好不容易把众人支走了，曲文魁与娘终于可以静静地坐在一起说话了。曲文魁把自己了解到的宁海州知州办假案的情况说了，黄氏听了，半晌不言语。过了许久，叹道：“娘原本就担心这个，果然来了这个。原来只是担心板子打在你们身上，让你们作假口供，没料到板子打在了别人身上。你们没有受苦，已是不幸中的万幸了。”

    曲文魁问道：“宁海州衙门没有打我们，是不是怕得罪英国人？”

    “应该是这样。”黄氏分析说：“登州府急于破案，就是怕英国人以此为借口找麻烦。如果把你们屈打成招，英国人知道了事情会更复杂，所以放过了你们，在其他人身上下黑手。”

    “最惨的是都田海。”曲文魁伤心地说道：“都田海不堪咱大清和租借地官府重复收税的重负，夜里偷割地里的粮食往回运，华勇营士兵过境捉拿，清兵不但不帮都田海，反而嫌都田海惹事，下狠手打他。都田海为了自保，失手打死了清兵。他们为了破案，竟然把我爸的案子扣到了都田海他们的头上。”

    “宁海州知州素有恶名，却没想到如此残忍。”黄氏说道：“都田海失手打死清兵，按大清律，必死无疑，只是可怜了那四个人跟着惨死。他们如果在天有灵，希望冤有头，债有主，不要找错了报仇对象；如果老天有眼，希望不要放过下黑手的人。”黄氏顿了顿，又说：“娘现在总算明白了，英国人口中的治安混乱其实多数是无辜百姓与两国官府之间的纠纷；大清官爷们口中的英国人入侵倒是没错：华勇营士兵根本没把清兵放在眼里，想越界就越界。如此来看，凤凰山看山老伯说的也没错，凤凰山并没有惯匪，袭击你爸的凶手确实是突然出现的，是偶尔在此作案。”

    曲文魁想起了吃脑饭的事情，说道：“娘，我曾经听饭铺老板说麻姑山一带不太平，有歹人闹事，不知是不是真的？还有，麻姑山在哪里？”

    黄氏说道：“昆嵛山有七十二个山头，麻姑山是昆嵛山七十二个山头中的一个山头，紧邻着宁海州，与威海相隔一百三、四十里，与凤凰山隔着差不多百里。麻姑山不太平这件事情娘也曾听说过。宁海州官府为了配合德国人开矿，强征麻姑山百姓的土地。当地百姓二千多人起来反抗，当时闹得挺凶，不过最后还是被官府压下去了。”黄氏疑惑道：“你是怀疑劫匪是麻姑山来的？”

    “儿在脑饭铺老伯那儿打听到麻姑山有歹人，当时就想，会不会是麻姑山过来的惯匪劫了一把就跑了。劫匪只在凤凰山做了这一单，便跑得无影无踪，租界巡捕、宁海州捕快抓不到劫匪也不奇怪。”

    黄氏思忖道：“麻姑山的百姓失了地，个别人铤而走险当劫匪并不是没有可能……”

    听娘肯定了自己的想法，曲文魁很受鼓舞，不等娘说完，就趁热打铁地提出想到麻姑山找寻劫匪。黄氏忧心忡忡地说：“现如今，要救都田海他们，唯有尽快找到真正的劫匪。只是你一个人到麻姑山去，人生地不熟的，遇到危险怎么办？还有，如果劫匪真是麻姑山过来的，他们是如何得知你爸七夕这天要经过凤凰山的？如果是碰上了，是你爸运气不好；如果不是碰上了，那就是有内应，那就复杂了。”

    曲文魁忽然想起了什么，说：“娘，我在宁海州看见万财到知州府去给老太太贺寿了，他们喊他少掌柜。”

    黄氏问道：“你是不是怀疑你唐叔？”

    “儿是觉得奇怪，万财与知州有交情，唐叔守口如瓶，并没有透露一星半点儿，也没有帮忙疏通的意思。”

    黄氏善解人意地说：“你唐叔跟着你爸走南闯北做买卖，同文登县和宁海州官府或多或少都有点儿来往。你唐叔和万财的做派确实有不合理的地方，不过人各有难处，不帮忙也不奇怪。许多人知道你唐叔跟了你爸有十多年，却不知道你唐叔与你爸生前有过命的交情，娘相信你唐叔是不会背叛你爸的。”

