第二天一早，孤儿院的主要管理人员集中在了院长的办公室。虽然昨晚没有发生大的火情，但是消防警报还是惊扰到了周围的一些民众。

    “院长，外面来了些媒体，我们怎么处理好啊？”后勤主管萍姐问道。

    院长阴沉着脸说道：“把晓松送派出所！没什么好商量的。”

    “松哥确实得受些惩罚才能懂事啊！不过院长，我们也并没有什么大的损失，能不能别去派出所让松哥留下案底了……”林启明想替晓松求求情。

    院长不悦道：“就是看在没什么损失，才告他失火而不是蓄意纵火的！”

    梁景凡白了林启明一眼，嗤鼻道：“院长如此处理已经很是宽容的了，这样顶多也就是警告他一下，罚几百块钱而已，松那家伙，至少也该关他个几天才能学乖些，启明你还替他求什么情。”

    “我也觉得松哥其实挺不容易的，岳小姐都不打算追究了，我们可不可以不为难他了？”江临朔抱着自己一边胳膊帮腔道，刻意没往林启明那边看。

    院长叹了口气道：“小朔，你还是那么感情用事，如果立法不执法，那有什么意义呢？火灾可不是小事！如今的法治，已经是非常人性化的了，要是在古代，失火可是重者斩首轻者剁手的。”

    萍姐点头道：“那就按院长的意思办吧！这样对内对外都是最好的交代。”

    当江临朔把处理结果告诉岳观晴时，她也颇感意外：“没想到你们院长那么严厉啊。不过这样一来，我感觉你们松哥可能要更讨厌我了。”

    “那倒……应该不会，松哥大大咧咧的，又不经常见到你，很快他就忘记了的。”江临朔嘴上虽然这么说，心里也泛起丝丝隐忧。

    另一边对此事毫不知情的科研小队决定十五过后转战北山经。

    然而北山经的位置是最难确认的，能与现今的山峰匹配得上的只有王屋山、管涔山、发鸠山等寥寥数座，可是这些山与山之间的实际距离与书中记录的距离又相去甚远，整条山系至少需要缩减一半长度去进行定位，姜齐与周祥林两人研究了好久，好几次争得面红耳赤脖子粗的，还好有几个女生在一旁做和事佬，后来他们又找来了《禹贡九州图》、《广舆图》等众多古地图进行多重比对之后，才达成了比较统一的共识。

    第一站，大家去到的是位于NMG西部ALS旗的雅布赖山，这座山的山体全部由地壳变化形成的红褐色风蚀岩石构成，阻挡了其南北两侧的巴丹吉林和腾格里两大沙漠的汇合，也正符合《山海经》中对灌题之山所描述的“其下多流沙”这一特征。他们计划前往的山区地形隐秘，一般无本地牧人引导，很难寻到。

    在飞机抵达西宁后，大家前往酒店休息，胡刻则外出办理租车手续，他还神秘兮兮地说要顺便买点重要的东西。

    翌日，他依旧是早早地就在租好的普拉多内等候大家了，在大约八个小时的车程后，众人抵达了雅布赖山下的雅布赖镇。这是一个很小的镇子，但是十分的干净，有一个大的活动广场，可供人们日常演出、运动，一条油柏马路就把整个镇子的一层或两层的小平房都贯连起来了，道路两旁整齐的路灯与白杨树，跟这个镇子一样朴实无华，却让人觉得十分的舒服、安全。

    他们入住的招待所有一个不大的院子，不知道哪里飞来几只灰色的鸽子，无所顾忌地在院子中央的沙地上玩耍，时不时昂首踱步，像极了检阅部队的长官。下午四五点的阳光正好，把一切都照得暖洋洋的，院子四周的晾衣杆上，晒着白色的床单，让人隔着窗户都好像能闻到那股吸收了太阳能量后的香气。

    第二天一早，吃过热乎乎的羊杂汤和蒙古馅饼后，大家收拾好装备，驱车向山地驶去，在一个宽敞的山谷口停好车辆后，他们开始徒步进山。

    雅布赖山地处温带荒漠干旱区，满眼望去尽是戈壁、沙石，山峰被剥蚀成千姿百态。山内植物多是榆树、杨树和沙枣，大都是从石缝里生长出来的，顽强地伸展着枝桠，用自己的身躯点缀着这荒凉的深谷。因为鲜有人至，这里也就成了各种野生动物的天堂，岩壁上、沙地里、小绿洲旁，随处可见北山经里的奇珍异兽：

