刻下炮酒他们二十二人，已经入住宁国府偏院，离着正门和仪门，也就一箭之地。

    西溪花间庭院。

    却说鸳鸯小跑回来复命，在门口撞见带人过来的琥珀。

    看了看她身后五个熟悉的脸庞，鸳鸯上前扯了一把琥珀，“你这是做甚？”

    琥珀的脸上浮起一抹古怪之色，那双灵动的大眼睛一直留意走路的鸳鸯。

    等对方近前，她也不答话，而是伸手一把扶住她，“你昨儿才破了身子，咋就跑了起来，也不怕身子不便宜。”

    喜鹊和小角儿等人，都支起耳根子偷听。

    果然，鸳鸯姐姐昨儿晚上，已经被人开了脸。

    话本都在说，被开脸的已经算是妇人，不是要盘发的吗？

    鸳鸯姐姐怎么还是顶着一头辫子。

    小角儿满腹疑问，呆呆地瞧着鸳鸯的那条脏辫。

    鸳鸯听后脸色发热，伸手拍打在琥珀的肩膀上，“你浑说个甚，是大爷的亲军听茬了。”

    “大爷昨儿个教我和平儿她们一种新鲜数字，咱们一时半会记不住，便遭大爷……”

    语气顿了顿，鸳鸯把打屁股三字给按下，“打板子，咱们一时吃疼发出痛声，被大爷的亲军听了去，方才误会了。”

    琥珀脸色一红，轻轻咳了声，“原来如此，我就说你不会是那样子的人……”

    “你在胡说什么，我是什么样子的人。”

    鸳鸯又伸手去掐琥珀的腰间。

    喜鹊和小角儿都松了一口气，敢情是府里的人在乱嚼舌根，鸳鸯姐并没有被开脸。

    小角儿眨了眨眼，小声朝旁边问道：“喜鹊姐姐，琥珀姐姐说鸳鸯姐姐，是哪样子的人啊？”

    喜鹊被打发到东府，侍奉一位不知底细的人，本就憋了一肚子气。

    况且，她们进来的那会子，还听说四位嬷嬷做错事，被人砍断手的血迹都还没有干呢。

    这位主子，指定是个凶残的人。

    闻言没好气地叱道：“小孩子家家，休要胡乱打听。”

    另一边，鸳鸯已经从琥珀的嘴里打听到。

    这五个丫鬟是老太太打发过来侍奉大爷的，便招手她们一同进了西溪庭院。

    “你们别担心，大爷这人瞧着不拘言笑，却是一个和气的人，没有旁的主子那般多礼。”

    喜鹊的脸色变得更加古怪，小角儿和后面的仨丫头，亦是赔起一个比哭还难看的笑脸。

    鸳鸯见状，顿觉郁闷。

    嗯，昨晚都动手动脚了，可见也是个不守礼的主儿。

    鸳鸯心念间，察觉自己的脸颊又变得臊热起来。

    后面翘起的地方，还隐隐传来一阵痛楚。

    “你们只要记住一件事，安分守己便好。”

    小角儿率先发话道：“知道了，多谢鸳鸯姐姐提醒。”

    其余三个小丫头，也是齐声道谢表示记下。

    喜鹊迟疑了一会儿，偷偷走向鸳鸯的身边，问道：“鸳鸯姐姐，我过来是和小角儿一样。还是和你一样，做些端茶递水的活？”

    鸳鸯定睛，认真看了一眼喜鹊，不动声色道：“大爷没有吩咐，我也不好自主作张，你们且随我进去，由大爷发落。”

