秦巡检放下窗棂，赤脚跑了出来，望着众乡亲，眼含热泪，无语哽咽，“乡亲们，我秦浩然何德何能受你们如此厚爱？”

    捧着碗的老人高声说道：“秦大人，您为官清廉如水，对我们却比亲人还亲。我们对您无以为报，敬您一碗水，表达我们的心意吧。”

    “大人，这是百家水，是我们选取一百户人家，每家出一个精壮劳力作为代表，从奈古山中取的甘泉水，您就喝了吧。”众人中有人说道。

    两位抬匾的老人说：“秦大人，这块匾是我们几个老人用棺材木做的。原想着这次疫情我们是必死无疑了，家人把棺材都准备好了。是您治好了瘟疫，让我们死里逃生。大人，棺材、棺材，升官发财，我们知道您既不求升官也不求发财，我们求您平安做官吧。

    五名撑着长衫的妇女走上前来，一人说道：“大人，这是百家衣。我们没法为大人遮风挡雨，就用这件衣服为大人避避风寒吧。”

    众人中有人说道：“大人，这是我们威海卫百姓选取一百家，每家出一个女人一起缝的百家衣。衣服上四个字‘念兹在兹’是一人一针缝的。我们绣这几个字是让大人知道，我们永远念着大人的好，永远不忘大人的恩德。大人您穿上吧。”

    秦巡检泪流满面，双手抱拳，“各位乡亲，我秦浩然得上天恩赐，在威海卫为官，与众亲人相识相伴，何其幸哉！我为官数载，失误甚多。众亲不计较我之过失，却以如此厚报还我，我秦浩然如果不以死相报，何以对得起众亲人！”秦巡检双手接过了碗，然后咬破手指，把血滴到了碗里，面向众人举过头顶，“各位乡亲，我秦浩然借这碗水在此起誓，平生定不负家国，不负百姓！”秦巡检把碗送到嘴边，头一仰，一饮而尽。

    秦巡检把空碗盖住了脸，呜呜地哭了起来。所有的委屈都烟消云散了，那么多的感激却无法言表，秦巡检挪开了碗，“各位乡亲，治瘟救灾，岂是我秦浩然一人之力能办到的。瘟疫面前，众位乡亲捐款的捐款，出力的出力，把众人的功劳归于我一人我是万难领受的。如果一定要感激一人，我希望大家不要忘记曲文魁：他倾尽家财，舍药救众乡亲，才有今日治瘟之成果。如果说还要感谢两个人，我希望大家记住林大夫和他的女儿林子鸢。他们穷尽平生所学，冒着疫病传染的风险，救死扶伤，不知让多少人起死回生。如果还要感谢，我还要感谢不知名的英雄，是他把属于你们的钱财还给了你们。如果还要感谢，我还感谢你们诸位，是你们的正直与配合，才有今日之大治。念兹在兹，众乡亲，我秦浩然永远记得你们的大恩大德。”秦巡检双手抱拳，躬身长揖，久久没有起身。

    一老人说道：“大人，滴水之恩涌泉报，救命之恩无以报。大人之恩我等无法报答，我等的心意大人一定要收下。至于曲老板和林大夫一家的救命之恩，我等这就去报答。”

    曲文魁在巡检司挨了陈戥子的毒打后受了重伤，连日来一直躺在家里养伤。虽经林子鸢日夜照顾，可是毕竟伤势过重，过了快到一个月了也没好。最近几日，曲文魁又连续发起了高烧，脑子老是迷迷糊糊的，梦一个接着一个。

    这天，曲文魁躺在炕上，迷迷糊糊地睡着，一会儿他梦见了自己掉进了一个大坑，想爬却又爬不上来；一会儿他又梦见自己掉进了水里，想游到岸上去，可是却不知自己被什么拖住了，怎么也动不了；一会儿他又梦见自己周围着了火，想跑却又跑不出去。

    曲文魁迷迷糊糊中听到外面有杂乱的脚步声传来，便问“外面什么声音？”

    林子鸢正在给曲文魁推拿治疗，随口说道：“许是买药的吧？”

    曲文魁从炕上爬了起来，透过了窗棂向外看去。窗外，秦大人领着众乡亲站在院子里。看见了曲文魁，秦大人举起一碗酒朗声说道：“曲兄弟，弟妹子，威海卫巡检司巡检秦浩然在此郑重相告：瘟疫已灭，灾难已消，我威海卫城重回平安。饮水思源，我威海卫城中百姓无时无刻不感念您夫妇二人和林大夫的倾力救助。知恩当报恩，我秦浩然用这碗酒代威海卫城百姓感谢你们的慷慨救助。恭请曲兄弟和弟妹子喝了这碗酒吧。”

