克萨岗要塞，位于冕勋王国的最东部。从这个要塞无论往东还是往北，能看到的只有无垠的黄沙，那里是兽人的领地。

    长久以来很少有人敢越过这条边境线，但兽人们却时常会从要塞周边绕过来，轻则劫掠一番，重则占据大片土地。

    就像这次西秦攻郁金香，犀族便在东边与之响应，趁着冕勋国内乱，上宾侯还不能控制局势，夺取了大片的领地。

    虽然诺恩·白雷伯爵事后又将领地夺了回来，但里面的人却都被掳走或屠杀了。

    对于犀族人来说，掳走的人可以当做奴隶。而如果王国的军队实在逼得紧，他们没办法把人带走的话，那么直接制造点血腥的事件，既能震慑追击者，还可以增加口粮。

    利奥波德此刻就在这里驻守，对于强制收编了吉米侯爵的部队导致犯众怒的他，暂时以戍边为名，等待事件渐渐平息无疑是个不错的做法。

    而且，在这里他还能将刚收编的部队进行重组，换掉那些侯爵的心腹，提拔自己的士兵。在这方面，利奥波德充分展现了他用人的不拘一格，就像哈里和托克萨就是这支部队的两个新指挥官，哈里是原本侯爵部队中的小队长而托克萨则是一个兽人。

    在边关，也时常有从犀族或者白狼族流浪而来的兽人，不过他们大多职位不高，很少能有像托克萨这样做到副指挥的。

    因为将领们曾经不止一次相信过从部落逃回来的人或者兽人，但这些人由于从小受到的是部落的教育，因此回来以后也经常成为细作，将部队的动向透露给兽人，导致了许多不必要的损失。

    不过利奥波德却选择相信了托克萨。其原因之一是托克萨的确能力很强，对待前来侵袭的兽人部队丝毫不会手软。其二是托克萨的身份，他是原始兽人，也就是没有混杂任何其他血脉的兽人，这一点从他一身血红的皮肤就能看得出来。

    这样的部族在兽人之中已经很少了，像白狼族和犀族由于多年和人族的混居，在他们身上兽人的特征渐渐变少了，取而代之的是渐渐褪色的皮肤、高挺的鼻梁和不再浓密的毛发，很多甚至于已经与人类别无二致了。

    按托克萨所说，他来自已经没落的雷兽部族，而他就是这个部族最后的族长。

    利奥波德正是看中了他的这一点，才将他提拔上来，令其回到北方组建兽人部队。

    一转眼，托克萨已经走了有半个月了。而距离一年的戍边期满也没有几天了。边关的将军们都觉得利奥波德被骗了，为了一个兽人，花去500金币实在太不值得。

    不过利奥波德却不置可否，说实话他的内心是有过怀疑，但钱都出了，再难过又有什么用呢？与其这样，倒不如把这些钱当做是托克萨的奖赏，毕竟他立过那么多战功，花点钱也不算亏了。

    看着从南边过来的索罗金的商队，利奥波德和登在等待补给之余，更想知道关于西秦和郁金香内部的重要消息。

    而索罗金在给两人一个大大的拥抱后，果然说出了最近发生的大事。

    西秦方面，夏侯屯和白狼部族在北击旋律议会的军队部署上出现了很大的分歧。由于战线铺得太开，以至于接近了白狼部族的老营。白狼的月驰可汗担心一旦降服不了那群亡灵，就很可能遭到反攻，到时候将会危机到白狼部族的根本。

    不过夏侯屯却自信满满的认为这根本不是问题，在西秦强大的国力面前，没有什么是不能攻破的，因此也并不想改变他的作战方案。

    对于夏侯屯发动这场战役的目的，世人众说纷纭，但始终都没个定论。因此，直到现在，谁也无法猜透他要做些什么，只能寄希望于这位贤者是真的准备给大陆做件好事。不过登却不那么认为，作为最有智慧的水之贤者，夏侯屯显然不会做赔本赚吆喝的买卖。

    至于帝国内部的消息则有两条，其一是巴博同意授予息郁金香学院魔导士的称号。要知道这个称号可花去了登3000个金币，纵然现在圣弗兰已经今非昔比，但这笔钱也不是个小数目。

    不过，登觉得这是值得的，因为只有如此才可以把这个西秦的内奸与我方牢牢绑在一起。

    特别是在上一次索罗金很奢侈的给大家送来两箱活沙丁鱼的时候，登特意看了看水箱内部，并没有发现鲶鱼。

    经过一番询问之后，他才知道，鲶鱼是淡水鱼，而沙丁鱼是海鱼，如果真放到了一起，很可能鲶鱼会死在海水中，到时候反而会成为沙丁鱼群的食物。继而他又明白为什么息会如此大力宣扬他的鲶鱼理论。

