巧杏被侯府护卫押进上房的时候，沈玉瑶刚换上新做的嫁衣，从卧房里走出来。

    看见巧杏，沈玉瑶心里一虚，下意识就要往回躲，却被安夫人起身挽住胳膊拦了下来。

    巧杏也是自小在侯府长大的，看见这阵仗，再想到这几日静思院里受到的冷遇，心里又怎会想不明白是怎么回事。

    被安妈妈撤去塞在嘴里的口布，她直接冲着沈玉瑶问：“四姑娘，您是在替我们家五姑娘试嫁衣吗？”

    这房间里纵是没有旁人，沈玉瑶还是觉得难堪的紧，眼神躲闪着偏过头，不敢去看巧杏。

    安夫人轻拍她的后背，低声道：“四丫头，你连个小丫头都怕，等到后日嫁去承恩公府，又如何能面对那一大家子人。”

    沈济见沈玉瑶这副模样，又听见小安氏的话，顿觉手里的茶都不香了。

    他把茶盏重重放在桌子上，看向巧杏，“沈灵犀让你趁夜翻墙跑出来，是要给什么人送信儿吗？你把信拿出来，本侯就不为难你。”

    对于沈济这个一家之主，巧杏心里自然是畏惧的。

    她隐隐觉得，自家姑娘应是知道外头发生了什么事，才会给她那枚荷包。

    荷包本就是要给四姑娘的，巧杏低下头，作出恭顺模样，怯生生回道：“回侯爷，姑娘让奴婢给四姑娘送样东西，就在奴婢袖袋里。”

    安妈妈直接上前，把荷包搜出来，呈到沈济面前。

    沈济眉头紧皱，就着手边的烛火，将那荷包仔仔细细看了一遍，没瞧出什么来，索性让安妈妈拿去给沈玉瑶。

    “她就只让你送个荷包？没让你捎什么话？”沈济又问。

    巧杏：“姑娘只说四姑娘看见这荷包，就懂了，别的就再没说过。”

    沈玉瑶接过荷包，指尖抚过上头的金丝绣纹。

    并蒂莲花，茎杆一枝，花开两朵，是最喜庆不过的纹样。

    寓意着同心、同根、同福、同生，可比作夫妻恩爱圆满，也可代表着情同手足，姊妹情深。

    她脑中不由浮现起当初沈灵犀在大婚之夜，整理瑶娘尸身时，对她说过的话。还有那日在福安堂侧门，同伙计说的那些话……

    心思有了些许触动。

    而坐在上首的沈济，见她低垂着头，半晌不说话，又看向巧杏，“这几日沈灵犀在院子里都在做什么？心情如何？你如实道来。”

    巧杏灵光一闪，无师自通张口就开始胡诌，“起初姑娘只是着急，坐立难安，让奴婢一直拍门，想见侯爷一面。”

    “后来，发现没人理我们，姑娘不知想明白什么了，就开始哭，天天坐在廊下抹眼泪，茶饭不思，人都瘦了好大一圈，还哭着跟奴婢说，她很喜欢姑爷，别无他求，只盼着与姑爷双宿双飞……”

    她一边说着，眼角的余光还不忘瞥向沈玉瑶。

    成功看见沈玉瑶的脸，一阵红一阵白，巧杏心下稍稍放松。

    若四姑娘心里念着自家姑娘对她的好，定做不出那种抢人姻缘的事。

    四姑娘抵死不嫁，难不成侯爷还能把她绑到花轿上去？

    沈济嗤笑出声：“这会儿她知道哭了，以后还有她哭的时候。”

    见从巧杏身上再问不出什么来，沈济朝护卫摆摆手，“把她关进柴房里去，严加看管，待过了后日再放她出来。”

    等巧杏被护卫带走，沈玉瑶手里攥着那枚荷包，鼓起勇气朝沈济道：“爹爹……还是算了吧，这是妹妹的亲事，女儿实在不该……”

