赵锦之一直同唐继业交好，曾参加过唐万财的婚礼。可是自从唐继业同酒井搅和在一起，赵锦之便很少同唐继业往来了。

    康泰洋行是英国人在威海经营的商行。赵锦之虽然给英国人打工，可是他在天津有自己的商行，买卖做得风生水起。他在威海的豪华别墅与英国人的别墅建在一起，从这一点上就可以看出他的实力非同一般。赵锦之早就不想给英国人干了，几次提出辞职，可是他的老板实在找不到合适的替换人选，就一直抓着不放，赵锦之就索性很少管洋行的事务了。

    赵锦之刚从天津回来，就离开码头直接找到合一药堂，同曲文魁商量是不是两家联手经营威海的药材。赵锦之提出，曲文魁负责威海市场的药材销售；多余的药材拿到外地市场上由赵锦之负责销售。这样既可以解决药材供应过剩的问题，还能维持药材的正常市场价格。

    曲文魁觉得赵锦之说的有一定的道理，可是因为担心他是唐继业派来搅和事情的，便婉拒了。赵锦之告诉曲文魁：现在威海药材市场表面上看是合一药堂和合德商行双雄并立，势均力敌，可是从背后的实力看，合一药堂远不是合德商行的对手。合德商行的背后是酒井，酒井的背后是松井株式会社。而松井株式会社的背后除了日本政府还有英国政府的支持。

    赵锦之告诉曲文魁，硫磺温泉汤池就是松井株式会社的产业。为了温泉汤池早点建成开业，骆特从行政署财政资金中特批了五千大洋的无偿扶持资金，从这件事情可以看出两者关系不一般。

    赵锦之说，自己与松井株式会社有很多交集，对这个企业极为了解。这个企业做买卖从来不按常理出牌，而是一出手就致对方于死地。等消灭了竞争对手再坐地起价，牟取暴利。

    赵锦之说：“曲老板，你如果不愿意同我联手我不强迫你，但是我有两个预言送给你，如果这两个预言实现了，你再找我，那时我们仍可以再谈合作。一个预言是：战争结束了，合德商行与合一药堂一定会有激烈的市场竞争。如果你拼不过他，合一药堂就会倒闭。当然，我希望你能打败他，还有机会来找我。第二个预言是：合德商行无论胜败，最后都会易手，它的主人一定是酒井。”

    曲文魁说道：“赵先生，虽然你诚心待我，可是毕竟我俩还不熟悉。如果你这两个预言实现了，我一定与你合作。”

    赵锦之笑道：“咱们这也算君子协定了。咱击掌为誓，不见不散。”

    “好，击掌为誓，不见不散。”曲文魁大笑，与赵锦之击掌三合。

    夏允礼和都大成听说日俄战争结束了，返回了威海卫。都大成不敢见唐继业，又不敢留在租界，便躲到威海卫城里去了。夏允礼一个人回到了唐家大院。

    唐继业和唐万财参加日本人的宴会去了，不在家。夏明月听说爹回来了，披头散发地抱着孩子冲了出来，看见爹就呜呜地哭了起来。夏允礼看见自己当了姥爷，禁不住老泪纵横，小心翼翼地从夏明月怀里接过了孩子。

    孩子还在睡梦中，噗嗤笑了，夏允礼苍老的声音禁不住有些颤抖了，连声高兴地说：“笑了，笑了，孩子高兴我回来；明月，孩子喜欢我，欢迎我回来！”

    明月也笑了，流着泪说道：“爹，我也高兴你回来。”

    夏允礼又问：“是男孩还是女孩？给孩子起名字了没有？”

    夏明月抹了一把泪，说：“爹，是个女儿；他爷爷起的名字，叫唐球儿。”

    夏允礼颤颤巍巍地从怀里掏出了个银手镯，说：“明月，这个手镯本来是给你买的，爹和唐球儿有缘，就给唐球儿当个见面礼吧”。夏允礼小心翼翼地把手镯中间的空儿挤压小了，戴在了糖球儿的手腕上。糖球儿醒了，好奇地抬起了胳膊，睁大眼睛看着。

    唐继业和唐万财吃完了饭，泡完了温泉，一起到码头送酒井。在码头等船的时候，唐继业谨慎地对酒井说：战争结束了，药材降价势在必行，商行盈利前景恐怕远不如以前。酒井以不容置疑的口吻告诉唐继业：自己的投资必须有盈利。不过，不在于这一时。眼下最要紧的是要打败合一药堂，控制威海药材市场。到时，想赚多少钱就有多少钱。

    唐继业和唐万财送走了松井，回到了唐家大院。唐继业看见了夏允礼，以拳击掌，高兴地说：“你回来得正是时候，如今日本人胜了，咱们有了撑腰的了，咱的买卖一定会无往而不胜。我要一鼓作气，一举打垮曲文魁。”

