桑丘眨眨眼，一时间有点跟不上罗宾的思路。

    甫一听到噩梦这个名字，他便感觉自己被拉回了童年时代，那个父母会用这个名字来吓唬孩子、要求孩子乖乖呆在家睡觉的时代。除此之外，这段历史被改编成了无数的小说、歌谣、剧目……因此噩梦一出现，绝大多数人第一反应不再是对牠以及牠的残酷行径感到恐惧，而是对孩提时代的怀念。

    然而当罗宾将噩梦与恩佐同时说出口时，这种童话般的虚无感顷刻被打破，转而是一种惊疑和不安，顺着脊柱攀附上来。桑丘紧张地盯着罗宾，吞了吞口水：“师兄……你指的是上古时期的噩梦？恩佐的底牌是……是噩梦？”

    罗宾轻轻点了点头。

    “这是怎么回事啊？”他越发困惑不解了。他只是做了个算不上噩梦的噩梦而已，怎么还真冒出了个只存在于小说和歌谣中、那个黑暗与负念的代名词噩梦了呢？

    罗宾从口袋取出烟斗，又拿出用防水袋包着的一小撮烟草，放入烟斗中点燃。

    他深深吸了一口，眉头慢慢地舒展开。

    “也许我的潜意识早就告诉我了这个结论，只不过我一直不敢也不愿相信吧……”他摇了摇头，“你听到的声音，看到的紫黑色颗粒，不是别的，正是连通噩梦异界与我们世界的异世界通道。布匹撕裂声是异世界通道开启的声音，而那些颗粒物，是通道开启、时空扭曲后，产生的魔法能量外泄。不过，可能因为封印的存在，又或者是别的原因，通道并不稳定，只存在了不到一秒就消失了。”

    “原来、原来是这样……”桑丘彻底愣住了，“可是，为什么我看到的一定是通往噩梦异界的异世界通道呢？其他的世界不可能吗？魔法学院不就有通往迷之岛的异世界通道吗？”

    “不会的。”罗宾解释道，“异世界通道出现的机制特殊、条件苛刻，如果哪里都会突然冒出个通往异世界的大门，我们的世界岂不是要乱套了？一般而言，异世界通道有两类，一类是像迷之岛通道那样，通往本就与我们的世界紧密关联、却存在于这个世界另一个‘位面’的区域，这种通道的特点是非常稳定，要么一直开放，要么一直关闭，但某个契机之下可以开放。前往迷之岛的通道在这个世界诞生时就存在，只不过最近几百年才开启，然而开启之后就一直很稳定。另一类是世界诞生后产生的通道，比如通往噩梦异界所在的通道，又或是通往幽暗空间的异世界通道。这些通道连通的世界不一定与我们的世界有关，有的甚至截然相反，但却因为某些原因出现了。这种通道出现之后一般会缓慢扩大，最终形成足够两侧生物‘互相串门’的大小，并趋于稳定。而不会像你提到的那样，突然出现又迅速消失——会出现这种情况的，只有一种可能，那就是我们所在的世界对那个世界进行了封印。而被我们世界禁止通行的只有——噩梦异界。”

    “原来如此……”桑丘吞吞口水，意识到自己这是忽视了多么重要的线索，他感到无比内疚，沉重地道，“如果我早点意识到就好了……那时候恩佐还没有发动战争，如果我早点告诉给大家……说不定我们能提前做好准备……”

    ——就不会走到这一步……探长师兄失去了拉维，王国的大家生活在水深火热之中......

    罗宾摇摇头：“不能这么想。很多事情没发展到一定阶段，谁知道会变成什么样呢？难道你能因为一只没有成熟的可可果似乎有被虫蛀的痕迹，就把它从树上摘下来、剖开检查吗？”

    桑丘褐色的眼睛因为自责黯淡了些许，但他没再多说什么，而是认真地听罗宾继续着推理。

    “先说结论吧。恩佐应该早在多年前，就因为某些原因被噩梦碎片附身。不，与其说是被附身，不如说噩梦与他达成了某种协议……某种合作。他的最终目的应该是重新打开幽暗空间的禁忌之门，将噩梦与噩梦军团重新带回我们的世界。”