    山鸽——鵁：群居而朋飞，其毛如雌雉；

    暗腹雪鸡——白鵺：其状如雉，文首、白翼、黄足；

    蓝绿鹊——鵸䳜：其状如乌，五彩而赤文，自为牝牡（该鸟雌雄毛色无明显区别）；

    雪豹——孟极：其状如豹，文题白身，善伏；

    石貂——孟槐：其状如貆而赤豪，其音如榴榴；

    白尾牛羚——那父：其状如牛而白尾，其音如詨；

    牦牛——旄牛：其状如牛，四节生毛；

    蝙蝠——寓：其状如鼠而鸟翼，其音如羊；

    鼯鼠——飞鼠：其状如兔而鼠首，以其背飞；

    长耳跳鼠——耳鼠：其状如鼠，而菟首麋身，其音如獋犬，以其尾飞

    ……

    正当大家沉浸在这奇妙的西北动物世界里的时候，山谷里的天忽然阴沉下来，瞬间电闪雷鸣、狂风大作、飞沙走石，众人目目相觑，脑海中都浮现出一个念头：这个场景，为何感觉似曾相识呢？

    就在此时，前方山谷中传来“吽”的一声长鸣，随之而来是急促的由远及近的有蹄类动物奔跑的声音，滚滚红尘中夹杂着一股氛氲的怨气，携带着一片惨淡的愁云。不出几秒，只见一头浑身赤红、足似马蹄、头似骆驼、身似黄牛的动物出现在大家的面前，在距离众人不足十米处，它忽地一个急刹车，仰着鼻子猛吸一口空气，口中囔囔说道：“嗯……好久没闻到人的味道了！”

    “妈耶！它会说话！”虽然之前已经听岳观晴讲过这些异兽，但亲眼所见，胡刻还是诧异得叫出了声音。

    “它刚才说了句啥？不会要吃我们吧？”江临朔此话一出，所有人都吓得往后退了几步，摆好了随时逃命的姿势，警惕地看着它。而江临朔自己虽然也心生恐惧，但却下意识脚尖擦着地面往前挪了一小步，挡在了身旁岳观晴的身前，并且伸出一只手轻轻拦着她的身子。

    岳观晴惊愕地低头看了一眼她的手，从没想过江临朔会如此护着自己，心中顿时好像没那么害怕了，坚毅地微微一笑，紧握起她的手，也往前迈了一小步，与她并肩站立着。

    “不是吧？我……我还有好多事没做呢。”周祥林边说着，边提溜着双眼向身后寻找最近的避身之所，虽然天气冷得很，但黄豆大的汗珠还是自他胸前、背后、大腿根齐溜溜地往下滚。

    姜齐全身的肌肉高度紧张，牙关紧闭，右手背在身后，手指来回地点动，似乎在盘算着什么，因为在古文记载当中，这可是上古十大凶兽之一，随着指尖动作的停止，他的神情舒缓了许多。

    岳观晴打量了一下那蓬头垢面，足有两米高的巨兽，心里暗想：这只动物，看起来是比之前的肥遗和孰湖蛮荒一些啊，不知道它想要干什么，还是小心为妙。这时，她看见江临朔扭头看了她一眼，那眼神，像是疑惑，像是恐惧，像是愧疚，像是不舍，复杂到难以解读，不过她也无暇细想，眼光回到巨兽身上。

    秦阳玉则是显得没有那么恐慌，一脸难以置信地望着那怪兽自言自语地说道：“哇，来这之前我就有预感会遇到什么神奇的动物，没想到竟然撞见了这最无几率的窫窳，剑齿兽科动物难道不是早在200多万年前就灭绝了吗？”说罢，她举起手中的卡片机，“咔嚓”按下快门。

