众人正兴致勃勃地听他侃侃而谈，忽听有人大声发笑，皆转头瞧去，那黑莽汉子正说得兴起，被这人打断，登时怒目而视，眼中直欲喷出火来。

    只见隔了两桌，有一白衣秀士端坐不动，手中捏着一个酒杯，好像正在品酒之状。见众人目光射来，纸扇轻摇，笑说道：“金刀门这样的门派，阁下竟排入二流之列，不觉得脸红吗？”一瞥那汉子左臂衣袖上的纹帜，是把金黄色的大刀，当即明白了。

    黑莽汉子瞧他目光所在，心知这秀士已知道自己的身份，上前拱手道：“在下乃金刀门北平分堂的副堂主，怎么，阁下似乎对我所言有所不服？”

    秀士也不瞧他，答道：“这位小姑娘远道而来本已不易，若真听信了你这番自吹自擂之辞，岂不误人一生前途？”

    黑莽汉子只觉面皮一热，反唇相讥道：“阁下说我自吹自擂，不知你又有何高见？难道以我金刀门这偌大实力，在天下间还排不上第二流么？”

    同桌的几个闲人此刻晓得这汉子的身份，都不由得对他刮目相看，又素知武林中人皆是火爆脾气，一言不合便刀兵相见，心中隐隐起了些畏惧之意，又舍不得这场热闹，故而旁人都已结账离去，他们却还坐在原处。

    那姑娘对武林中的事情知之甚少，此刻瞧得二人剑拔弩张的态势，心中只觉十分有趣，两只眼睛滴溜溜的，要看这二人如何对付。

    秀士走将过来，对黑莽汉子说道：“排不排得上号，江湖上已有定论，”又瞧着姑娘，“小姑娘，你若真想了解多些，我只劝你去书坊买一本书：《天下门派排行榜》，看看便知。”

    姑娘闻言，忙从包袱中拿出一本破旧不堪的书来，只见封皮上赫然便写着七个字：“天下门派排行榜”，朝着秀士说道：“前辈，这书我也略看过，里面各门派的排行确如方才这位大叔所言，金刀门是排在二流的。”

    那黑莽汉子听见，得意非常，将鼻孔对了秀士，问道：“如何？老夫岂是妄言？你若说不出个道理来，今日便别想轻松走脱了！”

    众人见他说得唬人，心想今日可有一场热闹看了，都拿眼来瞧那秀士，看他如何应对。只见他不慌不忙从那姑娘手中拿过书来，只翻到扉页上，便笑指着说道：“姑娘，你这书老旧已极，是二十年前的版本。如今武林中格局巨变，你若信它，那才是误入歧途了，告辞。”将书递还，转身便要走。

    汉子见他神态倨傲，出言不逊，心中一股怒火腾焰而起，大喝一声：“哪里走！”身形一动，便猛然扑向秀士，斗大的拳头直往他的后心搠去。众人轻呼一声，心想这秀士今日不走运，怎么来惹这粗莽汉子。

    眼见得拳尖堪堪逼近秀士后背，有几个心地善良的已不忍再瞧，只把眼闭上一阵摇头。耳听得“轰隆”一声，却是那汉子倒仆于地，灰头土脸，狼狈非常。

    汉子挣起身来，“哇”的一声吐了口血，又羞又愤，大喝道：“阁下武功高强，我岳某服了，但请留下名号，日后定再来请教。”

    秀士将纸扇收了，呵呵一笑道：“在下只是江湖上一不知名的小小人物，哪又有什么名号了？浪荡至此，多有得罪。”说罢朝那汉子拱拱手，扬长去了。

    汉子瞧他脸上鄙夷神色，怒气攻心，颓坐在地，面白如纸，竟又吐出一口血来。那白衣秀士走后，众人知道热闹已完，尽皆散去，街市上又恢复了喧闹和叫喝之声。

    姑娘目睹了二人电光火石般的交手，心中早被激得沸腾不已，此刻又听见那黑莽汉子低低的咬牙切齿之声，不由一怔，心中想道：这便是江湖么？是的，这就是江湖啊！随手将那本破书往地下一扔，步子轻盈而坚定地向城南走去。

    那本破书安静地躺在地上，忽的一阵风吹过，将那封皮掀起，汉子伸手拿过，只见扉页上印着若有若无的几个蝇头小字：金刀门书肆印行。众人只听他发出一声怒吼，便看见那书已在他手中化作碎片，随风飞舞了。

    北平府被一条东西走向的河流分作南城和北城，北城集聚了全城约八成的人口，故而那些个酒肆、饭馆，香店、银庄，大多都坐落此处。过了河上那座长长的石拱桥，便到了南城地界，但见得房屋疏阔，杨柳叠荫，远远望得见几十里外的群峰翠峦：这一片竟是块绵延不尽的田地。

    正值深秋时节，颗粒归仓，收获后的土地显得十分静谧，只有稻谷熟透的清香还在空气中荡漾，在骄阳的烘烤下一阵一阵直扑人面。空阔的打谷场上一片忙碌，可以看见有二百余个擂台的雏形，其间工匠役夫往来不绝，或扛木料，或搭布棚，好不热闹。

    河岸两边皆是连绵无已的客栈茶楼，大多二三层楼的规模，那些前来参加天选盛会的人为了得近水楼台之利，几乎都住在这一带。只见方才那身着草绿色衣裙的姑娘，此刻手中正捧着一册书，边走边看，未曾注意一个灰头土脸的少年正背身站在跟前，直直便撞了上去。

    “呀，对不住！”姑娘纤手揉着额头，一迭声道歉不已。

    少年正在发愁该往哪边走，忽觉背后一痛，转身看时，才认出是在肉食摊上有过一面之缘的那个姑娘，见她手中拿着本书，不由得眼前一亮，忙说：“不妨事，不妨事。咦，是你？”

    姑娘只觉他面熟，却想不起来在哪儿见过，但瞧他形容质朴，眼中异芒闪动，只得回道：“你好。”觉得有点儿尴尬，便又补了一句：“你，认识我？”

    少年苦涩的一笑，挠了挠头，说道：“方才在肉食摊上，你我不是同桌么？”心中早流下两行泪来，想道：我果然没什么存在感，呜呜呜……