沔彼流水，朝宗于海。鴥彼飞隼，载飞载止。

    沔彼流水，其流汤汤。鴥彼飞隼，载飞载扬。

    驾轻舟游弋，挥飞舸齐发，循绿波蜿蜒曲回，望两岸青山叠翠，集鹤鸣唳，攀猿嗷啼。眼前绿屏掩路，疑似水尽，艄公折船，心胸豁然。

    江汉汇流处，烟波浩渺。水天一线间，沙洲渐削。

    待到赛金龟指挥的突袭战接近尾声，木属黎才得知有一部天子党军队欲渡江而不得，退守彼岸。于是第二日天一擦亮，便亲自引二十名贴身良骑去往赛营，询问战况，到达后却已人去营空。

    木属黎正自焦急，未几，斥候来报，赛金龟起水陆全营之兵，已渡江击贼。木属黎心中暗叫不好，正欲归营去引兵，渡江救援，复有斥候来报，又发现一部天子党军队，距赛金龟大营对岸，约有二十里，正向沔水江边驶来，应是助战。

    木属黎急道，“快传命赛将军，切莫恋战，立即退兵，我在其身后接应，并命其自行归阙月，路上亦有葛将军相护。”斥候唯命而去。

    木属黎反手握钩镰枪，调转马首，道，“踏江儿何在！”

    众良骑齐声道，“踏江在此！”

    木属黎大声呼道，“随我归营拒敌！”众良骑齐声唯命。

    遂骤马疾行归营。

    待木属黎归到营寨，起各帐兵马，先渡沔水，再沿江向赛金龟渡河方向扑去。正行间，路遇赛金龟手下逃散兵士，皆是神情恐惧，如疯如傻，仓皇奔走，木属黎截住一逃兵细问战况。

    那小军士早已被吓得神智错乱，但言语还算正常，大叫道，“小的亲眼得见，赛将军被敌将鞭笞针刺，活剐煮食了。”

    木属黎问道，“敌将是何面目？”

    小兵似是想到敌将样貌，先是胡言乱语一番，忽然抓耳抱首，精神失常，发了疯一般投江而死，众人竟未有拦住。

    木属黎心中一沉，忙向战场奔去，欲招逃兵回城。

    复行十里，收整赛金龟逃散军士五六百人，正欲归去，但见一支兵马，虽在山峰谷间，然军阵整齐，剑戈散寒，弓弩待发。军旗缀牦牛尾，黄底白字，古籇“唐敬”二字，帅旗下，为首一人，白净儒雅，面无杀气，好似游览至此。

    木属黎心想，唐敬公早薨，此人亦非唐公嫡子，想必擅打遗公旗帜，冒名顶替。然而如此面善之人，却是食肉寝皮之辈，于是纵马出列，斜刺杀出，直取首将。

    主将身后有面戴铁面罩，滢滢蓝瞳女子，手持三叉戟剑，护主后撤，木属黎眼看便到其背后，准备出枪刺杀，忽然从帅旗下驰出一将，虎背熊腰，身披坚甲，戟眉倒竖，怒目圆睁，一副凶神恶煞模样，阔口大喝道，“逆贼奸恶，吃我一杵。”

    木属黎闻见，先是一惊，来将转瞬便到了眼前，只好挺枪迎战，两军交在一处。

    钩镰枪虽钩挑突刺，有百变枪花，奈何降魔杵势大力沉，舞动起来有龙虎之势，只交手三合，木属黎便知绝非敌手，下令撤退。

    木军将士军纪严明，虽是败退，然撤兵时，且战且退，有条不紊。直退到来时江边，前锋营负责拖住敌军，其余各营，分来时先后，有序渡江回岸。

    木属黎丢下三四百具尸体，过江而去，急行数里，见山势高耸，于是绕行山后，依危崖山麓，停军埋伏，只等对方跟来，欲复攻杀一阵，再退阙月。谁知等了约有一个时辰，敌军竟然只在山前鼓噪呐喊，以为佯攻，不再用实追赶，而后彻底退兵。木属黎才知敌军未有追来，只好起兵归阙月而去。

    唐子明接到黯流渡江时被袭击的消息，本欲领本部兵马助战，忽然在行进路上亦被叛军袭击，韦陀临危，勇败敌将，帅军冲杀，如此战了一场，击杀叛军三百余人，虽是小捷，但也算得上是唐子明出兵首胜。

    于是一面清点尸体、辎重、粮草、船只等，一面引军与黯流军队汇合，准备渡江扎营，迎接中军。并派斥候，向天子统帅夏月朗报捷，等待统帅指令。

    弥先生道，“公子首胜，斩获颇多，此可喜可贺。”

    唐子明微笑道，“子明只在后鼓劲，未有真刀真枪与敌交手，若说斩获之物，亦是惭愧，此全赖韦陀勇猛。”言罢，回首向韦陀点头。

    韦陀恭敬，俯首回拜。

    “公子谦虚，”弥先生忽然问道，“公子可知上古时代，单狐唐真人从何处发迹？”

