沈灵犀听了刘美人的话，乔装打扮一番，便出了东宫，往义阳侯府瞧热闹。

    义阳侯府李家虽然算不上显赫的世家，却也是从前朝开始便屹立不倒的大家族。

    侯府就在离宣德门最近的金安坊里。

    从东宫到金安坊，也不过是一刻钟的路程。

    沈灵犀乘马车抵达，远远就瞧见义阳侯府门前围了不少人。

    刘美人见状，两眼兴奋地先一步朝近处飘去。

    沈灵犀也下了马车，刚走近，就瞧见乔装打扮过的云崇，被两个李府下人叉出门，扔出了府门外头。

    一同被扔出来的，还有云崇带来的媒婆，和抬着纳礼的小厮。

    最后，连同他带去的纳采礼，也一并被人从门里扔了出来。

    彩礼洒落一地，打眼看去，三牲四果，喜糖海味，茶米喜饼，龙凤喜镯、饰金和金灿灿的聘金元宝，样样不缺。

    少说也值千两银子。

    这些彩礼，放到寻常官宦人家，便是当成正式提亲之礼，都绰绰有余。

    而现下，却不过只是个初次登门提亲的见面礼，就有如此分量。

    可见，求娶之人是带了十成十的诚心。

    一个侯府管家模样的人，从门里走出来，对着云崇啐了一口。

    “呸！不过是个香贩子，也敢肖想我们家姑奶奶，若再敢上门，定打断你的狗腿！”

    此话一出，围观的众人皆惊。

    “嚯！初次登门提亲，就这么重的礼，我还以为求娶的是李家未出阁的嫡女，没想到竟是那个刚被镇国公家休弃的姑奶奶。”

    “一个在夫家犯了错的下堂妇，到底有何过人之处，竟这么快就能白捡这等好亲？”

    “害，什么好亲，没瞧见人家侯府看不上嘛，礼都给扔出来了。”

    “咦……这上门提亲的郎君，相貌堂堂，从衣着打扮、举手投足能瞧出来，家底定然十分殷实，李氏毕竟是犯过错的下堂妇，这么好的亲事，李家都瞧不上，义阳侯是想让他这个妹妹再嫁到什么高门去啊……”

    一时间众人议论纷纷。

    站在人群里瞧热闹的沈灵犀，也挑起了眉。

    她原以为上门下聘这件事，是云崇与李氏私下商量好的，不过是走个形式。

    没想到，云崇竟是来碰了个钉子。

    沈灵犀原以为，以云崇心高气傲的性子，哪受得住这种侮辱。

    岂料，云崇只是笑嘻嘻站起身，拍了拍衣裳上的尘土，朝那管家揖手：“院公息怒，正所谓窈窕淑女，君子好逑。在下前几日来京路上，有缘与李娘子做了同路人，倾慕李娘子巾帼不让须眉的风采，特地上门求娶。”

    “还请院公代为转告，在下就住在鹤鸣楼，侯爷一日不允这门亲事，在下便日日前来，直到李娘子亲自出面，拒绝在下为止。”

    说罢，他颇有风骨地再次揖礼，也不再做纠缠，转身朝坊外走去。

    先前抬着礼担的小厮，似是被他提前授意过，也低头跟在他身后往外走。

    主仆三人，竟是连地上那些彩礼，也不要了。

    媒婆一骨碌从地上爬起来，急得朝着云崇的背影喊：“员外郎，您这些大礼，得带回去啊，明儿不是还要来嘛……”

    云崇未曾回头，只是摆了摆手，扬声道：“在下是为求娶李娘子而来，这些东西李娘子不收，定是不甚喜欢，李娘子不喜欢的东西，对在下而言，也无甚意思，不要了。”

    说罢，头也不回地登上马车离开。

    媒婆这辈子都没见过这等痴人，暗骂一声“傻子”，忙不迭蹲下身，去捡那最值钱的金子。

    刘美人飘在沈灵犀身侧，瞧着云崇的背影，啧的一声，“我原以为他只是个草包，没想到哄女人的本事，倒与他那个死了的叔父云弘山，如出一辙。他演这么一出，那李氏知晓，定是对他越发死心塌地了。”

    沈灵犀大抵已经猜出云崇想做什么，唇角带了一抹轻嘲，低声道：“云家男人在坑女人这件事上，向来是青出于蓝……看来云崇已经想好脱身之法了，也好，咱们好生看戏便是。”

