此刻，在天后宫，米先生和崔先生正在与威海同盟会各负责人一起开会。为了掩人耳目，这些人是被以开家长会的名义召集来的。

    米先生面向众人，慷慨言道：“诸位，英国军舰已经全部离开刘公岛，进入了深海；同盟会在烟台也已经举事成功，起义的时机已经成熟。我和崔先生决定，举事的日期定在明天晚上。”

    “太好了，终于等到这一天了。”众人摩拳擦掌，喜上眉梢。

    “下面，我最后一次检查起义的筹备情况。”米先生严肃地望向大家，众人顿时闭了嘴，会场静悄悄的。一会儿功夫，一问一答的声音开始在会场的上空轻轻地回荡……

    威廉正在乡下巡查，被骆特派人骑快马找了回来。

    看见威廉进来，骆特不等威廉喘定便单刀直入地问道：“威廉先生，最近学校快速增加，我想听听你的看法。”

    “长官阁下，这也正是我想向您报告的。我认为中国人比我们认为的要聪明得多，我们只办了两所学校，而他们已经办了十一所学校，还有十三所学校正在建设中，估计到年底就会全部建成投入使用……”

    骆特不等威廉说完，便打断了他的话，“威廉先生，我关心的不是这个。据吕视查密报，最近有人以办学为掩护，从事非法活动。我希望你尽快查清哪些学校参与了非法活动，哪些学校是暴乱分子的大本营。”

    “是，长官阁下，我会尽快调查清楚。”

    仆人端着咖啡进来，放到了威廉的面前。

    骆特略带歉意地说：“威廉先生，你跑这么远的路回来，我应该请你喝杯咖啡，可是时间不等人。天津驻军应我的请求，已经派出了恩尼斯基伦火枪队，乘军舰前来增援威海卫，援军预计于明天上午到达。在这以前，我希望你亲自坐镇，尽快把巡捕部署到位，查出哪些学校参与了叛乱，哪些学校是他们的大本营，以便把他们一网打尽。”

    “是，长官阁下。”威廉行色匆匆地走了。

    米先生开完了会刚要宣布散会，一个人匆匆进来在米先生的耳朵旁嘀咕了几句，然后把一张字条交给了米先生。

    米先生看过了字条，严肃地说道：“各位，刚刚接到密报，我们的行动已经被英国人察觉了，英国一百多人的火枪队将于明天上午到达。我提议，我们起事的日期提前到今天午夜。”

    会场上的气氛一下子紧张了起来。崔先生第一个表态：“我同意。”

    “我同意。”

    “我也同意。”

    ……

    “好，决大事在今晚。”米先生一拍桌子站了起来。“下面我宣布命令。”众人齐刷刷地站了起来，“我作为城里举事的负责人，以为内应，负责在城里从里向外攻击城门。崔先生作为城外举事的总负责人，负责指挥在城外攻城。子时初刻，我以点燃的三颗烟花为号，城内城外同时发起攻击。明天佛晓前，务必拿下威海卫城。”

    崔先生握紧了拳头，庄重地说道：“明天佛晓前，一定拿下威海卫。”

    众人一齐压低声音呼喊：“拿下威海城，活捉秦浩然！”

    会议散了，众人陆陆续续地离开了会议室。

    崔先生又把威海卫城布防图挂到了墙上，仔细地研究了起来。这张图他看了无数遍，早已熟记于心，倒背如流，可是他还是有些不放心，在脑海中反复地完善着攻城方案。

    万芃来报，曲文魁又来了。

    崔先生没有转头，随口应道：“不见。”

    万芃刚想走，崔先生想了想，说道：“你让曲文魁在门房里等着，我一会儿过去。”

    “是，易先生。”万芃走了。

    崔先生在桌子旁坐了下来，奋笔疾书：

    “浩然弟，虽然你贵为大清官员，我不过一介布衣，但是在抗英的道路上我们殊途同归，我一直把你引为知己，神交已久。我佩服你富贵不淫、贫贱不移的高贵品性，也赞赏你不畏强权、不惧外敌的超人胆略，更佩服你进退有据、有礼有节的风骨气节。你我肝胆相照，命运相连，当此国家危难之际，兄不得不向你进一言：清廷已如这秋天的枯枝败叶，将被席卷天下的革命的浩荡北风扫进历史的垃圾堆，然后一把火烧得干干净净。

    民主共和的大势浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡。希望弟切勿再与清狗同流合污，助纣为孽；更不要螳臂当车，做无谓的牺牲。务请弟尽早认清形势，开城归顺，让民主共和的旗帜早日飘扬在威海卫城的上空。到时，你我可共同在共和的旗帜下并肩同行，为国效力。如此，则国家幸甚、民族幸甚。兄崔启民再拜。”