    “单狐真人出生于北山首山——单狐山，自幼跟随绸缪老人学艺生活。在其十七岁时，绸缪老人不知何故，猝然病逝，野史则说是消失，绸缪派自此分崩离析，单狐真人也开始了寻找其师妹紫玉儿，足驿半生，浪迹山海的生涯，期间辗转漂泊，奇缘异遇，由卑微到渐起，直至成为上古时代开天辟地式的人物，”唐子明掉书袋般，最后答道，“却不知从何处发迹。”

    弥先生呵呵笑道，“便是踏江派。”

    唐子明恍然，道，“出单狐山，北上石家堡，被派南下，期间机缘巧合，结识踏江老人，被纳入踏江派。”

    弥先生道，“恩，正是。”

    唐子明问道，“先生今日何故谈论此事？”

    弥先生道，“今日敌我两军交战时，老夫发现，此处方圆百里原是上古踏江老人所居遗处，而那些敌兵，则尽是踏江老人后代。”

    唐子明问道，“何以见得？”

    “踏江派世代传人，无论在尘世中是身居要职亦或山野村夫，左胸都会纹一幅羽落水波简图。公子看这些敌军将士尸体，胸口皆有纹。只是踏江派内部小派系甚多，使得总派实力偏弱，但派内核心，均是吃苦耐劳，多才多艺，且行事严密谨慎，又淫巧多变之辈。老夫虽未见敌将是否有纹，但观其统兵进退，亦是这般人物，这才是今日为何胜而止兵，不去追击，只在沔水彼岸，扎营待援的原因。”弥先生又道，“公子日后作战，亦需小心行事，切莫掉以轻心。”

    唐子明这才明白过来，马上施礼道，“原来如此，子明受教。”

    天子党中军大帐。

    夏月朗慵懒跪坐在锦团上，欣赏自己细长如白葱手指，像是自问自，道，“黯流、唐子明二人本是突袭阙月，为何反被叛军袭击？”

    宇文铠上拜道，“黯、唐二军分别被袭，显然证明霞光逆贼囚禁天子，背叛朝堂之事属实，而且如今也已将我天子党视为劲敌，甚至主动出击。末将以为，在此天地倾转翻覆之际，我等更应力挽狂澜，锄奸扶国。”

    赵前上拜道，“宇文老将军所言字字铿锵，振聋发聩。”

    夏月朗暗地里不屑轻笑，问道，“现如今二位将军何在？”

    斥候禀报道，“我家公子与黯将军汇合，现已渡过沔水，就地于南岸安营，等待中军。”

    夏月朗身后老宦上前，轻声附耳道，“国舅本命二人强袭阙月，不想反被逆贼先攻，如今驻扎南岸，二人或是因战而龟缩不前，临阵怯敌，罪该……”

    枕文梁义正言辞打断道，“兵胜险招，先前若是平安渡江，黯、唐二位将军此刻定然快至阙月，不日攻城，甚至得手。如今招式被破，自然该当渐进求稳，以待中军，两位将军此时做法极对，何谈‘龟缩’、‘怯敌’谬论。”

    老宦阴下脸，不悦退后，夏月朗亦是皱眉不悦，却不去看他。

    “枕将军所言极是，”黄月孤上拜道，“既然逆贼先行突袭我军先锋部队，证明霞光已备万全，此时唐、黯二位将军若再前行进军，才是兵家大忌。”言罢，鹰视夏月朗身后老宦，老宦被盯一眼，吓得又退缩半步，低首不敢抬头。

    “想必敌军已探知我两部兵马于沔水南岸，安营扎寨，并时刻监探两军动向，此时定以为我阴谋不成，为求安稳，会待援中军，循序渐进，谨慎用兵。故于沿线补防，而我军目前军势亦是如此。”黄月孤冷然道，“此时若复派一支骑兵稍稍绕行再击，定会出其不意，攻其不备，甚至阙月十之有七八可得。”

    宇文铠抚白髯，点头道，“恩，敌人定然料想不到我军一袭不成，还有二袭。黄将军所出良策。”

    枕文梁上拜道，“末将愿领本部骑兵，双马疾行，三日内定夺阙月城。”

    夏月朗悠然又把玩手中白玉，也不看枕文梁，道，“枕将军莫急，孤还未决定谁去。”

    枕文梁只好静待。

    夏月朗咂嘴，思索片刻，下视时与黄月孤目光相迎。黄月孤眼神冷毅至阴沉，夏月朗不敢再看，目向众人，只是道，“既然此策是月孤想出来的，那便由月孤行事，才算合理。”

    黄月孤这才阴笑一下，上拜道，“末将唯命。”

    众人退离中军大帐，黄月孤拦下枕文梁。

    黄月孤一揖，道，“枕将军，末将从属部队只有骑兵两千，若是荒野追袭，这些兵马足够，若说百里攻城，这些骑兵确实少些。现想向将军借骑兵三千，于电光火石之间，追击逆贼，攻克阙月，待到功成，月孤愿将一半功绩奉与将军，不知枕将军意下如何？”

