炎夏刚过，北平府里处处开始染上秋色，人家院子里的几株高树的树叶已显得淡绿微黄，枝叶间点缀着鸽蛋似的即将甜熟的浆果。每当这时，这北郡的繁盛之地，便会迎来每年一度的盛事——天下各门各派公开招选弟子，世称“天选盛会”。

    方今之时，武学鼎盛，天下间大大小小有名有姓的门派就不下二百余家，更无论那些方生方死不值一提的派别了。习武之人，自是各各有别，不一而足：其下者，不过期冀学得几分武艺，赚得个看家护院、走镖押运的活计，保得一家老小的温饱足矣；其中者，则想那寻密探宝、搜珍罗异，所求的便是人世间的享受，无非酒色富贵而已；其上者，便欲追求那改天换地的大能神力，即绝对的力量，不惧一切的自信。

    城里的街道上人来人往、摩肩接踵，天南海北服饰装扮的人满了一街，面对如此汹涌的人潮，那沿街小摊小贩更是吆喝不绝，卖力地推销着自己的生意。更有一处吃食摊正当街摆着，阵阵酒肉的香气便四下弥散开来，仔细瞧时，鸡鸭鱼肉尽皆齐备，一旁的锅中还烹煮着腥香的下水，那蒸腾着的白气就沿着微风远远飘去，往每一个过往行人的鼻中钻去。

    “来喽，来喽，香喷喷的酒菜肉菜了啊。”那食摊老板吆喝着，用锅勺敲得锅沿“当当”作响。

    过往行人中钻出一个少年，很费力地走到摊前，瞧着那满案的肉食，狠狠地吞了吞口水，向着老板说道：“大叔，切半斤牛肉，来二两酒。”说罢取下斜挎的包袱，找了个没人的位置坐下了。

    那汉子看他寻常身材，满面尘土，甚是狼狈，便晓得他是来参加今年这次的天选盛会的，当下答应一声“好勒”，取了刀来将那熟牛肉切好，又从酒坛里打了二两酒，差小二送至少年落座之处。

    那少年见得牛肉肥美鲜嫩，汁水充盈，犹在冒着热气，道一声“多谢”，便取箸来吃，果然鲜香可口，连吃了几块，更觉过瘾，抬手将那二两酒饮了一半，通体舒畅，乏意尽消。

    这肉食摊早坐了几桌人，少年一边吃着肉，一边听得旁边那些人谈论不已：

    “今年这会，是有趣哩。”一个黑莽汉子道。

    “有甚趣来？这不年年如此。”

    那黑莽汉子将酒碗放下，斜瞥了答话那人一眼，又接着道：“你知道甚么？去年来的门派还不到百家，今回你猜来了多少？”

    “我看城南那儿搭了二百余个摊子，怎么今年竟有这么多门派来么？”

    原来北平府习武之风极盛行，所以每逢这一年一次的盛会举行，都会成为当地人茶余饭后早晚的谈资，可以说是人人乐谈，就是那六七岁的儿童也知晓些消息，也不是什么不得了的事。众人正谈得入港之时，那少年早已风卷残云般将那酒肉消灭了，仍觉得腹中有些空虚，可惜一路上盘缠早已用得差不多，因此只得叫老板结账。

    那老板本伏在摊后干活，听见少年叫结账，还未站起身来，便听见一声清脆的女子声音：“店家，劳烦给碗水喝。”汉子抬眼望去，只见那姑娘已在少年旁边坐下，一身草绿色的衣裙，也将包袱放在桌上，背着摊位坐着，容貌瞧不清楚。

    少年却打量那姑娘，看她也是外府的装扮，柳眉杏目，右眼角处缀着一颗小小泪痣，额前几缕长发悠然垂落，其余便都拢上结成发髻，斜斜插着一只木簪，露出雪白的颈项来，虽则风尘扑面，却自有一种风流韵致蕴蓄其中。当下不敢多瞧，将饭钱付过，朝着南城走去，随即淹没在人流中，转眼便再也不见了。

    那黑莽汉子接着说道：“你不晓得，听说今年不仅有二百来个门派参加，连七大门派也来了。”

    “姥姥的，七大门派上次选徒好像都是十年前了吧。我说今年怎的来了如此多人，你瞧这街上，莫说车马，连人都走不动了。”

    那姑娘本坐在一旁抬碗喝水，听见众人谈得热闹，便不禁起身走到汉子面前拱一拱手道：“各位大叔，叨扰了，小女子初来乍到，也想参加这一次的选徒盛会，只是所知不多，烦请各位说与我听听。”

    那黑莽汉子本就健谈，见她长得清丽可人，又颇客气，便挥手示意她坐下，说道：“小姑娘客气了，我几个闲人虽然没甚所知，但自小长于此处，因此对这盛会也颇为熟悉，姑娘远道而来，来者是客，岂有不依之理？且坐且坐。”

    姑娘瞧他面善可亲，微微一笑，又拱手道：“如此，多谢了。”坐了下来。

    见她坐定，那黑莽汉子才娓娓道来：“自古习武之人，莫不由拜师求艺入门。因此，选择一个好的门派，便是首要考虑之事。方今天下，门派可谓多矣，你道为何有这么多的门派？”

    姑娘摇摇头，道：“这个，倒不知了。”

    那汉子瞧了周遭诸人一眼，神色傲极，接着说道：“只因这些习武之人，个个骄傲自大，所谓‘武人相轻’，你瞧不上我，我看不起你。所以都想自立门户，不愿久居人下，其实十之六七皆是那不入流的货色，只教人点拳脚棍棒，在市井之间逞凶斗狠尚可，若按吾辈眼光看来，实在称不得武学，算不上门派，称之曰‘武馆’，差可拟之。”

    姑娘点了点头，问道：“大叔说得有理，那除这武馆而外的十之三四，又有何说法？”

    黑莽汉子举箸将一大块肥肠放入口中，嚼得‘啧啧’有声，接着说道：“以我看来，那第一流的门派自然便是七大门派了，想必你也有所耳闻，这就不说了；你比如金刀门、雪因宫、春江流之类，便可排在第二流；这第三流……”

    话未说完，只听桌旁一白衣秀士哈哈大笑起来。