周贵全然没想到，姜玉兰竟会问这等问题。

    他心道不好，磕磕巴巴地道：“是、是小民翻、翻黄历选、选的日子。”

    “拿黄历来。”姜月兰朝随从吩咐道。

    随从尚还未动，周贵赶忙又道：“是小民寻的玄门道人看的日子。”

    姜月兰冷冷看着他，“如此说来，你选的‘黄道吉日’，在黄历上，也并非当真是非走不可的大吉之日，是也不是？”

    “是……是……”周贵不知她意欲何为，已很是有些心虚，声音直发颤，“黄历上虽不是，可那位真人说、说对我们商队而言，是最好的日子。”

    “所以，即便那日天气很不好，你们也要执意上路，只为了应这个‘好’日子，是也不是？”姜月兰又问。

    周贵愈发心虚，赶忙解释：“我们离开云边城时，天还好好儿的，是走到斩龙坡时，才突然变天的，应该是这里阴气太重……”

    “还在狡辩！”姜月兰沉声道：“马车的车顶，罩着油布，若非提前知晓当日会下雨，付家人又怎会提前在车顶罩这种东西？显然一开始他们就知道当天会下雨。”

    她说着，抬眸看向围观的百姓，朗声道：“各位乡亲父老，本官初来贵地，有一事不明，还请诸位解惑。”

    经过方才姜月兰与周贵那番辩驳，明眼人皆看出来，周贵很有问题。

    众人对于姜月兰的敌意骤减，七嘴八舌地回道：

    “特使请问。”

    “我等定知无不言，言无不尽！”

    “绝对比这周富贵儿答得靠谱。”

    人群哄笑起来。

    “威……武……！”

    衙差们齐声唱和。

    待场面再次肃静下来，姜月兰问道：“请问诸位，斩龙坡是否乃附近地势最高之处？”

    这不明摆着吗？站在斩龙坡还能远眺云边城，自然是地势最高之处。

    众人虽不知她为何明知故问出如此浅显的问题，却也齐齐回答道：“是最高的。”

    姜月兰：“云疆往年这时候，可曾像前几日那样，多雷雨天气？”

    如今还未到农忙时，前来瞧热闹百姓，许多都是庄稼汉，对于云疆的气候，自然熟知得很。

    “每年都是啊，惊蛰春雷，尤其月初的时候。”

    “是啊是啊，咱们云疆春天来的早，过完春节天儿虽暖和了，那是假象，须得在惊蛰时转寒几日，等到雷雨天儿再过去，那就是开始真暖和了。”

    “对的对的，咱们这几日都要春耕啦。”

    人群里的百姓，每回一句，周贵的脸色，都要苍白几分，哭声也渐弱一些。

    姜月兰待人群中应和的声音，差不多了，负手走到周贵面前，睇着他，“周贵，你来说说，替你看黄历的那人，究竟是玄门道人，还是熟悉此处地形气候之人？”

    周贵瞳孔骤然紧缩。

    姜月兰沉声质问：“你方才怎么不说，付家五口殒命之时，不仅狂风大作，还有电闪雷鸣呢？他们五人几乎同一时间毙命，尸身挨得极近，身上有烧灼的篆文纹路，虽然尸身外表无明显伤痕，可这紫红色的篆文纹路，正是雷劈所致的痕迹。”

    “那……那定是恶鬼召了天雷来劈死付家五口的。”周贵梗着脖子继续狡辩。

    姜月兰：“所以你承认，付家五口确实是被雷劈死的了？”

    周贵这才意识到，自己又被姜月兰摆了一道。

    他矢口否认：“小民不知，小民只是顺着特使的话说，小民是土生土长的京城人，京城雷雨天甚少，怎会知晓被雷劈过会是这等模样……”

    “正因为你是京城人，又是卖香料和草药的商行，才会知晓被雷劈是什么样子。”

    姜月兰打断他的话，语气犀利地道，“天德二年春，京城东山有一采药人，在山中离奇死亡，身上布满篆文状灼烧痕迹，附近百姓皆认为是厉鬼作祟，时任知府赵成将此案密而不发，定为悬案。”

    “因此案太过诡异，一连半年京城再无采药人敢上山，直到天德二年秋，山上又死一人。死状与前一死者一模一样，大理寺慕少卿找到目击证人，证实死者乃雷击致死，方将此案告破。也正因如此，世人方知，被雷劈之人，并非全都浑身焦黑，还有此异状。”

    “你们‘千金行’既然是近几年京城最大的香料和草药行，在东山脚下定有收草药的分号，你作为千金行的东家，又岂会不知这桩案子？”