    沈济蹙眉，沉声打断她的话，“这就是你的亲事，不是她的，与慕家交换的庚贴上，写的是你的生辰八字，信物在你手上，谁敢说不是你的婚事？”

    “可……可皇后娘娘的赐婚懿旨……”

    “皇后娘娘的懿旨，你也无需担心，那上头只说是沈家嫡女，她沈灵犀的名字，还没写到老家族谱上呢，她算什么嫡女？到时候拜过堂，慕家还能把女儿给我退回来？”

    沈济伸手指着她手里的荷包，“她送你这东西，是什么意思？你先前不是已经同意嫁吗？怎就看见这荷包忽然又改了主意？如此瞻前顾后，能成什么事儿？”

    沈玉瑶湿了眼眶，垂下泪来，“先前是五妹妹把女儿从李家那个火坑里救出来，女儿看着这荷包，又听见巧杏的话，觉得愧对五妹妹……”

    “你愧对她？”沈济好似听见天底下最好笑的笑话，“你可知道老祖宗给了她多少私产？那可是整座侯府大半的家业。这都是从你爹我手里抢去的，若非如此，你这回的嫁妆，又岂会只有这么点儿？”

    沈玉瑶咬着唇，眼底尽是复杂之色。

    一旁的安夫人见状，笑着抓起她的手，将那荷包从她手里拿出来，“四丫头，你若当真后悔，可就是上了五丫头的当了。她那么精明的人，才跟老祖宗相认几日，就哄得老祖宗把私产全交给她，最擅长的就是揣度人心。这种时候，她巴巴让人送荷包来，不就是赌你会心软，挑唆你跟侯爷之间的关系吗？”

    “你好好想想，五丫头手里捏着老祖宗的私产，就算这辈子不嫁人，也是舒舒服服的，吃喝不愁。可你呢？若错过了慕大公子，你还能找到比慕公子长得更俊，家世更好的郎君吗？母亲知道你是个好孩子，你若念着她的恩情，等做了世子夫人，再报答她不就好了。这女子嫁人，就是投胎，既选不了自己的出身，总得不计代价，嫁个好男人不是？”

    小安氏那句“选不了自己的出身”，简直是说到沈玉瑶心坎里去了。

    虽然族长下了封口令，可现如今沈家人都知道，她是个外室生的女儿。

    这身份便是生来就带上的污点，哪怕她琴棋书画样样皆通，哪怕她德容兼备，都掩盖不掉的污点。

    纵是如今有爹爹宠爱，还无人敢瞧不起她，可终有一天她是要嫁人的……

    沈玉瑶脸上浮现起复杂的神色。

    沈济给小安氏一个赞赏的眼神，板着脸，对沈玉瑶道：“反正为父能替你做的，全都替你做了。既让你替她嫁去慕家，我定有万全之策，当然，你若实在不愿意，那我也不勉强，大不了明年春闱，再给你榜下捉个良婿。”

    “是选慕怀安，还是为了心里那点子愧疚，选个陌生人过一辈子，你自己做决定。为父最后再问你一句，你，嫁不嫁？”

    沈玉瑶已无法想象，若再遇上个李安临那样的，她该怎么活下去。

    她只恨自己没有一个好出身，也没有像沈灵犀那样的好运气。

    命运对她如此不公，那她也只有拼力去搏个好前程，她也是被逼无奈。

    过了良久，沈玉瑶终于下定决心，眼中含着泪，委屈地道：“女儿……嫁。”

    “这才是我的乖女儿。”沈济脸上再次浮现出慈爱之色，“既然做了决定，日后就不准再反悔了。成大事者，须得狠得下心，爹爹以后还要倚仗你这个未来的国公夫人呢。”

    说罢，他转头朝安妈妈吩咐道：“我给你几个武功高的暗卫，你准备一下，明日晚上，悄悄把沈灵犀给我送去别庄，严加看管起来，大婚之前，绝不能让她跑出来，知道了吗？”

    “奴婢知道了。”安妈妈赶忙应下，转身出门，安排去了……