    天上一阵轰隆隆的雷声之后，豆大的雨点噼里啪啦地落了下来，一会儿功夫，就变成了倾盆大雨。

    大雨过后，合德商行的门前率先挂出了一个大大的招牌，招牌上醒目地写着“清库存，五折优惠”七个大字。买药的人们看见了，纷纷聚拢过来。对着招牌指指点点，议论纷纷。

    有人说道：“合德商行到底是老字号，财大气粗，一出手就不一样。买药还是得到合德商行。”

    有人反对说：“合一药堂才是合德商行真正的老底子，合德商行敢这样大幅度地降价，合一药堂肯定也得跟着降。买药还是到合一药堂才对。”

    一个满脸麻点的人说道：“诸位，你们谁要买药？合德商行降价了，合一药堂肯定降得更多，咱一起到合一药堂去砍价，看看比合德商行能便宜多少？”

    “兄弟，你太聪明了。我想买药，我跟你去。”

    “我也跟你去。”

    “好，我们一起去砍价。”众人簇拥着这个满脸麻点的人到了合一药堂。

    合德商行挂出招牌的时候，曲文魁他们第一时间就看到了。曲文魁立即感受到了泰山压顶般的压力。对于降价，曲文魁早有心理准备，也做了种种预案，可是没想到一下子降这么多。这样的价格对于合一药堂来说，虽然可以扛一时，可是时间长了，是无论如何也顶不住的。

    曲文魁把大家召集在一起，商议如何应对合德商行降价。

    二牛言道：“当初少东家允诺望山村百姓药材全部收购。如今供大于求，真要全部收购了，销路是个大问题。再说了，货收上来后，如果价格继续下降，所有的损失都要我们承担。可如果不收，对不起望山村的百姓。”

    大壮说：“昆嵛山的药材真要全部收购了，又卖不出去，资金是个大问题。可如果不收，怎么向昆嵛山乡亲们交代？”

    郑盘算说道：“药材不比粮食，降价虽然也能多卖点儿，可多也多不到哪儿去。如果没有病，药材再便宜也没人会买。所以，收多少药材、怎么收还需要仔细掂量。”

    大家各有看法，一时争论不休。

    麻点脸领着众人到了合一药堂店外，嚷着买药。大壮出去接待去了。

    一会儿功夫，大壮回来报，外面的人要求合一药堂降价卖药，不降价就不走了。大壮气愤地说：“这些人准是唐继业派来闹事的。”曲文魁顿时有了主意。

    大壮扛着招牌出来了。招牌上醒目地写着“清仓大甩卖”五个大字。大壮招呼众人道：“各位客官，本店清仓甩卖，价格比对面低一成，希望大家多买点。”

    麻点脸本来就是领着人过来压价的，没打算买药，见此有些退缩了，说买也不是，说不买也不是。正在进退维谷的时候，来了一群人，纷纷嚷道：“老板，我们要买药。”

    大壮高兴地应道：“诸位客官，里面请。”众人纷纷涌进了店里，麻点脸趁机溜走了。

    曲文魁用自己找来的托儿挡住了唐继业派来闹事的人，也让唐继业得了个错误信息，以为曲文魁要同自己拼市场。唐继业狠了狠心，再降价一成，同时让麻点脸带人过去继续反压，迫使曲文魁跟着降价。曲文魁被迫继续演戏，跟着降价。

    “爹，果不出您所料，曲文魁又跟着降价了。”唐万财站在门口，看着对面的合一药铺说：“他们家人来人往的，这么大的销量，早晚得破产。咱用不用再降价？”

    “再降一成，看他再怎么办？”唐继业咬咬牙说道。

    合德商行把再降价的招牌挂了出去。

    唐继业正在看着账本，听到外面传来了吵闹声，唐继业正要起身到外面了解情况，唐万财匆忙进门了，告诉唐继业，“来了大批的人到咱们这儿买货，我不卖给他们，他们就不依不饶地，怎么办？”

    “曲文魁那儿人多不多？”

    “曲文魁那儿冷冷清清，一个人都没有。”

    “难道是曲文魁没跟咱们降价？”

    “没有。他不但没降价，还提价了呢。他的价比咱们高了好几成。结果，把买货的人都推到咱们这儿了。爹，这些人买的量也太大了，我怎么看都不对头。我猜，是曲文魁把咱们的招儿学会了，用到咱们身上了。”

    唐继业怔了一会儿，猛然地抓起算盘摔倒了地上。算盘散了架，算盘珠滚了一地。唐继业吼道：“曲文魁，你个小人！我跟你没完！”

    外面传来了一阵比一阵急的喊叫声，唐万财急了，催促道：“爹，您倒是拿个章程啊，卖还是不卖？”

    “咱不卖在威海还怎么立足？曲文魁能赔得起，咱们也能赔得起。咱的家底总比曲文魁厚实吧？”唐继业红着眼珠子说道。

    “好吧，爹，听您的。”唐万财跺了一下脚，心疼了一阵儿，走了。