    周贵张了张口。

    姜月兰却不给他辩驳的机会，斩钉截铁地道：“旁人或许不知晓，你绝不可能不知晓。采药人半年不曾进山采药，凡东山特产的药草，价格上涨三成有余，你便是不关心案子，也会关心你的生意。”

    这一回，便是再迟钝的人，也品出点这案子的意思来。

    人群中有人鼓足勇气发问：“这五口人和京城那两桩案子一样，人都是被雷劈死的？”

    “可若是雷给劈死的，是天灾，周贵又怎能未卜先知，算计到这种程度啊！”

    “这哪还用算计，月初天天下雨，那春雷就没停过，只要把人带上来，那可不就很容易被雷劈嘛。”

    “啊，我想起来了，幼时老人家常言‘打雷下雨不上坡，斩龙坡上有龙过’，若是打雷天上坡，被龙抓走就再也回不来啦。只是这些年，走斩龙坡的人越来越少了，渐渐都没人说这句话啦。打雷天儿咱们本地人肯定是不会上来的，也就是他们大周来的外地人，敢这么干。”

    大部分人对自己熟知之事，很是热衷于分享。

    在场的都是当地百姓，他们素日里看天劳作，提及当地的气候和天象，自然是滔滔不绝。

    人群中越来越多都是对斩龙坡雷雨天气的描述，还有不少人想起来，早些年斩龙坡曾有过那些被雷劈死的事件。

    姜月兰见状，一直吊着的心，总算放了下来。

    她此行验尸断案固然重要，可消弭“厉鬼作祟”一说，在百姓中的影响，也十分要紧。

    否则，难保不会有恶人，再借鬼怪之名肆无忌惮作恶。

    现下她有意引导围观百姓当众讨论此案，便达成了她此行目标的第一步，先将“厉鬼”一说，当众释疑，让平头老百姓都能听懂是怎么回事。

    周贵听着众人的讨论声，脸色变了又变。

    到这地步，他还想再垂死挣扎一下，他高声道：“大人，欲加之罪，何患无辞！小民就算存心想害付家人，也不会搭上自己性命，他们五口人死的时候，小民和这些伙计就在旁边，小民何德何能，能驱使天雷想劈谁就劈谁？大人，小民冤枉啊！他们的死，确实与小民无关啊！”

    他这话也是在场不少人心底的疑问，当日这斩龙坡上，不止死者五口人，还有商队里百余号人，怎么偏偏就能劈中他们。姜月兰冷笑出声，转头命令道：“来人，把这雨棚撤了。”

    跟她从京城来的随从，都是手脚麻利的，不过一盏茶的功夫，便将那简易的停尸棚拆个彻底。

    于是，所有人都瞧见了，五个死者所处的位置。

    “此处，是这片地方，地势最高处，雷雨天气里，站得越高最容易被雷劈中，此乃其一。”

    “至于其二……”

    她转身朝在座的慕怀安郑重揖礼，方对着人群道：“当初京城两桩雷击命案，审结之时，慕少卿特地命人，在东山贴了一份告示。”

    “告示上告诉东山采药人雷雨天气进出东山的禁忌。一，雷雨天尽量莫去最高的地方。二、一旦出现毛发竖立、浑身疼痛之状况，若所处位置位于最高处，且地面干燥，则就地平躺。忌多人聚集一处，忌迈步行走，直至毛发不再竖立为止……”

    “方才周贵亲口所言，到达坡顶，狂风大作。他催促商队之人赶紧走。而恰在此时，付家的马却出了问题……”

    “马是这么巧，在此时出问题的吗？当然不是。若本官是周贵，先将商队不相干之人，悉数以‘赶路’为由，支去低洼之处，他本就是经营草药行的东家，对药草自然熟知得很，此时，他只需让马匹闻些特制的药草，便能使其躁动不安，就可借此令付家五口停在山顶处。”

    “而后，他再使人怂恿付家五口下车。付家儿子是垂髫小儿，若遇雷击，在雷击之前，毛发定会先竖起来。此时他只需告诉其余几人，如此异象恐是有鬼怪作祟，让他们挨在一起。等到雷劈下来，便是五人绝杀之阵！”

    姜月兰的声音不疾不徐、铿锵有力，将推断的过程，条理分明的娓娓道来。

    话落，现场鸦雀无声。

    周贵全然没想到，姜月兰连这等细节，都能推断出来，脸色终于灰败下来，整个人瘫在地上。

    姜月兰看他一眼，走到那些伙计面前，垂眸看向他们，语气威严地道：“本官最后给你们一次机会，要不要实话实说，全凭你们自己掂量。”