    显然这个家伙的潜意识中还心怀旧国，妄想通过鲶鱼和沙丁鱼生长环境的不同来引导士族发现问题。只可惜士族真的已经到了不知民间事的地步，于是希望就到了夏侯屯的身上。

    以其精明程度，纵然不一定真的知道两种鱼的区别，但也能识破这是无稽之谈。

    因此，他才会不遗余力的给息弄来更高的地位。这样的话，当夏侯屯识破一切的时候，也会立刻处置这个叛国者。

    在接过索罗金送来的金色证书之后，登都有些迫不及待的想要给息送去。不过接下来的这则消息，让他决定暂缓进行。

    因为帝国内的第二条消息是：女皇钦定的比武大会将于两个月后召开。

    关于安妮女皇本人，许多人都认为她似乎太过于……风流了。

    自从中·韦恩离开以后，女皇似乎受不了这个打击，开始疯狂的寻找男伴。因此，她接见了许多年轻有为的男性，并留他们在寝宫内过夜。

    上一次比武大会的优胜者是剑圣内夫·维纶，女皇不仅召见了他，还给他赐与了子爵之位。

    这种情况，就让朝中很多年轻人眼热不已。兀里戈听闻之后，更是不断尝试着说服利奥波德去参加比赛，这让登很头疼。

    兀里戈并不知道利奥波德与女皇的恩怨，他是真心实意的想帮助其更进一步。

    索罗金刚讲完这件事，他就又对利奥波德展开了攻势：“利奥波德，我看你应该去参加一下。毕竟论剑术，论长相，你都不输于那个剑圣。”

    登立刻怒斥道：“你不许再说了，这件事没得商量。”

    兀里戈：“凭什么呀，利奥波德一直都没有恋人，他和女皇在我看来是天造地设的一对，怎么就没得商量了？再说，利奥波德打了那么多胜仗，到现在还没有爵位，难道不应该想想办法吗？”

    这句话似乎说到了利奥波德的心里，只见他皱起了眉头，缓缓按住登的手，说道：“我其实也想过这件事，但我担心自己做不了。”

    兀里戈：“用不着担心，这种事情女人可比我们要明白得多。只要她对你感兴趣了，那就不过是隔了一层纱的事。再说，你学的水魔法对那种事是会有助力的，又怎么可能做不好呢？”

    利奥波德愈发局促，正不知该如何回答。突然有斥候送来了消息：北面20里外出现托克萨的部队，正在缓缓南下，其后有犀族人紧紧尾随，致使他们的行进速度很慢。现已观察到他们开始宰杀牲畜放血，极有可能他们已经断水。

    听到这则消息，利奥波德面色一变，骑兵尾随可谓是在这荒漠之中最令人痛恨的战术了。

    要知道在荒漠里寻找水源本就不太容易。兽人们就是利用这种恶劣的环境，将骑兵部队安排在敌方部队后面采用你进我退，你退我进的不接战策略。迫使对方不敢轻易安排行军队形，也就能迟滞住对方。等待对方水源枯竭之时，就是他们收网的时候。

    托克萨显然这次是带着整个部族来了，因为要保护老幼，他的部队才会被敌人逼到这样的绝境。

    他这样做，不仅是源于忠诚，更多的还是对利奥波德的信任。

    对于这样的义士，利奥波德又怎能辜负了他呢？于是，圣弗兰迅速集结，分三路出发，由利奥波德、泽卡德和瑞森分别带领步兵大队与两支骑兵中队前去驰援。

    一路急行，直到了第二天的傍晚时分，利奥波德才成功接到了托克萨的部族。这是一支混居的部族，其中大多数是原始的红皮肤兽人，还有不少其他种族的奴隶夹杂其中。

    在这群奴隶当中，利奥波德看到了一个熟悉的身影。一个矮人女性，背着一个半大的婴儿，那是卡斯塔。不过他并没有上前相认，因为他看到女人的身边站着一个粗暴的男人，对着她颐指气使。他立刻猜到了那个男人与卡斯塔的关系。

    而在听到兀里戈像个老朋友一样呼喊两人“门戈”和“玛利亚”的时候，他的心沉了下去，顿时明白了一切。

    一旁的登瞧在眼里，轻轻的提醒道：“利奥波德，该下命令了。”

    利奥波德咬着牙抬起头，看了一眼远方。

    那支犀族部队规模不小，胃口也很大，在见到我方来了增援还不准备退开，依旧故技重施，展开尾随战术。

    不过利奥波德却并不在意，下令兀里戈带着5000人排开长队与托克萨部一同撤走，而他则带着3000人亲自殿后。

    看到这样的布局，敌人迟疑了一会儿，但随后就派出两支骑兵部队准备绕过利奥波德。不过他们的计划落空了，泽卡德和瑞森在关键时刻出现并拦腰截断了这两支部队。

    这个时候，利奥波德下令，升起圣弗兰的旗帜，准备向犀族的军队发动总攻。

    随着我方的号角一响，犀族人立刻四散奔逃，再不像之前那样有秩序的前进后退了，显然他们知道圣弗兰的厉害，也受到了不小的打击，已不敢再尾随了。

    利奥波德没有让部队继续追击，只是看着敌人消失在了地平线的尽头，然后静静的对登说道：“兀里戈的建议或许是对的，我应该去参加比武大会，这样的话对谁都比较好。”

    登看着他，一时间说不出话来。因为他知道，即便这是一个好的决定，但对于利奥波德本身来说，付出的也许就有点太多了。