    崔先生封好了信，拿着来到了门房。

    曲文魁见了，双手抱拳，坦然问道：“学生可否称呼您为崔先生？”

    崔先生点了点头，坦然说道：“你我师生之谊我断然不会忘记。”

    曲文魁言道：“先生既然承认我是您的学生，还请先生给我一个人情。”

    崔先生蹙眉凝目看着曲文魁，“如果你是为了秦巡检，恕我无法答应你。”

    “先生，学生正是为秦巡检而来。”

    崔先生把信给了曲文魁，“文魁，如果撇开民族大义，我与秦巡检一定会成为生死兄弟；可是，在国家前途命运的选择上，由不得我，也由不得他。你把这封信给他，该何去何从，他自会选择。”

    曲文魁走了，万芃看着曲文魁的背影，担心地说道：“先生，如此一来，行动会不会提前泄露？”

    崔先生点了点头，“大战在即，秦巡检即便知道也已经来不及求援了。”

    “崔先生，秦巡检可以向英国人求援。如果那样，我们就麻烦了。”

    崔先生摇了摇头，“以秦巡检的为人，他断然不会把消息透露给英国人，更不会向英国人求援，我们尽可以高枕无忧。我给秦巡检写信有两个目的：一是为了还秦巡检的人情。大战一起，生死都在一瞬间，来不得半点心慈手软。我现在还了秦巡检的人情，到了战场便可放手一搏，再无顾虑了；另一方面，也是为了把秦巡检的注意力转移到我们这儿来，掩护米先生起事。”

    王大头在日落前风尘仆仆地赶回了巡检司。秦巡检看见王大头回来了，赶紧迎了过去。王大头扑通一声跪了下来，哭道：“大人，您交给我的任务我没有完成。”

    秦巡检拉起了王大头，“王兄，起来回话。”

    王大头不肯起来，“大人，陈县令不肯出兵，只让您协调英国人加强租界治安。”

    飞毛腿满身是伤地回来了，一进门便向秦巡检哭诉：威海卫与登州府的联系已被在芝罘的同盟会军政府切断了，自己被他们抓住了，费尽周折才脱离险境跑了回来。

    王大头和飞毛腿走了，秦巡检把自己关在书房里，奋笔疾书：

    “不孝儿浩然遥望家乡叩首拜别慈父慈母：儿离家至今，已历十余载。在威海卫巡检司任上儿牢记双亲叮咛，披肝沥胆，夙夜在公，不曾一日懈怠。可是，儿天性愚钝，上不能报国以全朝廷所托，下不能孝敬二老以报养育之恩。儿愧对天下，愧对父母。当此危机之时，儿唯有以死报国，以全名节。

    古来忠孝难以两全，儿死之后，望二老切勿伤悲。当今天下，洋人逐鹿中国，国家危在旦夕，而众多官员却置若罔闻，醉生梦死，百姓苦不堪言。放眼全国，变革图强的呼声一浪高过一浪，改朝换代势不可挡，已成必然。新朝创立之时，亦是百姓希望重燃之时。万望二老顺应大势，切勿因儿之死嫉恨新朝。不孝儿秦浩然叩首再拜。”

    秦巡检刚写好遗书，曲文魁被衙役领了进来。

    曲文魁把崔先生的信交给了秦巡检。秦巡检看过了，陡然站了起来，高声喝问：“仲书办何在？”

    仲书办进来了，“大人，小的在。”

    秦巡检拿了一包文件交给书办，“这是巡检司巡检印信以及土地、户籍、资产账册和库存官银银票。你拿着它到乡下暂时躲避。如果明天早晨乱党撤离，你再回来；如果明天威海城被攻破，你就到文登县把它交给陈大人。”

    仲书办闻言跪了下来，“大人，小的愿誓死追随大人，绝不苟活。”

    秦巡检扶起了仲书办，“这些东西是我威海卫城的命根子。有它在，即便乱党攻下了威海卫城，威海卫城仍是我大清的国土。记住，人在东西在。兄弟，拜托了。”秦巡检给仲书办深深鞠了一躬。

    仲书办拿着文件含泪辞别了秦巡检。

    秦巡检看着仲书办离开了，高声喊道：“王大头何在？”

    王大头进来了，“大人，小的在。”

    秦巡检道：“你召集众人到环翠楼前集合。”

    “是，大人。”王大头跑着离开了。

    曲文魁看着秦巡检的一连串动作，不解地问道：“大人，崔先生信中所言何事？”

    “崔启民他们今天晚上恐要暴乱。”