    刘美人挑眉，正欲问她这话是什么意思——

    忽然，人群里传出一声叫嚷，“都愣着做什么，正主不要的东西，自然是见者有份，赶紧抢啊！别让那媒婆把好东西全占了。”

    在场围观的百姓，少说也有百来号人，听见这话，立时反应过来。

    重金利诱之下，场面瞬间开始暴乱，人们纷纷不要命似的，蜂拥往前挤。

    那媒婆也被人推倒在地，怀里那些金元宝，金首饰，重又洒落一地。

    “这是我的，我的！”

    “去你的，谁捡到就是谁的！”

    “金元宝，这可是真金子啊！哎呦喂！就这一锭，够我吃喝好几年了！今儿可真是撞大运喽！”

    “别急别急，今日抢不到，明儿还有呢！”

    “我的老天爷，这员外郎到底是痴情种，还是冤大头啊！你们听见没，他说明儿还来呢！”

    “呸呸呸，什么痴情种冤大头，会不会说话！这员外爷，日后那可是咱们的衣食父母啊！”

    一群人又抢又吵，有几个为了金饼子大打出手，叫嚷声，咒骂声，哭闹声，震得人耳膜疼。

    沈灵犀没料到会生出这种变故，她原是混在人群里，如今人群陡然乱起来，她就只能在人群里被动地被推搡着，挤来挤去。

    “走这边，这边人少。”刘美人飘在半空中，焦急给她指路。

    沈灵犀屡次突围不出去，眸色一沉，正准备出手，折几只推搡她的手臂，借机破开口子出去——

    “哎呦，我的天。”

    刘美人似察觉到什么，忽然惊叫着急急往后撤身。

    沈灵犀见状，心下正生疑惑，冷不丁，她只觉被人轻轻一扯。

    尚还来不及反应，整个人便被一只有力的胳膊揽进劲实温暖的怀抱里。

    一缕熟悉的清冽皂角香气，扑入沈灵犀的鼻尖，令她紧绷的神经，倏然放松下来。

    是楚琰。

    她放松揽上他的腰身，任由他护着自己，在推搡的人群中往外挤。

    约莫两盏茶的时间，两人终于从人群中挤出来。

    与此同时，府衙的差役和义阳侯府的家丁，也纷纷赶来，拉开暴乱的人群。

    只这一会儿的功夫，侯府门前已经一片狼籍，原本洒落在地的彩礼，早已被人哄抢一空。

    有不少人，在暴乱中被推倒在地，又被人群接连踩踏，躺在地上疼的哇哇直叫。

    而那个一开始就在最前头捡东西的媒婆，已经躺倒在地上，头上汩汩流着鲜血，昏厥不醒。

    纯钧已经驾着马车，等候在街角。

    楚琰带着沈灵犀，上了马车，关切地将她从头到脚打量一遍，急声问：“你如何？有没有受伤？”

    “我无事。”沈灵犀知他向来紧张自己，抬起头，试图朝他安抚笑笑——

    直到这刻，她才发现，今日他竟然破天荒地易了容，换作先前扮成侍卫时的样子。

    两人倒是凑巧，全都易容改了面。

    “殿下为何会扮作这样，出现在此处？”沈灵犀疑惑地问。

    楚琰薄唇微抿，眼睫微垂，目光幽深看着她。

    “方才见你出宫，左右无事，就随你出来瞧瞧……你为何不叫上我？又怕我拖你后腿？”

    语气虽然一如既往的清冷，可最后几个字，却能听出，几乎是咬着牙说出来的。

    可见上一次“拖后腿”这事，还是在他心底留下了不可磨灭的阴影。

    沈灵犀讪讪笑笑，“这回真没有，我就是出来瞧个热闹。”

    说完这话，她又觉不对，抬起杏眸疑惑地瞧着他，“纯钧不是说，你今日要进宫面圣吗？怎会如此清闲？”

    楚琰清咳一声，避开她的视线，“他记错了。”

    外头驾着马车的纯钧，听见这话，撇了撇唇。

    明明是走到一半，听见太子妃易容出宫，就寻个由头放了皇上的鸽子，赶紧折返，乔装打扮跟出来。

    还不好意思说。

    纯钧摇了摇头。

    害，男人么，黏人点又不是什么丢脸的事。

    楚琰自然听不见纯钧心中的腹诽，见沈灵犀将信将疑，忙转开话题，“云崇今日有意闹这一出，是想做什么？他打算让李氏与李向阳闹僵开来，狗咬狗？可李氏瞧着也不像知道太多内情的样子。”