    路上，鸳鸯抽空和众人提了一些，这几日观察到辞大爷的忌讳事宜。

    西溪庭院。

    步入二层阁楼，首先映入眼帘是宽敞明亮的大堂。

    北面上方摆着一张精致的土炕，墙壁上方挂着一副‘江帆楼阁图’。

    檀木矮几将土炕一分为二，两边摆放着舒适的织绣坐垫，前方另设四张黄花梨太师椅。

    几案上面檀香袅袅，正前方摆着一个琥珀色的宣德狮头檀香炉。

    左侧方摆了一套玉兰花六瓣壶茶具，旁边另置有烧水的大铜炉。

    土炕左侧开有一扇厢门，里面是陆辞的起居室。

    右前方以仕女图屏风隔开，这边是陆辞的书室。

    书室里面，中间摆有一套檀木书案，两面樯壁林立着檀木书架。

    上面藏书丰富，古籍孤本数不胜数。

    正对书案那一面，全是缕空的壁柜，里面俱是贾敬当年搜寻到名画瓷器。

    此外，大厅正前方，以黄花梨福禄寿十二扇五抹大屏风，将阁楼的廊台和正厅间隔开来。

    阁楼的外檐，飞檐翘角，犹如展翅欲飞的雄鹰。

    檐下挂着一排排精致的铜铃，随风轻轻晃动，一阵清脆悦耳的叮铃铃响声。

    此时的陆辞端坐在阁台前，他的剑眉紧皱在一起，嘴角微微下拉，满脸的郁闷和不快。

    提莫的！

    自己小祖宗的名声，算是被宋忠和陆酒彻底给毁了。

    陆炮那个小子，偏偏哪壶不开提哪壶。

    明明回去睡了。

    那小子还故意跑过来说，林姑娘气得哭了鼻子。

    那会子的她，还朝着西溪庭院这边啐了一口，又跺了跺脚方才跑回去。

    瞧瞧这些军汉都干了什么！

    经过今日此事，也让陆辞深深明白一个道理。

    必须培养一批，能守口如瓶的女护院。

    这事，迫在眉切。

    正出神间，直梯那边传来一阵脚步声响。

    不多时，从屏风处走出几个身影来。

    却见鸳鸯和一个大丫鬟，带着几个顶着总角小丫头，还有一位眉目似画的丫鬟走出来。

    后面那丫鬟的眉眼，倒有几分神似林黛玉。

    “大爷，这是琥珀，她受老太太的命，给大爷送几个丫头过来，正巧她们来了，我也不必事事操心，好尽心侍奉大爷您。”

    鸳鸯又将喜鹊她们的名字挨个报了一遍。

    陆辞听见喜鹊这个名字，再次打量一眼对方。

    看来，此丫鬟便是原著里面，本要侍奉贾宝玉的晴雯了。

    难道这个时间段，贾宝玉还没有找老太太要过去？

    转念一想。

    晴雯第一次出场不代表贾母刚给贾宝玉。

    按照林黛玉第一次进荣国府推算。

    抄检大观园时，时间过去八九年。

    晴雯应该是林黛玉来后三年左右，贾母赐给贾宝玉的丫头。

    和薛宝钗进入贾府的日子，前后相差应该不大。

    却说琥珀，见小祖宗一直皱着眉头，一时心生惧意，连忙引着喜鹊等人，就要下跪行礼。

    孰料，众人马上被鸳鸯给拉住。

    “大爷说了，除了逢年过节，在他面前不行跪礼。”

    琥珀连忙曲身行了个万福礼，“琥珀，见过辞老爷。”

    先前在楼下，琥珀已然问过鸳鸯姐姐如何称这位祖宗。

    鸳鸯想了想，身边人喊他大爷，那外人只能喊辞老爷这个称号。

    琥珀是老太太的丫鬟，而陆辞又是老太太的表弟。

    那她们不好当面称对方为大爷，否则平白低了老太太一辈，只能称之为老爷。

    鸳鸯忐忑不安地去瞧大爷，生怕他对这个称号不喜。

    陆辞似乎是猜透鸳鸯所思，只是微微颔首，并没有表现出不愉的神色。

    定睛往喜鹊、还有四个总角小丫头的脸上看了过去，说道：

    “你们既然跟了我，在院里，那就好生听鸳鸯的吩咐。且安心做事，逢年过节，我必不会亏待你们。”

    顿了顿，陆辞朝鸳鸯吩咐道：“眼见到了年底，你回头从库房取些银子，每人赏下二十两。”

    “让她们买些好料，裁身好衣裳过年，琥珀也算在里面。”

    “月俸那边，你拿二两银子，喜…喜鹊这鸟名字不上口。我替你改个名字，就叫晴雯罢。”

    “晴雯拿一两，其余小丫鬟，月例一吊钱。”

    鸳鸯听见二两，她的俏脸再次变得绯红，微微垂下螓首，生怕臊红的脸蛋被大爷瞧去。

    喜鹊一听大爷骂她为鸟，小嘴就撅了起来。

    要不是瞧在二十两银子的份上，她早在心里开骂了。

    可当她听见自己的月银一两，顿时也就原谅大爷的无中生晴雯，心里面默默认下晴雯这个新名字。

    “鸳鸯，谢过大爷看赏。”

    “晴雯谢过大爷赐名。”

    “小角儿谢过大爷看赏。”

    “琥珀，多谢辞老爷赏赐。”

    众人屈膝谢恩毕，不等大家伙在心里高乐，直梯那边又响起了脚步声。

    少顷，银蝶引着一位红衣丫鬟，缓缓走出屏风。

    那位红衣丫鬟低眉顺目，上得二楼便不敢乱瞄，只顾看着地板上银蝶的脚后跟。

    鸳鸯等人瞧见身后的袭人，都在猜测银蝶带她过来的目的。

    银蝶快步走来，跪在陆辞的跟前，以额头点地行了个大礼：“银蝶，谢过辞老爷的救命之恩。”

    “辞老爷，这位袭人，是个手脚勤快的丫鬟。”

    “她本是西府的人，后面被琏二奶奶打发给我家奶奶。我家奶奶得知辞老爷身边缺少使唤的人，于是命我将她带来西溪庭院。”

