在威海卫北面的海上，一艘小船迎着微风飘荡在海面上，船的两边架满了钓鱼竿，可是钓鱼的人却聚在一起，说个不停。

    这是在威海的同盟会负责人的又一次聚会。这一次，米先生首先通报了同盟会在全国的形势和威海起义的准备情况，然后讨论何时在威海举行武装起义。因为对何时起义意见不统一，彼此之间争得面红耳赤。

    米先生提出：威海是京津的门户，起义后可以对蜗居北京、天津等地的满清政府形成正面压力，同时也可以策应同盟会在这一带的活动。同时，威海卫是英租界，一旦起义会在国内外造成很大的影响。所以，起义时间宜早不宜迟。

    崔先生不赞同米先生的主张，崔先生认为：威海卫是英租界，举事之时如果英国人干预，处理不好就会造成国际纠纷。到时，形势复杂多变，恐难以驾驭。

    有人说道：难道英国租界不收回，我们就一直不举事了吗？

    “非也。”崔先生断然说道：“在刘公岛度假的最后一艘英国军舰已于今日驶离刘公岛；回来过圣诞节的军舰最早也要到十二月上旬才能到达。从今日到十二月初，这中间有一个月的时间，正是在威海的英国人军事力量最薄弱的时候。一旦我们举事，还要考虑防止英国军舰半路回援，如此一来，把两头的时间扣除，大概有十天左右是对我们比较有利的时间，也就是十一月中旬的前后。”

    众人皆看向米先生。米先生低头略微思考，然后抬头看向众人，“我同意崔先生的意见。我提议，我们起义的时间初步定在十一月中旬。同意的请举手。”

    众人热烈的目光碰撞在一起，如同要燃烧一般。瞬间，一齐举起了右手。

    曲文魁在巡检司书房见到了秦巡检。

    秦巡检刚刚沏了一壶茶水，看见曲文魁来，起身给曲文魁倒了一杯，说道：“这是前几日家父寄来的。老人家几次想过来看我，可是年岁已高，腿行不便，便托人捎来茶叶一宗，以慰思儿之情。”

    “大人，既然家翁过来不便，您何不回去看望他老人家？”

    秦巡检叹了口气，望向远方的天空，“我秦浩然何尝不想念他老人家呢？我离开家乡在威海卫巡检司任官十余载，无数次梦回故乡。可是，每次从梦中醒来，便觉梦中事遥不可及。我爷爷在抗英的战场上壮烈殉国，全族哀痛，引为无尚荣光；而我整日周旋于英国人之间，尽力维持着大清巡检司与英国行政署间的微妙平衡；为了避免摩擦加剧，有时不得不违心做些有损中国人利益的事情。凡此种种，让人如何分得清我是忠还是奸、我是黑还是白呢？如果我的族人问起我，我该如何回答他们呢？我又有何颜面回去见我的爷爷呢？”

    曲文魁双手抱拳，诚恳言道：“大人赤子之心天地可鉴，日月可表，大人之心威海百姓皆知。”

    “这也是我不能离开威海卫的又一个原因。”秦巡检眼睛暗淡了一下，瞬间又闪亮了起来，“甲午一战，大清虽然惨败，可是牺牲在战场上的官兵的英魂却一直被威海百姓祭奠，从来不曾忘记。我不能如前辈那般壮烈，可是，为了守卫国土我也是一日不敢懈怠，更不用说离开威海卫了。我不求如先辈那般受万世敬仰，只盼不被众人唾骂。我的根已经扎在了这里，我的魂已经离不开这里了，我在任一日就要守卫住威海卫一天。”

    曲文魁想了想，言道：“大人，何不接老父老母过来同住？”

    秦巡检摇了摇头，“威海如今已是激流中的漩涡，事事凶险，步步惊心，我怎忍心二老跟我受此磨难？更何况，如果有人以二老要挟于我，我便成了不忠不孝之人。”

    “大人何以言此？”曲文魁惊得站了起来。

    “想必曲兄弟也听过‘城压半山头，做官不到头’之言吧？据我所知，这是流窜到威海的同盟会乱党故意散布的。我在威海卫城里的百姓中略有人望，他们担心，举事之后我一旦遭遇不测，恐难向百姓交代，于是便散布此言，以便把我可能遭遇的不测推脱成天意。近来，同盟会乱党愈加活跃，实力不断坐大，在威海卫举事已是不可避免。”

    曲文魁沉默了一会儿，小心翼翼地试探着言道：“大人可知威海同盟会的藏身之地？”

    “据我所知，他们藏身在租界内无疑。”

    “大人既知他们藏身在租界，何不借助巡捕房的力量进行干预？”

    “不可。”秦巡检断然说道：“兄弟阋于墙而御外侮。大清与同盟会乱党是中国人之间的争斗，最后不论谁占了威海城，威海城都是中国的领土；可要是被英国人借机占据了威海城，我就要被万世唾骂。无论如何，此事都不能让英国人干预。”

    曲文魁说出了自己最担心的事情：“大人有没有想过，如果与同盟会的人刀兵相向，兵戎相见，大人胜算几何？”

    秦巡检慷慨言道：“自古文死谏，武死战。我受朝廷重托，守护威海一方土地，大难来临，岂可瞻前顾后？唯有死战而已。”

