马喆冷声道：“本官刚才已经说的很清楚了，二王子在兴化城并无不法行为，想走想留别人无权干涉，只要二王子愿意，天亮城门打开后，便能自由出入。”

    “你当咱家是三岁顽童，会信你说的这些鬼话吗？”

    “信不信由你，本官没有义务为你解释本县的律令，若是不信大可派兵打进城去，只要你能打进城去，阁下想做什么都是阁下的自由，打不进城，这座城就是本官说了算。”

    几句话就让双方陷入了僵局，郑和没想到一个小小的知县竟然这么强硬，上次遇到的强硬地方官还是在济南府。

    郑和有些犹疑不定，进退两难。打进城去他想都不敢想，若是把马喆逼急了，跟二殿下同归于尽，就算拿下了城池又如何？

    何况以自己这百人的骑兵，无论如何也拿不下这样的坚城。

    若是不打就只能跟着马喆进城，成为人家砧板上的鱼肉，任凭人家宰割。自己生死是小，耽误了营救二殿下是大。

    面对郑和的犹豫，马喆没有给郑和更多思考的时间，冷声道：“郑公公！到底进不进城，若是不进，夜深露重本官可就不奉陪了。”

    说罢便吩咐车马就要返回城中，郑和心中一惊，大喝一声：“且慢！某随你进城。”

    “放下吊桥，请郑公公进城。”

    随着马喆一声令下，吊桥缓缓放下，郑和回首吩咐跟随在身边的百户，让他立刻派人返回扬州向燕王禀报，巳时之前若是他与二殿下没有返回营中，请燕王立刻派遣人马攻打兴化城。

    郑和过了吊桥，与马喆汇合，马喆坐在马车上近距离打量着这位在青史上赫赫有名的大太监，郑和也用一样的目光注视着马喆。

    二人心思不同，却都怀着同样揣测对方的态度。

    对视片刻后，马喆忽然咧嘴一笑，露出上下两排洁白整齐的牙齿，随后收起笑容问了郑和一个问题。

    “郑公公喜欢大海吗？”

    “咱家随燕王靖难起兵，在直沽有幸见过大海，大海广阔神秘莫测，咱家敬而远之。”

    马喆微微愣神，继而说道：“郑公公有没有兴趣造大舶，驰骋于大海之上？”

    郑和有些莫名其妙，不知这个鸟知县为何要问自己是否喜欢大海、愿意航海。

    若不是二殿下在他手上，他恨不得一剑捅了这鸟知县。

    为了二殿下的安危，也只能与这鸟知县虚与委蛇。

    “咱家一个内臣，只能随侍在燕王殿下身边，没有这些乱七八糟的想法。”

    马喆抿唇不语，果断结束了两人的对话，这时人马已经退回城中。

    在吱呀呀的声音中，城门关闭，将城门内外隔绝成了两个世界。

    郑和正想跟着马喆的车马一同前行，却被一个小旗的士卒拦住，为首一个军官说道：“我家大人已经回府，经我家大人特许，允许你在城中自由活动。”

    郑和一下就急了，自己进城是为了找二殿下，将自己丢在城门口算怎么回事。

    那军官似乎看出了郑和的想法，用冷冰冰的语气说道：“你要找的人在赌坊，整个兴化城就这一家赌坊，你随便与路人打听一番便能知晓。”

    说罢交给他一块令牌，便头也不回的离开，郑和被气的气血翻涌，有心拔剑搏杀，可是面对这一个小旗全副武装的士卒，他有把握击杀两三人，却没有把握躲过一个小旗人马的联合围攻。

    这就是军队的厉害之处，单打独斗普通士卒并不突出，一旦组成军阵，就算是再厉害的武将没有袍泽配合，也难逃军阵的围杀。

    这兴化城处处透着古怪，处处与大明格格不入，就说从城门向城内延伸的这一条大道，两边相隔不远便竖着一根木头旗杆，旗杆上挂着一盏与城头差不多样式的灯笼，灯笼里散发着耀眼的光芒。

    真不知道这鸟知县怎么想的，把钱花在这些无用之功上，这么多灯点一晚上，要花多少钱，一点儿都不心疼百姓的民脂民膏。

    这要是太祖爷还活着，非得将这鸟知县剥皮萱草不可。

    望着这座与大明其他城池大相径庭的城池，郑和无奈地叹息一声，牵着马顺着青石板铺设的街道向前行走，一边走一边打量着这座看起来光怪陆离的城池。

    虽然此刻已经接近子时，但是浓浓的夜色并没有让这座城池陷入沉寂，街道两旁的店铺里还有不少透出灯光，门口的灯笼映照着幌子，大多是一些经营餐饮的店铺。

    大街上并没有宵禁，时不时还能看到一些百姓在街道上行走，还有零星酒醉的醉鬼在街道上晃荡。

    街道上有穿着军服的士卒来回巡逻，无声地警告着一些想要趁着暗夜蠢蠢欲动之人。

    由于郑和身上衣着特殊，又牵着一匹战马，从城门口走到赌坊不到五百步的距离，他被拦下盘查了不下三次。

    拦住他的士卒主动告诉郑和他们是兴化城的巡城捕快，负责城内夜晚的治安。在郑和将令牌拿出来后，便客客气气地放他离开，并没有任何的刁难。

    这让郑和有些意外，也更加对牧守这座城池的马喆产生了好奇窥探。

    这些胥吏不是最擅长盘剥卡要吗？怎么兴化城的胥吏竟然转了性？

    怀着这些心思，郑和并没有急着去赌坊，而是牵马停在了一家夜宵店铺前，店铺的伙计赶紧上前帮郑和拴好战马，招呼郑和进入店铺。

    进了夜宵铺子，郑和随便要了一小碟凉拌藕片，一碗云吞，一壶黄酒，便拦住伙计打探道：“小二哥！某初来乍到贵地，贵地处处透着古怪，究竟是怎么回事？”

    “客官是官府的人吧？”店伙计带着些鄙夷的神情问道。

    店伙计一句话就点破了郑和的身份，郑和没有否认自己的身份，马喆既然敢放他在城中自由行动，就说明城中对他的身份了如指掌，并不怕他在城中做出什么不好的事。

    “某是燕王殿下的內侍，进城是为了寻找白日进城的二殿下，不知小二哥可知二殿下的下落？”

    “官人是说那位燕王的王子啊，我听说那位爷从申时进入赌坊到现在都没有出来，估计输的连亵裤都保不住了。”

    郑和脸上露出尴尬之色，心中暗自抱怨朱高煦太不注意自己的名声，这要是传出去二殿下是个烂赌鬼，以后谁还敢与之亲近。

    “赌博害人，轻则损失钱财，重则家破人亡，如此害人的营生，贵县知县为何允许其存在？”

    店伙计瞟了一眼郑和没好气地说道：“自己管不住自己的手，倒怨起了赌坊，有人逼着你进赌坊了吗？

    我家知县大人颁布的律令，本城百姓一律不准进入赌坊，如有发现一律逐出兴化县。

    就是外地客商身上不带百贯以上钱财不得进入赌坊，兴化赌坊是专门为外地客商开办，这些人来到兴化总得给我兴化留下点儿钱财吧，不然我家大人凭什么把紧俏挣钱的货物卖给他们。”