    这个结论实在太过惊人，而当罗宾轻描淡写地将它说出来时，个中形成的强烈反差让桑丘起了一身鸡皮疙瘩。

    “恩佐果然疯了吧……”桑丘轻声喃喃。

    “你还记得海伦那个案子吗？”罗宾忽然问。

    他点了点头，心情愈发沉重。虽然已经当了骑士，虽然亲历了那么多次血腥残酷的战斗，但每次想到海伦师姐和那个骇人听闻的案子，他依然感觉毛骨悚然。

    “那我们就从这个案子开始说起吧。”罗宾顿了顿，“应该从那个时候开始，恩佐就已经被噩梦碎片附身，并在酝酿着战争。而海伦的失踪是整个过程的一个小插曲。是的……恩佐全程参与了这个案子，在我们行动的时候，他也在暗处行动，并且永远领先我们一步……我们，全程被他牵着鼻子，走上了一条彻底错误的道路……而他不惜冒着极大风险也要误导我们的原因，就是要隐藏一个事实，一个可能暴露他最重要、最深切的秘密的事实……那就是木偶是‘活’的。”

    “木偶是活的？”桑丘重复了一遍。

    “确切来说，是被噩梦碎片附身了。”罗宾捏紧了烟斗，“上一个能确定是噩梦碎片作祟的附身案例距今已数百年，然而如今，短短几年内，居然一下出现了两例，说它们之间毫无关系似乎有些牵强。我们只能暂且猜测木偶的碎片实际上是从恩佐身上的‘主碎片’分裂下来的，兴许是当时恩佐作为随行老师，与魔法学院的同学们一起前往大剧院观看《黑月之日》，当紫衣小斯芬——也就是凯蒂木偶登台表演时，一部分碎片分裂下来，附身在了木偶身上。而恩佐一开始并未察觉。待回到学校、抑或是海伦失踪后，他才意识到了问题……我在魔法学院调查海伦失踪时，频频感觉有一股力量在阻碍我，想必就是恩佐所为。”

    “我们第一次相遇的那天夜晚，不知你还记不记得，当时我们正说着话，却突然听到了一种很奇怪的脚步声。哒哒，哒哒，像木头敲击大理石地板的声音。但是，当我用煤油灯去寻找那个奇怪声音的来源时，声音却消失了。现在真相大白了，这个声音不是其他东西发出来的，正是紫衣小斯芬——也就是凯蒂木偶的脚步声。被噩梦碎片附身的死物有着在影子之间穿梭的能力，因此当我发现它的存在时，这只木偶便穿入我的影子，消失在了我们的视线之中。”

    桑丘目瞪口呆，没想到早在他们知道凯蒂木偶的存在之前，他们就与这只木偶打过照面了。他不解地问：“可是……如果凯蒂木偶被噩梦碎片附身，它会做些什么呢？它那么晚到魔法学院，又是为了做什么呢？”

    “它是为了寻找炼金用的魔药材料。”罗宾回答，“那段时间，有学生反映说炼金仓库有被翻乱的痕迹，还丢失了一些材料。然而当我派一位探员前去调查时，这种现象却停止了，之后再也没发生失窃情况。而丢失的炼金材料，现在想来……”他皱起眉，努力回忆着——“恰好是经理曾使用过的、将人体器官炼化为他物的炼金配方所需的材料。”

    “接下的内容，我加入了一些猜测，但应该大体没有问题。噩梦碎片可以附身活物，当附身活物时，它会扭曲并放大活物的意志；而当碎片附身死物时，则可以操纵它的行为，相当于让噩梦凭空得到了一具躯壳。然而，凯蒂木偶的存在比较特殊，它介于两者之间——并非活物，也并非完全的‘死物’。凯蒂作为被经理最早杀害的一批流浪者之一，她的木偶被丢在地下室，‘目睹’了经理多次残忍的人体炼金行为，久而久之，木偶体内蕴集了强大而扭曲的负念。当它登台表演时，噩梦碎片被这股强大的负念吸引，附身在了木偶身上，凯蒂木偶也因此‘活’了过来。我认为，虽然她被炼制成了木偶，但应该保留了一些微妙的‘潜意识’。一方面，凯蒂木偶依然保持着作为一个七岁女孩的善良与天真，在登台表演时，她看到自己的孪生姊妹，下意识想要靠近她；另一方面，噩梦碎片的作用让它下意识想要模仿经理，抓到新的受害者，将其炼制成木偶，并在这个过程中吸收负念，逐渐壮大力量。负念源自一切负面情绪，悲伤、嫉妒、恐惧、绝望……其中，绝望是负念最强大的负面情绪。