    窫窳瞪圆了双眼，怒视着秦阳玉吼道：“谁他妈灭绝了？”随即一个猛蹲，张着血盆大口就扑将过来……这下可把秦阳玉吓得双腿有如铅注，杵在原地，两个手臂仍然紧贴着两边肋部，僵硬地端着相机，嘴巴却不自觉地咧得大大地露出了下牙床，只怕是恨不得把刚才那句话吃回嘴里。

    说时迟那时快，胡刻箭步而出，一把将秦阳玉拉到了身后，挺胸而立，一副英勇就义的模样，眼见窫窳就要把胡刻的脑袋啃进嘴里了，大家都惊吓地闭上了眼睛，不一会却反倒听见那怪兽十分痛苦地叫了起来。

    众人睁眼看时，只见胡刻不知道何时从哪里抽出来一根电棍，牢牢地撑住了窫窳的上下两颚，它怪叫着挣扎了一阵后终于松开了嘴巴。

    “哎呀！我就吓唬吓唬你们，干嘛跟我动真格的，那个说我灭绝的家伙，你不知道我是吃素的吗？”窫窳愤愤说道。

    大家转头看向秦阳玉，她眨巴了一下眼睛，脑子像锈了几百年之后突然迟钝地转动了一下，稍微回过神来说道：“呃，确实，作为骆驼的近亲，它应该是吃素的。”说罢，她悄悄地将吊在手腕上的卡片机关上，塞进裤子口袋中，拉上了拉链，如获至宝般笑了一笑。

    “谁让你那么凶神恶煞地扑过来的……即便你是吃素的，谁要是被你咬了一口也不得了好吧……幸好我早有准备……”胡刻白眼道。

    “像我们这种比较好欺负的动物，不装得凶一点，怎么生存啊……早就像牛羊马驴一样被你们抓去使唤和宰杀了吧？”窫窳说着甩了甩头，毛发中的沙尘夹带着它浓厚的体味飘散而出。

    岳观晴不得不抬手扑扇了几下后，问道：“你说得挺有道理，在大自然中学会自我保护是非常重要的。那你还有别的同伴吗？”

    听到这个问题，窫窳忽然黯然神伤，低下头说道：“没有了……只剩我自己了……孤零零……”

    “所以……之前，到底是发生了什么？怎么威胁到你们的生存的？”江临朔试探性地问道，并不知道它会不会愿意讲。

    “其实你们说的没错，我是在那个时候差点就丢了性命的。也不知道哪里突然冒出来好多的人，比你们个头大多了，天晓得他们哪来的精力，整天都在奔跑，见到能吃的动物就捕杀，一个都不放过。当时我们一路逃往北边，越跑身边的伙伴越少，却还是没躲过他们的视线。就在我被他们团团围住，以为自己就要被吃掉的时候，天空中突然出现一颗大石坠落在了旁边，砸出一个大坑，把泥土都烧黑了，还发出了奇怪的蓝光，他们都被吓跑了，而且有几个竟然跑着跑着就倒下去了再也没起来。在那之后，他们就没再靠近我，说我是会妖法的怪兽，再之后，又传出我会杀人、吃人的故事……”

    “那颗会发光的流星掉在哪里了？能带我们去吗？”周祥林显然是被这条信息抓住了所有的神经。

    “不在这，在很北面的地方，根据现在的领土划分，早就已经出了你们的国界了！诶，你这个人，怎么也不懂得关心我一下，我可不是随便跟人说我那些荡气回肠的故事的，你反倒去关心那颗早就消散的石头作甚么？”窫窳十分不满地说道。

    周祥林听到“消散”二字，失望地“啊……”了一声，没再说话。

    “所以你现在是在这里定居了吗？”江临朔为了表示关心故意问道。

    窫窳见难得有人在意它，滔滔不绝地说了起来：“算是吧，这里没什么人打扰。我之前在比这里北一点的地方，也过得挺逍遥的，但近千百年来，森林草场越来越少，食物水源越来越少，沙漠荒地越来越大，我只好不断地南迁。你们现在这些人吧，虽然样子是越来越好看了，但还是一样的愚昧、胆小、自私。我从来没有伤害过任何人，但是有人却因为那些胡编乱造的传说，一见到我，就把自己给吓死了，真是好笑！而人类自己的杀戮和掠夺却从没停止过，即便受过几次天灾的教训，似乎还是没长什么记性。”