    曲文魁和林子鸢的眼睛湿润了。

    林子鸢搀扶着曲文魁到了院子里，院子里的百姓齐刷刷地跪下了。

    酒井回到威海卫，带着两个保镖气冲冲地到了唐家大院。唐继业见来者不善，赶紧让盈盈准备酒菜，招待酒井喝酒吃饭。

    酒井在海上漂泊了一天一夜，早就饿了。看见了好饭好菜，不客气地吃了起来。唐继业在旁边小心地倒酒伺候着，酒井一口一杯地喝了起来。

    吃饱了，喝够了，酒井扔掉筷子，开了腔：“唐老板，我们日本有一句民谚，良驹也怕慢骑手。如果说合德商行是一匹良驹，那么，你无疑就是那个慢骑手。过去一年来，你拥有了经营药材所必需的全部优势：你有我这个朋友为你提供资金，你没有有能力的竞争对手找你麻烦，你有难得的市场机遇让药材不愁销路。如今，该有的你都没有了，而不该有的你都有了。唐老板，我为自己看错人而感到后悔。”

    唐继业看见酒井动了真怒，心生恐惧，颤抖着声音替自己辩解，“酒井先生，这不能都赖我呀。曲文魁有秦巡检罩着，买卖哪能轮得上我。一年来，为了扳倒秦巡检，我出了多少力花了多少钱，酒井先生总该清楚吧？可谁知秦巡检官小根子深，硬是搬不动他，我才落得如此下场。酒井先生总该体谅才好。”

    “唐老板，我从一开始就告诉过你，我的投资必须盈利。既然你做不到盈利，我现在必须收回投资。当然，必要的投资收益你得给我。”

    “酒井先生，你要撤资，我拿不出钱啊。”

    “唐老板，你应该有自知之明，你被秦巡检从威海卫城赶了出来，已经不适合再继续当合德商行的老板了。我的钱如果继续交给你，无疑是泥牛入海。因此，你必须把我投资的钱退给我。”

    “酒井先生，我实在无能为力，本人拿不出那么多的资金给你。”

    “如果你实在拿不出钱退给我，我也不强迫你，我退让一步，吃点亏，允许你折算股份出让给我……”

    ……

    唐继业在酒井撤资的威胁中，被逼无奈，将股份以低价转让了出去。酒井如赵锦之所预料的那样，掌握了合德商行的命运，成为了合德商行的新一任主人，唐继业又做回了合德商行掌柜的位置。

    酒井接管了合德商行，很快通过海路从旅顺运来了几船药材，低价倾销。合一药堂顿时又处于了风雨飘摇之中。

    曲文魁闻讯，带伤回到了合一药堂上班。此时已经过了立冬，天气倏然冷了下来。曲文魁走在大街上，但见满地落叶，随风飘零，似有无限的哀愁。曲文魁心情沉重，一路走一路想着应对之法。

    赵锦之又要离开威海了，走以前顺路来到了合一药堂同曲文魁话别。曲文魁不在店里，赵锦之颇为失望，转身要走。在门口，赵锦之远远地看到了风中走来的曲文魁，赶紧迎了过去。

    曲文魁也看见了赵锦之，快跑了起来。此时，凌厉的北风迎面扑来，撩起了曲文魁衣服的一角，呼呼作响，风吹到脸上压得曲文魁喘不过气来。曲文魁全然不顾，快步跑到了赵锦之跟前。两人面对面地站着，只一瞬，曲文魁便一脸凝重地举起了右手掌；赵锦之心中怦然一动，赶紧举手迎了上去。二人就在瑟瑟的寒风中击掌三合，随后手拉着手，一起到了合一药堂里面。

    曲文魁与赵锦之经过简单协商，便签订了双方合作协议。协议约定，曲文魁负责组织货源和威海本地市场的销售管理，赵锦之负责对外开拓市场。

    签订完了协议之后，赵锦之便离开了合一药堂，前往码头乘船。曲文魁亲自到码头去送赵锦之。

    在码头，曲文魁亲眼看着赵锦之登上了火轮。几声汽笛声响过之后，船缓缓开动，离开了威海港，向远方驶去。

    曲文魁目送着船离去，直到看不见了才往回走。走了几步之后，曲文魁又回过了头，看着大海，心中还在想着：“通过这条海路，货会到达何方？”

    赵锦之没有让曲文魁失望。几日之后，赵锦之在香港联系好了药材的销路。不久，一艘满载着药材的货船从威海起航驶往了香港。码头上，苗老伯、唐青山、大山子、唐继文等人与曲文魁他们一起齐聚在码头上，欢送货船起航。

    合一药堂终于在风雨飘摇中稳住了脚跟，顶住了来自合德商行的压力。更让曲文魁欣慰的是，药农们的药材终于有了稳定的销路；昆嵛山的百姓们也终于没有了后顾之忧，可以放手大胆地上山采药了。