    “在这种矛盾交织下，凯蒂木偶通过某种方式抵达魔法学院，并与海伦取得联系。虽然一般被噩梦碎片附身的物体都不会说话，但我认为基于同样的原因，凯蒂木偶是会说话的，或许也正因如此，恩佐才如此想要抹除木偶的存在吧——凯蒂木偶应该在一开始就告诉了海伦她的身份，即她曾是海伦的孪生姊妹……或者，告诉了海伦她的名字，仅此而已。无论如何，她取得了海伦的信任。皮卡曾经提到，凯蒂以前总是穿着一条红裙子，那么，海伦第一周的行事就可以解释了：她并非是在经理的授意下复现《黑月之日》经典一幕，而是在替凯蒂将紫衣重新染回她曾经穿着的红裙子。木偶花了两周时间，慢慢瓦解海伦的警惕心，最终将她带入地下室……”

    罗宾说到这里，犹豫了一下。

    “凯蒂木偶究竟有没有杀掉海伦，我们无从得知。”他摇了摇头，“我们就先假设出于某些原因——可能是木偶本能地害怕火焰，又或者是炼金材料还没收集完全（如果不考虑地下室还有剩余材料，那么木偶偷取的材料完全不够）——木偶暂时没有杀死海伦吧。总之，凯蒂木偶把海伦留在了地下室。而恩佐在我们之前赶到地下室，找到了凯蒂木偶，吸收了附在它身上的碎片，我怀疑他应该可以提取噩梦碎片的记忆，或者他迅速推理出了所有真相……”在说到后一种可能性时，罗宾轻轻苦笑了一下，“总之，他要阻止我们发现木偶的存在，或者说，阻止我们发现是木偶绑架了凯蒂。那他要怎么做呢？嫁祸。把海伦失踪嫁祸给经理。这样做应该是基于两个考虑，其一是他结合我们当前的调查进展，发现嫁祸经理是最为自然、最容易被我们接受的事，其二是经理本身做的事过于邪恶残忍，我们一方面会下意识地将杀害海伦之事也归于他，另一方面会被这个秘密震惊、进而忽略一些细枝末节。国王陛下提到，恩佐曾与他的舅父安布罗斯交往密切，而经理的炼金秘典恰好是从安布罗斯处获得，因此恩佐知道这本书的可能性很高——甚至安布罗斯也给了他一本。总之，恩佐通过某种方式说服了经理，劝说他尽快处理掉剩余的流浪者木偶，并建议他使用‘腐草为萤’的炼金配方。出于‘好心’，他还提供了腿部带有菌丝的金箔虫。经理带着木偶回到秘室，火急火燎地开始销毁证据，然而意外发生了，炼金锅发生了爆炸，经理当场死亡。当我们赶到时，由于没有想到恩佐从中作梗，自然而然将整件事的真凶怀疑到了经理头上。而恩佐也得以安全地隐身在幕后。”

    一口气说了那么多话，罗宾喉咙有些发疼。桑丘把自己的军用水壶递给他，罗宾接过水壶喝了几口，润了润嗓子。

    “至于海伦的那副画，我认为，这应该是恩佐在整个行动中最大的不确定因素。”罗宾道，“本来在我们的调查中，他做的一切事都是为了隐藏木偶的存在——无论是凯蒂木偶，还是其他流浪者木偶，但是，海伦这幅画却将木偶纳入了我们的侦察视野里。不过，由于这幅画有太多的解答方向，除了‘凯蒂’这个名字稍显突兀，整体而言，他的隐瞒做得很成功，也很干脆。”

    如果他再深想一步……事情会不会变得不一样呢？

    他强迫自己从自责和内疚中走出来。

    “那么问题来了，恩佐必须要让我们相信海伦已经死了，并确实找到了真正的凶手，这样我们才会彻底结束调查。而那柄万眼法杖就是海伦已死的绝佳证据。我们正是因为万眼法杖上那两颗同源宝石，才因此认定经理对海伦下了毒手，并确确实实将她炼制成了木偶……”

