郑和好奇地问道：“不知贵地都有些什么紧俏的货色，在下也算走南闯北见识过一些世面，怎么没有听说过？”

    店伙计撇撇嘴道：“你有独门买卖会告诉别人进货渠道吗？”

    店伙计像看傻子一样的目光，让郑和很受伤，自己好歹也是燕王殿下身边的近侍，竟然被一个店小二鄙视了。

    “不知贵地都有什么独门买卖？”

    “精盐、香料这些货物都不提，就说我家大人独创的透明琉璃，那就是独一无二的买卖。”

    “你家马知县竟然敢贩卖私盐，不怕朝廷杀头治罪吗？”

    “谁说我家大人贩卖私盐了，那可都是官盐，每一斤盐出场都是交了足额的盐税，任何人不交税都甭想从盐场提走一斤盐。

    外地客商之所以愿意从我兴化提盐，是因为我兴化之盐有三好。”

    “哪三好？”郑和适时做了一回好捧哏。

    “一白、二细、三净！”

    这个时代制盐技术落后，精盐产量极少，加之一些无良盐商为了私利，故意在食盐中掺沙子，因此市场上售卖的食盐普遍质量不高。

    就算是达官贵人吃的精盐除了没有沙子之外，也好不到哪里去。

    郑和可不是没有见识的草民，他深知盐对于天下的重要性，正因为重要，又是百姓不可或缺的食物添加剂，自汉武以来盐都是官营。

    淮扬自古产盐，因此扬州自古以来都是繁华之地，兴化能产盐倒是没有出乎郑和的意料，让郑和意外的是兴化的盐竟然是精盐，而且还是上好的精盐。

    上好的精盐与普通的食盐可是有着几倍的利差，若是燕王殿下能从兴化弄到大量的精盐，不管是用来赏赐军将士卒，还是运到北方贩卖都是不小的利益，就是不知这兴化精盐能卖到多少钱。

    “小二哥可知这精盐兴化县卖多少钱一斤？”

    “本县商铺售卖精盐每斤十五文，普通百姓需持有本县户籍户贴，凭户贴购买，每户每月限购五斤。如我们这样的商铺采买，则每斤售卖二十文，不限购。”

    郑和的眼睛亮了，精盐在兴化竟然如此便宜，只要能够大量采买，往北方一运，随随便便就是翻倍的利润。

    “若是大宗采买，贵县是否会便宜一些？”

    店伙计摇头道：“大宗货物交易都要到兴化商会，客官可以到那里去打听，您别问我一个小伙计。”

    郑和见店伙计不愿意说，也没有继续追问，就算按照十五文一斤的价钱采买，也是利润丰厚，更别说更低的价格。

    放弃精盐的话题，郑和又问道：“马知县在本县的风评如何？”

    “我家大人就是兴化百姓的再生父母，没有马大人就没有兴化县如今的富足日子，谁要敢说一句马大人的坏话，不用街上的巡捕动手，兴化城的老百姓就能撕碎了他。”

    郑和没想到马喆在兴化竟然有如此威望，这么高的威望对于朝廷，或者说对于朱家来说可不是什么好事。

    这样的威望只要马喆振臂一呼，随时都可能拉起一支军队，掀了朝廷的桌子。

    真不知道建文小儿到底在干什么，竟然在离京城这么近的地方任由一个小小的知县将一县之地经营的如铁桶一般。

    郑和心中震惊，却没有在脸上表现出来，而是换了一个话题问道：“某从城外进城的时候，看到城头上隔着不远就点着一盏灯笼，进城之后又见大街上也是隔着不远就挂着一盏灯笼，这些灯笼是一晚上都在亮着吗？”

    “对啊！我家大人明确表示过，希望兴化城是大明第一个没有黑暗的地方，只要有光明，那些宵小之辈就不敢在兴化城作祟。”

    “马大人的爱民之心，在下佩服，可是为了防治宵小便彻夜点灯，岂不是在无端浪费百姓的民脂民膏吗？”

    “怎么可能，用来点灯的是一种叫做沼气的东西，听说是用从粪便中提出来的，我家大人独创了一种可以不用母鸡就能孵化鸡雏的绝技。

    因此兴化城有不少养鸡大户，每年出栏的活鸡大量向四周售卖，四周的客商都需要提前预定才能拿到货。

    而养鸡会产生大量的鸡粪，这些鸡粪不可以直接当做肥料肥田，需要将这些粪便腐化发酵，在粪便发酵的过程中就会产生大量的沼气。

    我家大人说虽然现在技术条件不成熟，不能将这些沼气用在家庭中，做为煮饭、取暖的燃料。但是可以废物利用，用做城市的照明，为百姓夜行时提供方便。”

    郑和没想到自己认为的浪费民脂民膏的灯油，竟然是粪便发酵过程中的废品，这让他对马喆产生一丝羞愧之心。

    虽然没有明说，但是他在心里可是将马喆认作是赃官的。

    他敏锐地发现兴化城有着太多大明没有的东西，尤其是屡次从店伙计口中说出的‘独创’，这意味着这些东西在整个大明都是独一无二的存在。

    这些东西哪一样拿到朝堂上都是足以名垂青史的政绩，可这位马知县却从来没有将这些东西上报到朝廷，此人要么是足够淡泊名利，要么就是怀有叵测之心。

    郑和发现对这位马知县了解的越多，就越是看不透。

    在大军下扬州之前，燕军对扬州上下的主要官吏都进行过一番简单的了解。

    这位马知县履历很简单，是少有的本地人在本地为官的个例。

    马知县名喆，字燎原。是土生土长的兴化人，家中父母健在，在马喆年少之时，家中不过几亩薄田，是典型的小农之家。

    喆三岁能熟背《三字经》，五岁便能熟背《论语》，十岁之前已经通读《四书》，是远近闻名的神童。

    然而在十二岁院试考中秀才之后，却如江郎才尽一般，屡试不第，最终也没能中举。

    虽说马喆未能中举，但是凭着生员的身份，马喆开始四处游历，十二岁之后便很少在家中读书，马家的日子却因为马喆秀才身份，开始蒸蒸日上。

    等到洪武三十年时，马家已经成了兴化县头面的人家，凭着马家雄厚的财力，以及由于胡蓝案太祖祭起的屠刀，大明到处缺官的时机，马喆以生员的身份在兴化县谋得一个县丞的官职。

    洪武三十一年，上一任知县高升，马喆暂代兴化知县一职。

    由于这一年太祖驾崩，新君继位，朝堂一时顾不上地方上官员调动，马喆头上‘代’字被拿掉，成了兴化县的父母官。

    按理说这样的情况不会长久，一旦发现问题，就会出手将马喆调往其他州县。

    可偏偏由于朝廷忙于削藩，逼的湘王朱柏自焚全家以示抗议，诸藩兔死狐悲，燕王朱棣趁势打出清君侧的大旗，发动了‘靖难’战争。

    大明南北内战，朝廷的注意力都放在了平乱之上，只要各地赋税能够稳定上缴，谁还会去管兴化县一个小小知县是不是本地人，马喆的兴化知县一当便是五年。