    到这地步，眼瞅着周贵已经大势已去，那些伙计为了保命，自然不敢再有隐瞒。

    他们争先恐后地将事情经过当众道出：

    “年末东家听闻神安皇后开年要在云疆开放互市，又听蛮夷坊的胡人说，西匈人最喜欢大周的茶叶、草药和茶叶，愿用好马交换这些东西。东家看中这门生意，便找了胡人专门教我们骑马，还收了几家茶叶铺子。”

    “付家的茶叶行，来京城的时日虽短，可他们家特制的茶叶，却深得蛮夷坊那些胡人的喜欢，生意做得也十分红火。”

    “东家屡次想买他们家的茶行和配方，都被付家家主婉拒。东家背地天天骂他们不知好歹。后来，神安皇后开放互市的消息一出来，东家便力邀付家一同来云疆。”

    “付家与蛮夷坊的胡人常打交道，最懂西匈人的喜好，他们家的茶叶，西匈人也最喜欢，便都拿好马与他家换茶，反倒是东家带来云疆的香料和药草，这波西匈人懂的不多，没多少人要……”

    “东家一来云疆，便让小人四处找老翁打探斩龙坡的事，也听了不少，早年斩龙坡死人的案子。回京那日，付家原是觉得天气不好，不想那么早走的，是东家说愿意借几个伙计给付家驱马，付家才同意那天一起走。”

    “小人几个，就是东家派去付家驱马的。临出门前，东家一人给了我们一包香茅磨成的药粉。还告诉我们，打雷之前压着步子上山，听见有雷声起，就给马匹喂药粉，把付家拖在山顶。”

    “后头发生的事，与大人所料分毫不差。马车的车夫是东家买通的人，马到了山顶狂躁不安，付家五口自然便下了车。”

    “再然后，雷来之前，东家让我们都躲在岩石下头，喊付家人赶紧把小娃围上，免得被鬼上身，一道雷劈下来，他们便一命呜呼了。”

    “东家一直等到雨停，才带着我们回去，他去车厢里拿了茶叶行的契纸，和茶叶方子，又让我们把马车给砸了，才派了人去报官，还专门让人把消息带回京城，再后来，便是大家都知晓的事了……”

    到此，在场的所有人，全都搞清楚了事情的来龙去脉。

    有京城两桩命案在前，又有这些伙计们的指证，现场再无人质疑，这案子就是一起谋财害命的“人祸”，而非“厉鬼作祟”。

    “周贵，你还有何话说？”姜月兰看向周贵，沉声问。

    周贵深知他此番再无翻身的可能，一咬牙，连滚带爬起身，不要命朝不远处的悬崖跑去。

    “抓住他！别让他寻死！”姜月兰急声命令。

    随从和衙差们，尚还来不及反应，便见一个身穿银色甲胄的身影，脚步轻点，飞身落在周贵面前，飞起一脚，直接将他踹了回去。

    “想死，也要看本将军答不答应。”慕怀安冷声道。

    周贵本就身形痴肥，被慕怀安这一脚，生生踹晕过去。

    “踹的好！”

    人群中，不知谁喝彩了一声，百姓们皆毫不吝啬地拍手称赞起来。

    有人夸姜月兰不愧是神安皇后的钦点门生，果然有神安皇后当年的风采。

    也有人夸慕怀安既能查案又能带兵，真乃文武双全的神人也。

    姜月兰朝人群揖礼，温和谦逊地连道“过奖”，“不敢”，引得百姓们对她这个特使，更加亲近认同。

    待到姜月兰回神，慕怀安已不见了踪影。

    直到姜月兰回京那日，才重又见到慕怀安。

    她再次朝慕怀安道了谢。

    “不必谢我。”慕怀安淡声道：“当年，东山的案子，是她破的，我不过是替她站在人前罢了。”

    直到这刻，姜月兰才知晓，原来慕怀安与神安皇后，那么早便相识了。

    她犹豫几息，鼓足勇气道：“在下一直视少卿为榜样，大理寺上下，也十分想念少卿，神安皇后说，若少卿愿意，亦可重回大理寺，少卿素来的理想，便是云游四海，专破奇案，在下愿意随少卿一起，向少卿学习。”

    慕怀安淡淡垂眸看着她，脸上带着玩世不恭的笑。

    “不必了。”他回道：“回去以后替我转告她，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，我已知晓自己想做什么。以后请她善自珍重，此生若有缘，盼与她再见。”

    说罢，他翻身上马，策马离去。

    他与她，相识在那桩案子。

    如今，也算是与她好生道别了。

    *

    双圣元年冬，慕怀安上书请辞，挂印离开朝堂。

    次年春，大周民间出现了一个无名侠客，长相俊美，武功高强，专门协助官府，侦破悬案。

    慕怀安周游四海，屡破奇案的故事，才刚刚开始。