    “可是，”桑丘说，“可是同源宝石确实是存在的呀。如果海伦师姐没有被炼成木偶，那么经理又是如何得到同源宝石的呢？”

    “‘鼓鼓蛙’。”罗宾说。

    “诶？”

    “鼓鼓蛙。凯蒂的外号。青蛙在什么时候，会用‘鼓’来形容？在鸣叫的时候。当青蛙鸣叫时，它的两颊和腹部都会鼓起来。”罗宾仿佛又回到了七年前的那个夜晚，他在餐厅与拉维提及海伦案的诸多疑点。七年之后……他终于把这个梗在心头数余年的案子彻底告破。“凯蒂是因为残疾被人贩子抛弃，但从外观又看不出她的问题……没错，凯蒂有两颗心脏，她的第二颗心脏位于腹部。当她剧烈运动或跑跳时，她的肚子便会剧烈鼓动，其他孩子便以此为特征，给她取了这个外号。”

    桑丘陷入了长久的震惊里。

    “……”他张张嘴，缓冲了好一会儿，“不愧是……不愧是罗宾探长。”

    这句话罗宾听了无数人说过，他当然知道这是大家对他能力的认可，但此时此刻，他更多的感到是一种恐慌，一种疲惫……一种自责。他安慰了桑丘，自己却掉入了牛角尖。他知道自己将会在未来一遍又一遍地冒出这个念头：如果他早点意识到这一切，事情会不会变得不一样？

    “这样一来，恩佐的所有反常行动都可以得到解释了。”罗宾说，“恩佐为什么要发动那么多次矿难？为什么要将战线拉长？之前我以为恩佐在进行永生实验，不，并不是，他是在为噩梦积攒负念，以开启异世界通道。矿难死伤者相较战争受害者来说，并不算多，但因为遭遇矿难者，往往都在无尽绝望中慢慢死去，由此产生的负念非常强大。除此之外，恩佐的宠物各个都是敢死队成员，这与他的训练方式有关：弱肉强食、你死我活，能活到现在并与我们交锋的宠物，应该都是在这种残酷的训练方式下拼杀而来的。在战斗中死去的宠物，也成为了负念的一部分。”

    “从你三年前在人鱼湾发现异世界通道这点可以看出，恩佐原计划应该是在战争开始前，就将噩梦大军带回这个世界。但或许因为封印过于强大，异世界通道并不稳定，他才决定先开战，通过战争快速积累负念，并在这个过程中连通噩梦异界。”

    “如果恩佐真的准备这么做……”桑丘沉重地说，“我们必须要快点把这件事告诉国王陛下。”

    “没错。”罗宾慢慢地点了点头，“雨停之后，我们就尽早出发吧。”

    “没问题。”桑丘站起身说，“我去守夜。”

    “没关系。”罗宾说，“你再睡一会儿吧，我不困。”

    不是不困，而是睡不着。如今真相大白，所有的疑点都有了合理解释，恩佐想取他性命的原因也分析清楚了，然而，他心中却毫无喜悦，甚至有些自我厌弃——恩佐担心自己根据已掌握的线索推理出真相，为此不惜暗杀他两次，最后导致了拉维遇害......然而，恩佐高估了他，把他看得太厉害、太无所不能了......如果不是今天桑丘意外做了那个梦，如果不是他恰好听到了异世界通道开启的声音......他可能会一直被蒙在鼓里。

    桑丘看出罗宾情绪再次陷入低落，拿起背包，在深处挖出了两块......枫糖雪糕饼。

    桑丘在心中暗叹一声，他想起这两块饼本来是给克莱尔准备的，但一到白落落村，他就给忘了。既然如此，那小克莱尔的饼就下次再给她吧。他捡了两根干净的树枝把饼串上，放在火堆上烤了起来。在火焰的作用下，枫糖慢慢融化、渗入饼内，不一会儿便香味四溢。

    桑丘把饼吹凉了些，递给罗宾。

    罗宾接过雪糕饼，望着在火光映照下晶莹透亮的枫糖，表情有些微妙。

    桑丘知道对方也想起了七年前与当下颇为相似的那一幕。