安葬完老人，李严派了一个卫兵送小山回襄阳。小山一句话也没说，只是给李严磕三个头，这才肿着额头被卫兵抱上马去。

    过了比起三个多月前大有改观的穰县，李严和要留守坐镇的张言分手，张言回城，而李严则要去唐州。

    客套了两句，张言忽然说了一句：“我有罪！”

    李严还没反应过来，张言已经策马回城。

    唐州今天传来的消息，秦宗权属下一部约计两千人抄掠汝州不利，在回蔡途中忽然变向，沿汝水折向西面，攻入唐州，与负责唐州防务的山南留后司直属第五营和唐州兵在慈丘一带展开对峙，邓唐守御副使刘知俊已经在第一时间赶往前线。

    若来的是两千流寇，李严根本不会赶去前线，更不会调驻襄州北部的二营向唐州运动。毕竟邓唐好歹也有三千防军。但是这两千人的背后是蔡州，尤其是这两千人的意图不明，这就麻烦了。

    如果这两千人是意外窜入，只是想剽掠一把，那倒问题不大，但是如果这两千人是奉命而来，那说明秦宗权想彻底断绝后背威胁——山南兵少地贫，唯一的优点就是这战略地位了，要是秦宗权此时南来，等于给李严致命一击。因此，李严一直心怀惴惴。

    不过第二天赶到唐州以后，刘知俊的话让李严悬着的心放下了一半。据刘知俊判断，这两千蔡军并不是有意攻取地盘，而是简单的突击剽掠，只是他们没想到以无能闻名的山南兵这回防务还算齐整，并没有固守州治，因此才形成对峙局面。

    李严松了一口气，问道：“接仗没有？”

    “一开始贼军前锋试探了一下，是五营接的仗，没占到便宜又缩回去了，他娘的就这么赖着了，打也不打，走也不走！”刘知俊有些恼怒地说道：“要不是唐州兵没用，某早就一口将他们吃掉了！”

    “襄阳二营马上就要来了。”李严一挥手，说道：“咱们没必要和他们死磕。”

    刘知俊露出兴奋之色，说道：“三天后他们要是还敢在这里蹦达，咱们就捏死这些狗日的！”

    “不……”李严摇头：“咱们不能吃掉这两千人！”

    刘知俊一呆，想了想，无奈地点点头。

    第二日，斥候传来消息，说贼军开始在附近搜索百姓，掠夺军资。

    “贼军派出的一共多少人？”李严问那斥候：“留在营地的又有多少？”

    那斥候长是唐州兵，见李严动问，答道：“贼军起码派出了有六成人手，小的们不敢太过靠近，只能估计个大概。”

    李严最讨厌的就是这种低素质的斥候，但也只能继续问道：“你的人怎么知道他们去劫掠了？”

    “小的派出的人在附近的一庄子亲眼看到的。”那斥候见主帅露出不满之色，连忙说道。

    李严一摆手，将斥候赶走，转向刘知俊，问道：“你看如何？”

    刘知俊又一个校尉直接升为一方守将，一直对李严充满感激，狂傲性情收敛了很多，恭敬地答道：“禀大帅，末将以为，这八成是贼军的诱敌之计，这附近哪里还有多少百姓？这派出去的除了少数做做样子，其余的定是埋伏于某处等我军攻贼营寨之时抄我后路。”

    “自然是如此，可见对方还有点小聪明啊。”李严一笑，说道：“咱们懒的去管，全力巩固防线就是。”

    果然，见对方没有丝毫反应，反而继续巩固防线，贼军一天后又招回那些了埋伏得灰头土脸的士兵。

    而在这一天的晚上，随着襄州方面的二营轻兵行至，双方的古怪对峙眼看就要结束。

    二营是带着巨大动静赶到慈丘的，贼军自然不会无所察觉，他们都是老兵，反应很快，连夜就开始加强戒备。

    只是到了第二天下午，增兵的山南军还是没有什么动静，一切都是老样子。

    这古怪的情形让防备了一宿的贼军松了一口气。这两千蔡军是孙儒的人马，带兵将叫李从立，他们此行只是因为掠夺多获有限，这才想打一下唐州，虽然山南穷，但好歹也能有个交代。可没成想，原本一打就跑的山南兵给了他一个意外，骗也没骗动，打又没把握，就这么僵持起来了。

