曲文魁和唐掌柜他们一起到了宁海州衙门，交上了威海卫巡检司的文书。办差的衙役面无表情地问：“谁是苦主？”

    曲文魁答道：“小民就是。”

    公差看是个孩子，楞了一下，说：“我还以为是何方神圣？竟然是个半大小子。我在这办差这么多年，头一次看见有像你这么大面子的。你的费用老爷能免都给你免了，你只需交办差费就可以啦。”

    曲文魁客气地回道：“老爷们照顾小民，小民不知怎样感激才好。”

    “感激的话你也不用说了，你只要别闹事就阿弥陀佛了。”衙役客气地怼了一句，又转头问道：“证人都来齐了吗？”

    曲文魁答道：“都来齐了。”

    衙役拿起巡检司公文，照着名单点起名来，对好了，让一旁立着的衙役领走了。

    看到伙计走了，曲文魁有些担心，便问：“差爷，他们干什么去？”

    衙役回道：“到牢里与劫匪对质。”

    曲文魁急忙掏出银子，交够了办差费，又额外送给了衙役一些，央求：“差爷能不能通融一下，让小民也过去看看。”

    “可以，不过不能言语。”衙役看了眼手里的银子，犹豫了一下后答应了。

    衙役把曲文魁领到了牢里。曲文魁到时，唐掌柜、郑盘算他们立在一旁，曲文魁也跟着站成一排。

    曲文魁转头看了一下，发现这是一间审讯室，墙上醒目地挂着鞭子、铁签子、刀子等刑具，地上醒目地放着火盆，盆里烧着烙铁。火盆边上放着刑床，刑床边上还放着铡刀，铡刀开着口，寒气逼人。

    曲文魁再看众人，大家大气不敢喘，低着头，旁边的唐掌柜腿不停地哆嗦，头上大汗淋漓。曲文魁小声安慰众人：“秦大人说过，我等是来作证的，差爷不会无故给我们上刑的。”

    一会儿工夫，衙役带来了五个遍体鳞伤的人，捕快问唐掌柜：“你看好了，这几个人你可认识？是不是抢劫你等的人？”唐掌柜哆嗦着上前，仔细看了看，回应道：“回官爷话，劫匪抢劫时全都蒙面，小民没有看清楚，不过身形有些像。”

    捕快问道：“劫匪几人？”

    唐掌柜道：“当时太乱，小民没看清楚，似乎六人。”

    捕快又问郑盘算：“这几个人你可认识？可是抢劫你等的几个人？”

    郑盘算回道：“小民被打伤了，当时昏了过去，不曾认识。”

    大壮也说不认识。

    二牛说：“官爷，小民虽不认识劫匪，可打斗时小民曾砍伤一人的腿，如要查究，大人只需撩开裤腿看看有没有被刀砍伤的人就可以找到其中一人。”

    捕快问完话，让他们画了口供。

    问过话之后，捕快又让他们看了物证，一一核对过之后，大家没有异议。

    第二天，宁海州知州傅大人端坐大堂，升堂问案。“威武”声喊过，曲文魁被带到了大堂之上，跪下了，知州大人高声喝问：“堂下所跪何人？”

    傅知州国字脸，一字眉，身形魁梧，声音洪亮。

    曲文魁应声答道：“威海卫小民曲曲文魁。”

    “所告何事？细细道来。”

    曲文魁答过之后，知州问道：“贾捕头，凶犯可曾捉拿归案？”

    贾捕头干脆利索地出列，站到大堂中间，双手抱拳，高声答道：“回大人话，案件已破，凶犯已捉拿到案。”

    傅知州高喝一声：“带上堂来。”

    衙役喊道：“带人犯。”

    一会儿工夫，昨天曲文魁在牢里见过的五个人被带了上来。

    傅知州看过案卷，一拍惊堂木，喝问：“人犯都田海，所犯何罪，还不如实招来！”

    叫都田海的人答道：“小人勾结兄长和族侄，到凤凰山抢劫，打死一人，打伤数人。前几日官府抓捕之时，又打死官兵一人，打伤两人。”

    傅知州问：“可曾签字画押？”

    都田海答：“已签字画押。”

    知州再问：“证人何在？”

    衙役喊道：“带证人！”

    曲文魁扭头看去，衙役带上来二十多人，把大堂跪满了。曲文魁在凤凰山上见到的老人竟也在其中。老人行动不便，与在凤凰山见过时判若两人。曲文魁正在疑惑，知州这边已经在问唐掌柜话。傅知州问：“这几个人你可认得？”

    唐掌柜答：“劫匪行凶时都蒙面，不曾看清，不过身形很像。”

    知州再问郑盘算：“这几个人你可认得？”

    郑盘算仍答：“小民不认识。”

    问到了二牛，二牛仍然答：“这几个人小的不曾认得，不过凶犯中有一人被小的砍伤了腿，大人可细细查查清楚。”

    傅知州又问：“贾捕头何在？”

    贾捕头再次出列，答道：“小的在。”

    傅知州问：“可有腿受伤的人犯？”