    秦巡检的话是曲文魁意料之中的。曲文魁知道，秦巡检从来宁折不弯，对朝廷忠心耿耿，可是面对即将到来的变故，曲文魁还想说服秦巡检，“大人，我听人言，同盟会以‘驱逐鞑虏，恢复中华，创立民国、平均地权’为号召，以富民强国为己任，合民心，顺民意，颇受百姓拥戴。大人何不顺应潮流，早做应变打算？”

    “曲兄弟，你的心意我领了。当此危难之时，我绝不会做逃兵。曲兄弟，念你我交往一场，我不与你一般见识。大战在即，如果你再动摇军心，我就对你不客气了。

    曲文魁见说服不了秦巡检，便离开了巡检司。

    在回去的路上，曲文魁听到两个跳房子的孩子在比赛，一个说“天上有日头，百姓有盼头”，另一个说“城压半山头，做官不到头”，赶紧去阻止；走了一路，阻止了一路。等到了家门口，又看到曲蛐儿一边滚铁环一边说“城压半山头，做官不到头。定要触霉头，埋尸在地头。”曲文魁上前一把抢过了铁环，劝曲蛐儿不要说。曲蛐儿不听，曲文魁一把拖过曲蛐儿，照着屁股便打了起来。

    曲蛐儿哭着回家向娘述说，林子鸢听了气不打一处来，拖着曲蛐儿到了曲文魁跟前让曲文魁说个清楚，曲文魁无言以对，只觉得憋闷得慌。曲文魁只想对天大喊：“老天爷，天下这是怎么了？”

    曲文魁弄不明白：崔先生令他敬仰，秦巡检令他尊敬，两个人都是他生命里的贵人；可是，两个人就必须得你死我活吗？

    同盟会的反清运动从南昌一路北上，终于蔓延到了芝罘。同盟会在芝罘举事成功，震动了朝野。消息传到威海，威海卫城里的气氛陡然紧张了起来，不仅衙役全部上街盘查行人，还增加了守城门的兵勇，对来往行人严加盘查。

    曲文魁知道了消息，觉得有必要再找秦巡检谈谈了。

    曲文魁赶往巡检司路上的时候，秦巡检正在书桌旁奋笔疾书，捕头王大头和捕快飞毛腿站在一旁。写完了，秦巡检把信纸装进了信封，用蜡封住了封口，然后拿起一根鸡毛在火上燎了一下，粘到了封口上。

    秦巡检把鸡毛信亲手交到了王捕头和飞毛腿的手里，郑重言道：“此信十万火急，今天中午前务必送到，日落前一定要回来。记住，无论如何一定要拿到大人的回信。”

    “大人放心，就是跑死马小的也一定要在日落前赶回来。”王捕头和飞毛腿急急地走了。

    曲文魁走了进来。

    曲文魁痛心地言道：“大人，大厦将顷，独木难支，大人准备如何应对同盟会？”

    秦巡检望向远方，脸上的忧愁渐渐浓郁，声音慢慢低沉了起来，“不瞒曲兄弟，我已向陈县令和赵大人发出了鸡毛信，请两位大人火速派兵增援。”

    一丝不祥的预感在曲文魁心头掠过：秦巡检遇事总是乐观向上，这一次却不同于以往，难道秦大人真有性命之忧吗？

    曲文魁言道：“不知大人有没有想过，如果力不能敌，威海卫城被同盟会占据，大人将何以自处？”

    秦巡检拍案而起，慷慨言道：“我是大清官员，食大清俸禄，受大清恩惠，当与威海卫城共存亡。”

    曲文魁满腹心思地离开了巡检司。想来想去，曲文魁觉得要帮助秦大人，唯有同崔先生摊牌一条路可走，便直接到天后宫去了。

    陈县令最近诸事不顺，心中有些闷闷不乐。赵捕头看在眼里，下乡办案时顺便带了些苦茶回来给陈县令去火。此刻，陈县令在书房里用火盆烧了木炭，正在煮苦茶，赵捕头拿着鸡毛信进来了。陈县令拆开信扫了几眼，便顺手扔进了火盆里。信在赵捕头的诧异目光中烧成了灰烬。

    赵捕头小心翼翼地说道：“大人，王大头正等着您回信。”

    陈县令看了赵捕头一眼，“你知不知道信中说的什么？”

    “大人，小的不知。”

    “秦巡检说，同盟会的人要在威海举事。实在荒唐。”

    赵捕头犹犹豫豫地问：“大人何以言此？”

    陈县令指着火盆，“你能不能用手穿过火盆把火炭拿出来？”

    赵捕头看了看火盆，回道：“大人，小的做不到。”

    “正是如此。威海卫城四面被英国租界如同铁桶一般地包围着，同盟会乱党如何能穿过租界占领威海卫？”

    “大人，小的懂了。王大头要老爷的亲笔回信，如何回复他？”

    “你就说让秦巡检协调英国人加强治安就行了。”

    “是，大人。”赵捕头转身要走。

    “还有，你把所有的兵力都派到鹿道口一带布防，严禁任何人进入。”陈县令声色俱厉，“如果有一个乱党分子进入文登地界，我拿你是问！”

    “是，大人。”赵捕头走了。