    “什么样的天灾？”姜齐捕捉到了让他敏感起来的讯息，脱口问道。

    “哇，你们的关注点怎么都那么奇怪，我不想跟你们玩了，你们好自为之吧！”窫窳鼻子里喷着粗气，华丽丽地来了一个一百八十度大转身，用蹄子对着众人扬起一阵尘土，然后头也不回地一路小跑往山谷里去了。

    六人一边灰头土脸地拍打着身上窫窳留给他们的“礼物”，一边议论道：

    “它怎么了？生气了？刚才不是都还说得好好的嘛？咋就跑掉了呢？”周祥林感觉莫名其妙地问道。

    “好像是吧，怪我们的关注点都不在它身上。”江临朔哭笑不得地说道。

    胡刻这才把电棒收回到背包里说道：“啧啧啧，块头那么大，没想到心眼那么小。我还以为它有多厉害呢……”

    “还好它的战斗力不是我们想象中那样的，要不然一根电棒可救不了我们六人的性命啊！”姜齐见他一副不嫌事大的样子，赶紧给他敲了敲警钟。

    胡刻扁了扁嘴巴，又说道：“话说这个家伙应该跟斯芬克斯是朋友吧？听说我们几个人好玩，就出来戏耍我们一顿，然后又冒冒失失地跑掉了。”

    “哈哈哈，可能是吧。”岳观晴虽然觉得事情并没有那么简单，但也不否认胡刻的无厘头推测。

    秦阳玉则是对窫窳所描述的史前故事产生了巨大的疑问，一边思索着，一边自言自语说道：“200多万年前的能人比我们个头大吗？但那时他们应该还没有走出非洲吧？难道是西伯利亚的特种？是那道蓝光使得这只剑齿兽存活到今天的吗？呀，我得赶紧去收集一下它刚才甩出来的东西！”

    然而情况与前一次如出一辙，除了满地的黄沙，似乎啥也没留下，“还好我这次拍了照”，秦阳玉心中有些得意地暗喜道。

    “那块神奇的陨石到底在哪里呢，好想找到啊……这个窫窳真是的，话说一半，给别人留下那么多悬念……”周祥林也还在心心念念那颗发光的流星。

    “那些天灾又指的是什么呢？史前大洪水吗？”姜齐同样是沉浸在疑问当中。

    “不过它真的挺可怜的，它对人类的那些控诉也是有理有据，随着人类栖息地的不断夸大、人口的激增，直接和间接导致了多少生物的灭绝。如果这一切不加阻止的话，最终也只会祸害我们自己。”岳观晴沉思了一阵说道。

    “没错，我们不能让灭绝的惨案持续在地球上演，要重视《山海经》给我们留下的警示才行！”秦阳玉说着紧紧扎上了装着尘土的样本袋。

    走着走着，胡刻突然问道：“诶，祥林，你之前不是一直跟齐哥在坳到底是来这，还是去丹熏山的么，那边是有什么呢？”

    周祥林笑道：“你别说，刚才我心里还埋怨了一下呢，为什么姜齐坚持要来这座山，让我们碰上了吃人的怪兽，现在看来，跟随齐哥还是对的。我之所以想去丹熏山，是因为那里有可以与澳大利亚帝王谷相媲美额日布盖大峡谷，有着非常奇特的地理风貌，红褐色风蚀岩石，岩壁上各种奇窟异洞，还是很值得去探究一下的。”

    胡刻昂头说道：“哦，原来如此，我看这里的山崖也挺奇特，也是红色的，是不是跟那边也差不多？”

    周祥林点头道：“你说的没错，两座山相距不远，地质形态有相似之处。”

    随后，众人继续在谷内搜寻及采集各类科研样本，直到傍晚时分才返回雅布赖镇上。当秦阳玉满心欢喜地打开照相机，翻看照片时，整个人都傻眼了：一路上前前后后拍过的照片半张不少，唯独就是没见她在窫窳面前当机立断拍下的那一张。“我真的按下快门了呀！”她的脑袋里不断地重复着这句话，一夜都难以平静……