    贾捕头答：“回大人话。人犯行凶之时是六人，现捉拿五人，逃掉之人正是腿上受伤之人，是该案主犯，现已发下缉捕告示。”

    傅知州问贾捕头：“证人无人见过凶犯面容，何以证实他们就是凶犯？”

    贾捕头答：“凶犯抢劫之时，恰好被凤凰山看山人看见，他可作证。人现已带到，正在堂上。”

    傅知州转向看山老人，问道：“这几个人犯你可曾见过？”

    看山老人没有回答，傅知州一拍惊堂木，高声喝问，“你见过还是没有见过？据实答来。”

    老人犹犹豫豫地说：“小的……见过。”

    知州又问：“在哪里见过？”

    老人回道：“在凤凰山见过。”

    知州再问：“凶犯蒙面抢劫，你如何看见？”

    老人再答：“抢的时候蒙面了，看不到面容，可是抢前没有蒙面，小的见过了，所以认得。”

    曲文魁听了心中一愣，立即想到自己在凤凰山与老人灶前的对话。当时，老人分明说的是抢劫的恶人一直蒙着面，自己没有看清楚，到了公堂之上，说法变了，这是为什么？曲文魁想起老伯行动异常，不禁想到，老伯会不会是受了刑才违心说假话？

    曲文魁抬头，看到眼前几个受伤的被告，禁不住想到：“如果老伯说的是假话，那么这几个人犯岂不是被冤枉了？可这几个人犯如果是被冤枉了，为什么这么痛快就承认了？”

    曲文魁正胡思乱想，又听知州大人问道：“人犯为何人捉拿？”

    后面一个兵头模样的人答道：“回大人话，人犯是小的们捉拿的。”

    傅知州：“你等须详细报来。”

    那人道：“小的驻守凤凰山附近，宁海州边界。前些日子小的们晚上值夜，看到这些人犯从英租界跑过来了，联想到凤凰山曾经发生的抢劫大案，遂拦下来检查。谁知这些人是穷凶极恶之徒，竟然手拿铁器行凶，攻击我等。我等没有防备，吃了大亏，一名兄弟当场死亡，两名兄弟受了轻伤，求知州老爷为我等做主。”

    知州问后面的官兵：“你等可愿作证？”

    后面几个官兵答道：“老爷，小的们都可作证。”

    问过之后，依次签字画押。

    知州又道：“贾捕头何在？”

    捕头道：“小的在。”

    知州问道：“人犯打死打伤官兵，确证无误。如何证实人犯与凤凰山劫匪是一伙人？”

    捕快回道：“人犯到案后，对打死打伤官兵一事供认不讳，对凤凰山抢劫一事一开始不曾招供，我等前往其家中搜查，发现其家中藏有行凶的棍棒和蒙脸布，行刑之后，就都认了。”

    知州说道：“把物证呈上来，”

    一个捕快抱着几个棍棒，另一个捕快抱了几个黑色的蒙头布走了上来。

    知州问唐掌柜：“你等被袭击时，劫匪所用棍棒和遮脸布与此是否相同？”

    唐掌柜答：“与此相同”

    郑盘算、二牛、大壮他们也都表示与此相同。

    知州又转向都田海，“这些物件可归你等所有？”

    都田海回应道：“正是小民家中所藏之物。”

    知州又转向贾捕快：“人犯既然已被捉，被劫之物可曾找到？”

    捕快回道：“回知州老爷话，人犯已经招了，所劫之物被逃犯全部带走藏匿，他们也曾试图寻找分赃，只是一直没有找到主犯。”

    傅知州问完了话，当即判道：“人犯都田海、都田地、都永业、都永明、都永俭等五人抢劫杀人，又公然抗拒捉拿，打死打伤官兵，实属十恶不赦，依大清律令，本官判人犯死刑，待报朝廷核准后执行。逃犯着继续缉捕，早日捉拿归案。”

    傅知州一拍惊堂木，高喝一声“退堂”，便离开了大堂。

    傅知州断案如行云流水，曲文魁看得目瞪口呆。傅知州已经走了，曲文魁才想起磕头，高喊：“小民感谢青天大老爷！”

    公堂外，围了很多看知州审案的人，听到判都田海他们死刑，顿时哭成了一片。一群女人高喊着“冤枉啊！官老爷，冤枉啊！”，跪倒在了地上，哭得撕心裂肺，让曲文魁也禁不住悲从中来。

    曲文魁走出公堂的时候，人群中冲出了一个与曲文魁差不多大小的孩子，挥拳就要打向曲文魁，二牛和大壮赶紧过去抱住了。那个孩子哭着指着曲文魁骂道：“你诬陷我爹，你是杀害我爹的凶手，我不会放过你的。”

    曲文魁听了，浑身毛骨悚然，逃也似地赶紧离开了。

    曲文魁第一次独自以苦主的身份上公堂，却没想到竟是这般顺利，原来在家设想的种种险恶都没有，曲文魁不禁为自己多心感到愧疚。只是他不知道，这桩案子后面，竟掩藏着惊天奇冤，偶然被他发现之后，曲文魁竟然崩溃了