北衙。

    纯钧已经好几日没有睡过整觉了。

    不是在审讯犯人，就是在整理卷宗。

    眼窝黑青，精神萎靡。

    他发现打从那日从鹤鸣楼回来，自家主子的脸色，越来越阴沉。

    直接的后果便是，这几日但凡北衙经手的案子，皆依照周律顶格处置。

    短短几日，朝堂上革职查办的官员都有上百人，闹得是人人风声鹤唳，草木皆兵。

    长生观一干人等，皆处绞刑。

    唯有沈良，不曾参与其中，侥幸逃脱一死。

    但作为隐瞒不报的同党，被罚流放三千里，终身不得回京。

    不过以沈良如今的身子，可能连一百里都走不到，就一命呜呼了。

    纯钧觉得这样的日子，再继续过下去，他也会命不久矣，时日无多。

    他手里捏着一本册子，小心翼翼请示，“殿下，明日就是慕少卿和沈姑娘大喜的日子，咱们是不是该准备些贺仪？”

    纯钧也是皇后娘娘下懿旨那日，才知道慕少卿与沈姑娘的关系。

    再想到先前主子的种种反应，隐约琢磨出点意思来。

    他能怎么办？他得自救。

    楚琰笔锋微顿，冷峻的眉眼一如既往疏离淡漠，看不出半点异样。

    “你去库房挑两件送过去便是，这种事情无需向孤请示。”

    纯钧应下，忖度着又问，“沈姑娘那边……”

    “怎么？”楚琰抬眸看他一眼，目光带着冷刀，“孤与她不过萍水相逢，连朋友都不是，何须上赶着送礼。”

    淡漠的语气里，带着说不清道不明的意味。

    “属下说的不是送礼的事……”纯钧都替自家主子尴尬，“是这份名录。”

    他将手里的册子，递到楚琰面前，为难地问：“先前沈姑娘不是请托咱们，帮助解决长生观受害者的抚恤之事吗？这马上就要发告示了，属下把绣衣使这边，各地对接的人整理成了名册，原是要交给沈姑娘的，那此事还做不做，这名册……还交不交？”

    楚琰笔锋未停，冷淡撇清关系，“她请托的人，是你，不是孤。再者，你答应别人的事，还有中途反悔的？”

    “那确实没有过。”纯钧笑了笑，“属下这就送去给沈姑娘，‘萍水相逢’一场，权当属下给沈姑娘的贺礼了。”

    说罢，作势要将册子拿回去——

    “等等。”楚琰蹙眉，“你是孤的人，她成亲，你去送贺礼，若被旁人知晓，岂非让人觉得孤对她有意思？不准去。”

    “这……”纯钧一脸诧异，“殿下从不曾以真正身份，与沈姑娘见过面，应该……也没人能想到这上头去吧。”

    楚琰停笔，将无意间写错的字，扔到一旁，才抬起眼帘，“此事孤还要再想想，你且先将册子放在此处。若你闲着无事，去户部一趟，这抚恤的银子，该从长生观查抄的脏银里出，银子拿不到手，你就别回来了。”

    纯钧：……

    夭寿呦！

    这是给自己找了个什么差事，要跟户部那群铁公鸡打交道，还不如呆在北衙呢！

    *

    大婚前一日，入夜。

    安妈妈到底是在沈灵犀那里吃过亏的，就算宣平侯给她派了武功高强的暗卫，她还是决定智取，而非强攻。

    她在饭食里下了迷药，还让暗卫隔着窗户，往屋里吹了迷烟。

    别说是个小姑娘，就算里头有十头牛，也保管让它们睡上三天三夜醒不过来。

    马车载着昏迷不醒的沈灵犀，凭借宣平侯的腰牌，连夜出城，去了侯府位于城西的别庄上。

    沈灵犀被关进庄子最偏僻的阁楼，有宣平侯派来的暗卫，守在楼下，真真是连只蚊子都飞不出去，更何况是沈灵犀。

    只不过，沈灵犀也没打算出去。

    阁楼久不住人，闷热潮湿。

    沈灵犀睁开双眼，从床榻上坐起身，拿火折子点燃油灯，翻出一把破旧的团扇，打开了窗子透气。

    窗子外头，有一大片池塘。

    就着月光隐约能瞧见，池塘里的荷花已经衰败了不少。

    “喵呜……喵呜……”

    猫儿的亡魂，始终跟在沈灵犀的身侧。

    忽然，它似发现了什么，跳上窗台，拱起背部，神情戒备望着楼下某处，从喉咙里发出威胁的“呜呜”声。

    沈灵犀没有转头，低声询问，“有人在看着我？”

    “喵呜。”

    沈灵犀若有所思。

    她始终没往猫儿示意的方向去看，自顾自给自己打着扇子，做出一副悠闲模样。

    “喵呜……喵呜……”

    约莫半个时辰后，似是危机解除，猫儿的背脊放平，彻底放松下来，卷起身子，安然卧在窗台上，眯上了眼睛。

    沈灵犀见它这副模样，明白那暗中窥探之人，已经离开，这才转头朝那个方向看去。

    明亮的月光下，那里空旷无人，唯剩下几只疑似酒壶的东西，好似在告诉旁人，曾有人来过……

    *

    一晚上，沈灵犀睡的并不踏实。

    窗外的池塘久无人打理，隐隐泛着淤泥的臭味，阁楼也只是被人粗粗打扫过，四处都有灰尘和霉味。

    连她这个素来算不上挑剔的人，也觉得有些忍受不了。

    应是打从老祖宗把私产悉数交给她以后，宣平侯府为了削减用度，将这些别庄的人手悉数减半所致，别庄里日常养护和洒扫自然也是能省则省。

    照这样下去，宣平侯府外表的光鲜，已撑不了太久。

    小安氏在老祖宗手下，做了十几年的傀儡，早就养尊处优惯了。

    只学会管束下人，节省开支，一年到头便只等着老祖宗拨银子给大房，再按照分例分配着过日子，只懂节流，不懂开源。

    沈济更不必说，从来没操心过银钱上的事，也不曾往这上头想过，现如今，他还只是心疼家产旁落。

    恐怕都没深刻意识到，老祖宗的钱没了，对他来说真正意味着什么。

    倘若他真意识到了，昨夜下手，就不会只把沈灵犀迷晕了，丢进别庄这么简单。

    若用阴私手段，就算是族长，也无能为力。

    沈灵犀觉得，不能再继续耗在这府里，同她那个半路爹纠缠不清了。

    虽说沈济奈何不了她，可她一时半会儿，也奈何不了沈济。

    她也曾想寻些沈济的错处，一劳永逸解决。

    可这个爹，对皇帝有救命之恩。

    除了内帏不修以外，在外小心谨慎，对皇帝忠心耿耿，还真没犯过什么大错。

    哪怕是把沈玉瑶这个外室女充作嫡女的事，他都专门在皇帝面前，过了明路。

    人虽然蠢，但胜在忠心，很得皇帝倚重。

    沈灵犀原本有一个计划，可以一劳永逸摆脱这个半路爹。

    可那日在鹤鸣楼，她又动摇了。

    还真是……不太好办。

    窗外的天已经泛起鱼肚白，再过一个时辰，便是钦天监算过的迎娶吉时。

    这会儿宣平侯府想必已是宾朋满座，喜气洋洋。

    沈灵犀躺在床上，懒得起身，睁着眼睛，放任自己漫无目的思索——

    “啊……”

    忽然，楼下传来几声惨叫。

    “喵呜……”

    趴在她床头的猫儿，又似发现了什么，猛地站起身，十分兴奋地朝楼下跑了过去……