    沈灵犀闻言，意味深长地道，“狗咬狗是其一，他的目的，怕也不止于此，殿下既然扮作这样出宫，咱们倒不如继续去瞧热闹。”

    她说着，朝马车外的纯钧道：“去鹤鸣楼。”

    *

    果不出沈灵犀所料，云崇既当众对李府管家说自己住在鹤鸣楼，那鹤鸣楼的“热闹”，比李府门前那场热闹，只多不少。

    沈灵犀和楚琰一进鹤鸣楼，便见堂子里聚满了人。

    鹤鸣楼的掌柜亲自站在堂子正中的台子上，命人拿了摆着满满金元宝的托盘出来，对着众人道：“此乃肃州来的赵员外，悬赏百两黄金，广征能打动女人芳心的提亲礼，只要能助赵员外求娶成功，抱得娇娘归，这些金子，便都是你的。”

    此言一出，人群登时沸腾起来。

    “黄金百两，就为了买个能求娶成功的主意，究竟是何等天仙，竟值这位下如此血本？”

    人群既有人相问，自然就有好事者回答。

    于是，不过一盏茶的功夫，这位“赵员外”登门求娶义阳侯妹妹李氏，却被赶出府门的消息，便立时在人群里传出来。

    世人对于这种男女之间的花边传闻，最感兴趣。

    一个仪表堂堂的员外，一掷千金求娶一个犯了错的下堂妇。

    纵然女方贵为侯门嫡女，男方只是个商户，身份悬殊。

    可在这种情形下，也是人人口中称得上是“风雅”般配的亲事。

    沈灵犀与楚琰隔着雅间的珠帘，瞧着堂子里的众人，为那一百两金子，抓耳挠腮替云崇出谋划策，写下礼单，参与悬赏。

    鹤鸣楼难得有这场热闹，掌柜专门命人，把呈上来的礼单，一一高声念出来。

    云崇就坐在他们对面的雅间里，自始至终都没闲着，不住派人，将感兴趣的礼单，命人拿下，出门去采买。

    偌大的鹤鸣楼大堂，不到半日功夫，密密麻麻摆满了各种稀奇古怪的彩礼。

    同时，这位“赵员外”，“只要求亲不成，彩礼也不带走，任由人哄抢”的消息，也不胫而走。

    于是，前来围观热闹的百姓，里三层外三层把鹤鸣楼围了个严严实实。

    直到夜幕低垂，沈灵犀与楚琰想要离开鹤鸣楼，都得趁着夜色，施展轻功飞檐走壁才能离开。

    京城的大街小巷，无一不在讨论着，为个区区下堂妇，散尽千金的痴情种“赵员外”。

    而那原本即便是被休，都名声不显的李笑晴，因着这件事，彻彻底底在京城出了名。

    人们纵然会讨论她为何会被夫家所休弃。

    可更加好奇的是——

    她究竟是何等绝色，竟引得一个男人，对她如此死心塌地，痴情一片。

    以至于第二日一早，云崇再请了新的媒婆，抬着那些彩礼上门。

    整个金安坊，被上万百姓，密密麻麻围个水泄不通。

    这其中固然有为了那一百两金子，验证自己所献之策的人。

    更多的是，等着“赵员外”求亲不成，抢彩礼的人。

    此事闹得实在太大，又有昨日的“前车之鉴”。

    知府连夜登门，劝义阳侯李向阳，想法子平息此事，却被李向阳轰出了侯府。

    无奈之下，知府只得派衙差维持秩序。

    云崇在众目睽睽之下，使了媒婆上前，叩动门扉，“烦请院公通报一声，常州赵龙赵员外，求娶贵府李娘子……”

    媒婆如此喊了两声，那府门却纹丝不动。

    想必是义阳侯府铁了心要装死应对，大门紧闭，大有“你来任你来，我门绝不开”的架势。

    急得围观的百姓们，自发地异口同声，代她喊出声，“烦请院公通报一声，常州赵龙，赵员外，求娶贵府李娘子……”

    声音震耳欲聋，就连义阳侯府房檐上的瓦砾，都震得簌簌往下落灰。

    媒婆叫门，义阳侯府固然可以不理。

    可这么多百姓，异口同声叫门，义阳侯却没法继续装死。

    如此十几声后——

    “吱呀”一下，府门忽然从里面打开，昨日那个将云崇撵出府门的李府管事，从门里走了出来……