    “娘能不能说详细点儿，我想听听。”

    黄氏沉吟道：“以前你爸跑单帮，有一年冬天，你爸牵着马雪夜从昆嵛山往回赶，走在半路上，看到有一个男的和一个抱着婴儿的女人倒在雪地里，快要冻死了。你爸不忍心，就卸下货，把这三个人扶到马背上运到了庙里，救了一晚上，总算把他们救活了。后来他们没地方去，你爸就救人救到底，把他们带了回来。这三个人就是你唐叔他们一家。一开始他们没地方去，在咱们家住了很长时间，你唐叔帮着你爸做买卖，你唐婶照顾万财之余也帮着我打理咱家，我也帮着你唐婶照顾万财。你唐叔感激你爸的救命之恩，特别卖力，也加上你唐叔是个做买卖的好手，你爸的买卖起色很大。你爸感激你唐叔帮忙，也没亏待你唐叔。这些年来，你爸和你唐叔配合默契，从没红过脸，怎么可能背叛你爸呢？”

    曲文魁问道：“盘算叔、还有这次跟去的二牛哥、大壮哥他们中间会不会有人是内应呢？”

    黄氏说道：“你盘算叔和二牛哥他们虽然跟你爸干的时间不太长，可都知根知底，他们不会背叛你爸的。再说，你爸这趟做的是大买卖，为了保险起见，是下了保密功夫的。这趟买卖去哪里、走哪里知道的人并不多，他们几个都不知情，怎么可能出卖你爸？”

    “娘，我怎么从来没有见过我唐婶儿？”

    黄氏听了，眼泪流了下来，“你唐婶儿死得惨，娘一提起就伤心。”

    曲文魁体谅道：“娘，您伤心就不说吧。”

    “你过继过来了，早晚要当家主事儿，有些事情也该知道了。”黄氏说道：“这件事儿说来话长了。八年前，日本鬼子从海上登陆，一路打到了威海卫。当时你爸和你唐叔在外面做买卖，我领着你唐婶儿还有万财往乡下跑，躲鬼子。我们已经跑出去了，半路上，你唐婶儿想起走得急，把钱匣子忘家里了，就死活想回去拿。我拗不过你唐婶儿，就同意了。谁知你唐婶儿拿了钱匣子还没出门，就遇到了进门的鬼子。那些兽兵二话不说，就把你唐婶儿给糟蹋了。你唐婶儿是个忠烈女子，受不了侮辱，当时就上吊了。

    “娘，唐叔会不会因为唐婶儿死的事情怨恨爸和娘呢？”

    “你唐婶儿出事，娘有责任，你爸也觉得内疚，怕你唐叔睹物思情，就出钱帮助你唐叔在你家旁边买了幢房子，一来远离这里，二来是让你妈有时间帮助你唐叔照顾万财。你唐叔为这事儿对你爸感激不尽，以前常常挂在嘴边上。”

    曲文魁说道：“怪不得，有一次万财抢我玩具，我没给他，万财生气了，就说‘我娘死了，都怪你大妈，你们家欠我们家的’。当时唐叔听见了，把万财往死命里打，多亏我妈拉住了。”

    “你唐叔不是个不明事理的人。”黄氏道：“你唐婶儿死，娘虽然有责任，可你唐叔从来没有怪过娘，还宽慰过娘，娘相信你唐叔不会因为这个害你爸。”

    曲文魁想了想，又道：“傅知州为老夫人祝寿，陈县令也前去贺寿了……”

    黄氏猜到了曲文魁的心思，不等曲文魁说完，便打断了他的话。黄氏言道：“天下官员是一家，靠的是你来我往的应酬。文登与宁海交界，两家有来往也不奇怪。你不要胡思乱想了，赶快休息吧。”

    曲文魁还想向娘提出到麻姑山去找劫匪，被娘推着回了房间。

    曲文魁一晚上翻来覆去地睡不着，一大早又向娘提出想到麻姑山去。黄氏也一夜未眠，想来想去，觉得到麻姑山去是势在必行，便对曲文魁说：娘支持你去找劫匪，不过娘给你找一个帮手。

    曲文魁问：“谁？”

    黄氏回道：“你苗老伯。”