    昨夜唐军再度增兵，李从立自然知道现在已经没有了战机，之所以不撤退，却是担心山南兵以优势兵力掩杀。但过了一整天，对方依旧是不死不活地纹丝不动，李从立又恢复了对山南兵的蔑视，决心连夜撤退。

    …………

    眼看要撤到蔡境，一路还保持着警惕之心的李从立刚刚松一口气，却猛然间听到听到了号角声。

    前后方都出现山南旗帜的消息让李从立十分恼怒，他根本想不到山南兵竟然敢包抄自己。但既然事实已经发生，李从立却也没有慌乱，这一带地形并不复杂，双方兵力差距也没有大得太夸张，蔡兵并没到绝境。只要突破回蔡，向孙将军请兵再战，定要山南兵好看！

    “后队戒备，前队突击！”李从立大喝一声，纵马向前：“让那些废物看看我蔡州男儿的本事！”

    这部分蔡州兵是孙儒部下，战斗力强悍，在蔡军中也是仰天走路的角色，想不到居然遭了以往一直看不起的山南兵戏耍，因此一个个也是恼怒非常，主将怒吼命令一下，前队就怒吼着向前方并不陡峭的两个高地冲去。

    欢迎蔡军的是两百弓箭手所射出弓箭，一轮齐射以后，蔡州兵倒下一片，只得略微后退。

    “蠢货！”李从立一鞭子抽上前队的领兵校尉：“两侧！从两侧上！”

    校尉的脸被抽得火辣，一边在心中暗骂主将混帐，早没安排，现在却放马后炮，一边命令前队调整进攻。

    第二次突击又遭到了弓箭，上面的山南将领显然早有准备，重新配置了弓箭手的位置，蔡军又倒下一片。

    眼看后队就要和山南兵接仗，李从立再也顾不得损失，正要驱赶士兵强攻，却被自己的副手拉住。

    “将军快看！”副手指着前方大叫：“弟兄们又站起来了！”

    李从立顺着副手所指的方向望去，却发现那些被射翻的蔡州兵又站了起来，踉跄着往回跑。

    这是怎么回事？李从立正疑惑间，负责前队的校尉跑了回来。

    “将军……”那个校尉喘着粗气，语气很是奇怪，说道：“山南兵这批的箭……没有箭头……”

    这是什么意思？李从立很快就得到了答案：

    “再犯山南，虽凶必诛！”山南兵的声音远远地飘来，整齐无比，充满底气。

    李从立一咬牙，对副手说道：“带兵直接过隘口！”

    “将军……这……山南兵可是在两侧高地啊！”副手连忙劝阻。

    “叫你去你就去！”李从立狠很地说道：“好个虽凶必诛！”

    如李从立所料，两侧高地的山南兵没有再动手，只是弓箭大张，冷冷地望着正要过路的蔡兵。

    李从立终于承认，山南兵变了，这两侧高地能看见的士卒显然不是原先孱弱的那些兵了，一个个兵仗齐备，气势夺人，已经接近孙将军的嫡系了……只是他却不知道，这些兵都是已经二营的士兵

    高地之上，李严对刘知俊说道：“希望这个李姓将领能不是混人！”

    刘知俊道：“这些人是孙儒的手下都是蔡军中知兵的，应当知道进退。咱们和他们和气，他们也没理由耍愣。只是这仗打得有些窝火……”

    李严踢开一个小石头，说道：“先忍着！”

    两人说话间，一无所得的蔡军已经基本过了狙击线。

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