    枕文梁思索片刻，便即应诺。

    于是黄月孤命空陵柏、黄子余暂提本部兵马，随中军徐行，援助沔水。自与黄蚺领本部两千骑兵，以为主力，黄子未领枕文梁调拨的两千骑兵为辅助，钟离骚领枕文梁调拨其余一千骑兵为接应，呈倒“品”字型，黄月孤居左上角，黄子未居右上角，钟离骚拖后居中，各距约六七里，共五千骑兵，星夜南下，马踏尘土，速出汝南，也不去与黯流、唐子明打照面，沿沔水北岸向东，骤行八十里即止，渡江复向南，直奔阙月城。

    行至第二日午时三刻，黄月孤命三部骑兵整休，战马歇息，简单造饭。待吃罢午饭，略有困意，准备小憩一刻，刚假寐浅睡，忽听闻西边隐隐有兵戈杀喊之声，起身寻高西望，尘土扬天，气躁异动，急令斥候去探虚实，并整装备战，守势缓进。

    不到半刻钟，斥候狼狈坠马回报，西边有大股叛军，从天而降，将黄子未围聚中间，现不知内里详情。

    黄月孤大惊，心中暗暗责怪三部骑兵通信不利，一面传令钟离骚接应，一面急命行军救援。

    待至战场外圈，黄月孤手持黄月刀，一马当先，左挥右砍，杀入敌军，向里圈如锥突入。叛军见一猛将领军搏命，纷纷退缩避让。

    此时钟离骚也已领三四百名骑兵来到战场外圈，还未战便又散了大半，两相交战不一时，最后只剩自己的亲兵贴身相护。

    黄月孤不一时便杀入战场激战处，见黄子未左腿染血已瘸，勉强徒步，手持双戟，正在与一名马上背背长箱，手持坠鬼面三股叉、灰白脸色的敌将战在一起，四周五六名敌军骑兵游走不定，持矛威胁，性命于旦夕之间，形势岌岌。黄月刀刀光闪动，如舞落叶，只是兵拥无隙，戟林阻隔，奈何一时冲不散敌兵，只能眼睁睁看着黄子未后背又中一枪，黄子未回身砍翻骑兵，待回首时，敌将撒出一阵腥黄烟雾，黄子未似是中毒，一个迟疑，三股叉透过烟雾，迎面刺来，贯脑而过。

    敌将回叉，中锋刃上，白红浆液逆流，黄子未如断线的木偶，猝然倒毙。

    黄月孤见此景，顿时眦裂发指，挥刀爆喝，舍命相搏，叛军大怖，骑步尽散。敌将回首己方兵将散去处，见一鹰鹫模样将领，红面血目，神情癫狂，便伏马提叉，绕到背后，正欲偷袭，人群中，另一部来援家将，黑面星目，大喝道，“将军小心！”遂向敌将掷出一把飞刀，敌将用三股叉扫落飞刀，黄月孤回身见杀黄子未敌将就在身后，目喷怒火，驱马直取敌将。

    黄月刀快如闪电，聚力立劈，敌将举叉相迎，金鸣巨响，马嘶尘扬，黄月孤收刀，反手向上挑削，敌将横叉斜挡，黄月孤招招舍命，只攻不守，又斗了三五回合，敌将心下怯了，折身便走，黄月孤不放，尾随其后，还未走出三四丈，敌将回身又撒出一团刺鼻浓黄烟雾，黄月孤猝不及防，来不及抑制鼻息，吸进一口毒气，大脑一阵眩晕，正在咳嗽间，浓雾外递进来一把三股叉，本欲架开，但手中无力，眼看就要命丧黄泉，须臾瞬间，钟离骚已勒马飞奔，用短剑将三股叉撩开，将敌将逼退。

    敌将见取巧不成，而今日收获颇多，也不恋战，引兵向南退去。

    黄月孤欲再追，但身形已钝，头脑浑浊。钟离骚赶上，道，“将军，叛军偷袭便走，前方恐有埋伏，我等需退兵，回禀中军，待到日后，再做打算。”

    两方罢兵，清点兵马粮草，原本五千骑兵，或伤或亡，或退或逃，此时只剩五六百骑留在身边，最重要的是，折了黄家兄弟黄子未。

    黄月孤心中悲伤，又感觉眼目迷离，看物发虚，依然对钟离骚怒道，“眼见子未受困，为何不援不报？”

    钟离骚下马叩拜道，“待末将发现子未被围，一面派出骑兵向将军求援，一面欲引兵去救，奈何末将所引骑兵见战事起，还未战便四散北逃，末将拦也拦不住。只领三四百骑援战，战事一开，更是四散而去，唯有贴身亲卫跟随。”

    “为将者若连手下兵马亦无法掌控，何谈为将！”黄月孤怒道，“来人，拖出去，杖责伍拾，明日移交中军。”

    众校尉忙来相劝，黄月孤怒气冲脑，还欲再言，忽然眼前一黑，从马上坠了下来，晕死过去。