爷取过来。”

    等一众下人走了。

    鸳鸯脸色复杂地走进祠堂。

    “小祖宗有令，宁国府那块俗事多，半刻离不得李宫栽。让她带着年龄尚小的兰哥儿回去，不必跪了。”

    “还有三姑娘，林姑娘那边身子不便宜，小祖宗传话，速让三姑娘回去照料。”

    贾政、王夫人：……

    贾环和赵姨娘猛地抬头，朝鸳鸯挤眉弄眼：你是不是漏了我们娘俩的名字啊？

    鸳鸯也不去瞧环三爷，朝宗祠里面欠身施礼，继而去搀李纨和探春起身。

    李纨和探春跪着不动。

    不想，里面传出老爷威严的声响：“都听舅父的，你们不必跪了。”

    闻言，贾兰和李纨、探春只能从地上起身，朝贾政和王夫人施礼退了出去。

    ……

    尤氏院。

    出了今日此等事情，消息传过来时，尤氏吓得将半碗汤药摔在榻前。

    “你说甚么？”

    “回奶奶，银蝶姐姐，已被那位祖宗亲兵，花钱给买下。”小丫头战战兢兢回话。

    “我问的不是这个，你先前说樯哥儿怎么了？”

    “奶奶，樯大爷已经被巡捕营的人拿下，没过多久，西城锦衣卫的一名百户上门，找赖总管问了几句话，随后将樯大爷带离府。”

    尤氏浑身冒汗，脑子也不发昏了，吓得她从床榻坐了起来。

    “快，命人火速去观里请太爷回府。”

    小丫头连连点头，最后实在是忍不住多问了一嘴：“奶奶，那银蝶姐姐那边，怎么办？”

    尤氏伸手扶了扶额头，琼鼻轻皱。

    银蝶是她从尤家带过来的陪嫁丫头，眼下府里乱七八糟的，她还真不能离了她。

    再者说了，万一那位爷纳了银蝶为通房丫头，自己日后将如何自处？

    正当主仆为难之际。

    外面传来丫鬟的惊喜声音：“银蝶姐姐回来了。”

    尤氏听了，翘首望向门外。

    不多时，脸颊肿成一块的银蝶快步进来，朝着榻上的尤氏请罪不起。

    “好了，我听了始末，是那些嬷嬷持着地位发酒疯，此事罪不在你。”

    “你怎么回来了？”

    银蝶听了奶奶的话，再次伏首道：“回奶奶，是辞老爷喊我回来的。”

    “奶奶，那位爷的亲兵说了，辞老爷昨儿个将鸳鸯和平儿，还有素云都收了房。”

    尤氏的琼鼻再次皱了皱，继而嘴巴张大，那双美眸瞪得如铃铛。

    这…这…

    给平儿开脸也就罢了，缘何还要把珠哥儿媳妇的丫鬟都纳了。

    这让李纨如何自处？

    银蝶又说：“奶奶，这事，都在东西两府传开了。”

    “辞老爷听说这事后，刻下正在西溪庭院跳脚大骂，说此事，纯属子虚乌有。”

    “小祖宗就把平儿姐姐，素云姐姐，还有我一并给打发回来。”

    尤氏心情一缓，既然对方把平儿和素云还了回去，那此事想来是谣传。

    心念间，她想到对方可是花钱买了银蝶。

    怎么着，也要送一个丫头过去才行。

    半晌，她想到袭人还和秦氏关押在一起。

    略略斟酌盏茶工夫，尤氏银牙一咬，索性道：“既是平儿和素云不在了，那咱们不能小气。”

    “银蝶，你传话下去，将关押在前院的袭人带过来。”

    银蝶连忙应下，施礼告退。

    一顿饭的工夫，被关了数日，心如死灰的袭人被带进尤氏院。

    袭人进得里间，第一时间朝着床榻方向跪下。

    再以额头伏地，凄楚道：“袭人，求珍大奶奶收留。”