    银蝶说着，同时将手上的契书递了上来。

    鸳鸯上前先搀起银蝶，再把契书取过，转而拿给大爷。

    当陆辞伸手接过的时候，鸳鸯压低声音道：“大爷，袭人是个贴心人，她最近犯了一些过失，方会被太太贬出府，怪可怜的。”

    “大爷若是不要她，依规矩，她的下场会很惨。”

    鸳鸯在说最后那句话的时候，她的情绪倏忽间变得很低。

    陆辞听出鸳鸯情绪变低的原因，无非是瞧袭人可怜，想到了她自己。

    同时希望他这个主子能够收留她。

    “你既是我身边的大丫鬟，院里不该留什么人，该留什么人，你大可全权拿主意。”

    声落，阁楼里的众人都满脸艳羡地看向鸳鸯。

    这名分算是定下了！

    尤其是晴雯和袭人听了这句话，心里的忐忑情绪，方才落了下来。

    对于鸳鸯的脾气秉性，她们颇为了解，她不是个心里藏奸的人，对府里的下人很是关照。

    可是陆辞的话，却让鸳鸯听得脸上臊热，大爷给了她在老太太那边相同的权利。

    这番话，既是在安她的心，也是说给琥珀听的。

    届时老太太那里，她在大爷这边，也就有了名分。

    可她眼下的心情，却是异常纠结。

    今儿个她和平儿还有素云的名声，算是彻底毁了。

    别瞧着大爷为了避嫌，将平儿和素云给送了回去。

    但依鸳鸯所料，琏二奶奶和珠大奶奶那边，却是再也容不下这两位。

    毕竟，依大爷在府里和老太太同一辈分，这两个丫鬟在她们的手上，刻下就是烫手山芋。

    就是不知道，两位奶奶会如何处置她们。

    她愁的恰恰是平儿和素云的事情。

    正当鸳鸯在胡思乱想间，直梯间又响起脚步声响。

    小角儿趁着人多，偷偷绕过屏风翘首望了过去。

    当下在心里暗自忖道：大爷院子里挺热闹的哈，就这一小会儿，来了好几拔人。

    首先从屏风走出来的人，正是把头埋在胸前的平儿，以及磨磨唧唧被人推着走的素云。

    不过让鸳鸯感到奇怪的是，丰儿和碧云怎么也跟了过来。

    她们两人的身后，还各自跟着两个神色好奇的小丫头。

    这些人手上提着大包小包，肩膀和背上还架着大小不一的包袱。

    陆辞见状，剑眉微微蹙起，他不是已经将平儿和素云打发回去了吗？

    咋又给他送了回来。

    这回还多送了六个丫鬟？

    琥珀睁着一双大眼珠子，好奇地左瞧瞧右看看。

    小祖宗这里，今儿挺热闹的。

    “辞老爷，我是丰儿，奉我家奶奶的命，给您老人家送平儿姐姐过来。”

    “辞老爷，我是碧云，奉我家奶奶的命，给您老人家送素云姐姐过来。”

    丰儿和碧云说罢，都将小手伸了出去摊开，上面各是一张身契。

    陆酒脸色一黑，就要发话让鸳鸯打发她们回去。

    孰料，侍立在他身旁的鸳鸯俯耳过来，轻声道：“大爷，你先前业已打发过她们走了。”

    “倘若还将她们打发走，那平儿和素云，势必会被赶出府去，届时她们必将生不如死。”

    “鸳鸯与她们有些情分，不想瞧着她们在外面，身陷囹圄。”

    “求大爷成全。”

    言罢，鸳鸯不顾大爷的脸色，当着众人的脸面，直接跪在地上。

    声落，一众大小丫鬟都屏气侍立，不敢发出丁点声响。

    陆辞听了鸳鸯这番话，稍微一琢磨，便明白王熙凤和李纨的顾虑。

    在大周朝，士林读书人，于席间饮酒作乐，着实是有互赠侍女和侍妾的习俗。

    平儿和素云，区区一介丫头，既然和自己牵扯不清，那她们只有两条路。

    一是被贾家撵出府，二是留在自己的身边，将来如何，且看她们的造化。

    先前只是顾虑她们的名声，方才打发她们回去，不料却是加速她们的去留。

    陆辞将场上众人的神色尽收眼底。

    半晌，他弯腰伸手抓住鸳鸯略显滑嫩的小手，将她拉了起来。

    “我有言在先，往后我院里人的去留，你皆可自行拿主意。”

    鸳鸯那颗悬着的心，方才落了下来。

    转而神色兴奋地替平儿和素云道谢。

    又来到她们二人身边，“还不赶紧谢过大爷。”

    平儿和素云那凄楚的脸蛋，方才有了情绪，欠身说道：“谢大爷收留。”

    陆辞朝她们摆了摆手，从椅子起身：“我今日赴了宴，身子腻歪得很，你们谁去给我准备……”

    一语未了，直梯那边再次有了动静。

    一众俏丫鬟都好奇地往屏风看了过去。

    还有人要来？

    不多时，直梯口那边现出几个身影。

    嚯哟！来的都是熟脸孔，一共四人。