    这几日，她也想透了。

    但凡被赶出去配人，绝对不会是配贾府的家生子，而是配老鳏夫。

    她虽然不知道，脸上有伤的银蝶带她过来见尤氏，所为何事。

    但眼前的尤氏，却能拿捏住她的后半生。

    昨儿个，有东府相熟的下人和她提了一嘴。

    老太太已经命琏二奶奶，将她的身契拿给了珍大奶奶。

    尤氏神色复杂，杏眸一眨不眨地看着跪地的袭人。

    这位曾是宝二爷身边的大红人，如是尽心服侍，将来落得一个姨娘身份，未必不可。

    不想却落得如此下场。

    尤氏收了情绪，缓缓道：“你求错人了，眼下珍老爷不在，就连我这个东府太太，也未必能护得住你。”

    袭人伏地的脸颊闪过一抹凄惨，涩声道：“既如此，烦请珍大奶奶，替我找个脾性好的人家。”

    “珍大奶奶的大恩大德，袭人永生不敢相忘。”

    银蝶也不清楚奶奶是想要将袭人替换成自己，让她过去侍奉陆辞。

    她这会子瞧见袭人的情形，不免有点物伤其类。

    奶奶这辈子，也就这样了，而她作为奶奶的贴心人，这辈子已然绝了当姨娘的份。

    袭人至少在奶奶的主持下，定然会给她配上一个好人家。

    尤氏哑然失笑，示意银蝶将她搀扶起来。

    “你不必如此，眼下有一个去处，我料想不会差，就是不知道对方会不会要你。”

    袭人闻言，诧异抬头，杏眸里满是不解。

    “咱们东府前院，如今被太爷划给了小祖宗，你如是愿意，我便让银蝶将你送过去，如何？”

    袭人虽然一直被关押，但她却听过东府下人说过陆辞的事。

    而她这几天，也在回想个中蹊跷。

    两相一比对，方才发现自己落得如此下场，皆是拜这个陆辞所赐。

    但袭人却也不会将此事追究在对方的头上。

    如今珍老爷身死，她只会怪自己命不好。

    “袭人愿意，谢奶奶成全。”不知不觉中，袭人嘴里的语气也变了。

    尤氏听见她喊奶奶，心里也熨帖了些许，“既如此，你便随同银蝶过去。”

    “不过，有些丑话我要说在前头。”

    “你既是西溪别院的人，哪你就安了这份心，不要再去想着西边的事。”

    “袭人明白，谢过奶奶提点。”袭人双膝一矮，朝着尤氏拜谢。

    尤氏安心受了这一礼，而后让银蝶去将袭人的身契取出。

    ……

    且说李纨从祠堂出来，先行打发兰哥儿回西府。

    遂拉着探春这位姑子，一同前去找王熙凤相商平儿和素云的事。

    宁安堂。

    王熙凤和李纨端坐上首，探春坐在下方左边。

    中间是跪在地上的平儿和素云，碧云和丰儿各自站在奶奶的身后。

    虽说平儿和素云指天起誓，都说小祖宗并没有给她们开脸。

    此事，纯属是误会。

    但她们却是无论如何，都不敢发誓说小祖宗没有碰她们的身子。

    两位奶奶半日不发声，也不叫起，她们已经跪了小半时辰。

    终究是李纨心疼贴心人素云，檀口轻启：“平儿，你们且下去，我和你奶奶有话要说。”

    平儿抬首看了一眼奶奶，王熙凤凤眸一瞪，“你和丰儿她们都退下，回头再找你算账。”

    闻言，丰儿和碧云都过来搀起平儿、素云，方又齐齐朝上首施礼告退。

    等堂屋走得只剩下王熙凤、探春和李纨。

    后者愁容满脸道：“这可咋办呀，此事指不定已经传到老太太的耳中。”

    “嫂子别担心。”探春拿绣帕掩嘴轻笑：“想来是辞大哥教她们那会，打了鸳鸯她们板子。那番动静，方会让那些亲军给听茬了。”

    王熙凤‘哎哟’一声，眉头紧锁，“三丫头你不懂这里面的道道。”

    “此事既是传扬开来，平儿和素云，再待在我们的身边，到底不合适。”

    探春听得美眸不停眨动，这里面还有什么不为人知的道道？

    李纨点了点螓首，“不错，千不该，万不该，咱们那会子就不该让她们二人过去，可不让人过去侍奉，未免让人留下托大的印象。”

    说罢，李纨偏转螓首，看着下方落座的探春：“三丫头，平儿和素云，眼下只有两条路。”

    “一是打发出府配小子，二是撵出府去，让她们自生自灭。”