“这不是萧兄么，稀客稀客，看来是怀念小弟的手艺了？”隔着老远未明就已认出萧遥，毕竟能上逍遥谷要饭的乞丐也没几人。“非也非也，虽然萧遥很想再尝尝东方兄的手艺，不过今日来却别有要事。东方兄可知道我帮帮主是谁？”“飞天神龙柯降龙，武功高强不说，更是扶贫济弱，仁义为先，未明可是敬仰已久，怎么，萧兄要为我引见引见？”萧遥闻言苦笑道：“呵呵，若是知道帮主下落，那自是小事一桩，而这也是问题所在。其实自从帮主传授我降龙十八掌以后，就常常神龙见首不见尾，帮中的要事，都是李长老与在下一同打理。”“萧兄年纪轻轻，就已在帮中身居要职，佩服佩服！听闻降龙十八掌乃是丐帮绝学，绝不轻易传授，既然柯帮主传给萧兄，其中用意……未明可要恭喜萧兄了！”注意到萧遥身后的布袋又多出一个，竟和李浩一样已是八袋长老，未明当即拱手祝贺。

    “快别取笑我了，东方兄。”萧遥挠了挠头，显得一脸无奈，“能力越大，责任越大，老帮主倘若真有此意……只怕萧遥资历太浅，还不足以胜任。最近帮中发生了许多事务，我和李长老有些力不从心，想请帮主回来主持大局，这才特来寻求东方兄帮助。”“这倒是奇了，丐帮耳目遍及天下，如此都无法寻觅，我又能有什么办法？”“东方兄有所不知，帮主他平生只有一个弱点，就是美食。洛阳今日召开厨艺大会，他定不会错过。只是帮主口味刁钻，恐怕寻常厨师无法诱他现身……”未明露出恍然大悟的神情：“原来如此，萧兄是要我参加厨艺大会，引柯帮主上钩。最近手头的确无事，走一遭倒也无妨，不过今日比赛的话，报名恐怕……”“东方兄不需多虑，我已经打听过了，当场就能报名。我们现在下山采购一些食材，定能赶上。”萧遥笑嘻嘻地说道。“你这先斩后奏的功力还真是一流……倒也不必这么麻烦，我有主意了。”

    当初成都厨艺大会年老夺冠后，芙蓉坊生意蒸蒸日上，重现昔日辉煌。若是能在洛阳众多酒楼中脱颖而出，对于侠隐阁的帮助自是不言而喻。不出所料，询问发现侠隐阁果然有报名参赛，狸猫换太子，未明摇身一变，就成为了侠隐阁的特派厨师。到了会场但见人山人海，毕竟厨艺不比花艺，与人们生活息息相关，前来观礼者自然更多，各家酒楼掌厨摩拳擦掌，都等着大展身手。“当啷，猜猜我是谁？”突然一双柔嫩的小手从背后罩住了未明的眼睛，其实她蹑手蹑脚接近未明时就被发觉，只是未明佯装不知而已。“蓉儿，你也来了？”

    “嘻嘻，一下便猜出来了，小师兄真聪明。我看到参赛名单上有你的名字可是吓了一跳，你什么时候成为侠隐阁的掌厨了？该不会这厨艺大赛上又有哪个姑娘吧？”王蓉嬉笑道，未明只能无奈地挠挠头：“说来话长，老实说我是被人坑来的，不过你怎么……”“这种盛会蓉儿自然不会错过咯，得到消息后我便快马加鞭从家里赶来。没想到小师兄也要当人家的对手，唉，真难办。”“蓉儿，虽然你厨艺高超，不过小师兄也是深藏不露哦，正好借这个机会一较高下吧！”未明伸了个懒腰，自信满满地说道，王蓉撇了撇嘴，笑道：“哼，比武功也就罢了，在料理上蓉儿才不会输呢！我可是准备了秘密武器，小师兄，你就等着瞧吧！”

    “东方兄……你这是准备做什么啊？”比赛将近，别家的掌厨桌子上已经密密麻麻地堆满各色珍贵的食材，自是打算大显身手；反观未明，桌上却仅有杜康村买来的土鸡，几片荷叶，再加一个酒坛，未免太过寒酸。“呵呵，既是要钓柯帮主，想来这叫花子鸡最为应景。”“叫花鸡？会不会……难登大雅之堂？”萧遥有些担忧，以未明的厨艺明明可以制备更为精致豪华的料理，寻常的叫花鸡在这种场合恐怕难以脱颖而出。未明微微一笑，摇头说道：“所谓返璞归真，朴实无华才是最高境界，萧兄你就放心吧。”萧遥深知未明厨艺精湛，既然他如此自信，萧遥也不好多言。

    其余厨师早已忙得焦头烂额，未明却才不慌不忙地揭开封布，坛子里装的原是叫花鸡所用的泥土。“咦？这土里怎么有一股酒香……”萧遥深吸了一口气，竟从土中闻到一股浓郁的芬芳。“这可是致胜的关键呢。”未明微微一笑，再不肯多说半句。“哇，苏眉头，星斑背，三刀脯，鲡鱼身，鹦哥尾拼接而成，这道锦绣多味鱼当真匠心独具！”洛阳城中美食界的耆宿全部集结，一一品鉴着各道料理。“用豆腐雕刻出栩栩如生的佛像，再用蜂蜜与麦芽糖拉扯金丝覆于佛像表面，好像金缕佛衣一样，当真是神乎其技！”之后白展基特制的翡翠烧麦，河洛客栈大厨唐牛所做的乾坤烧鹅都是大受好评，不过评委中却有一个人始终神情淡然，看来并未被这些菜色吸引。此人衣裳华贵，气度不凡，乃是本次厨艺大会的特邀嘉宾，御膳房名厨，王德福。

    “王大师，以您看来冠军当属何人？”王德福摇了摇头正欲开口，却忽然感到眼前一亮，当即大步赶去。只见王蓉正在费力地揭开一口大锅，盖子一掀开，那是金光四射、呸，香气四溢，海参、鱼唇、龙虾、鲍鱼、牛筋……五花斑斓的食材经由王蓉神乎其技的刀工处理，以最完美的姿态烹煮在了一起，色泽、香气、味道，无可挑剔。“年度巨献，龙宫海景佛跳墙，请诸位品尝！”评委们无不眼冒金星，神情忘我，一碗接一碗地抢了起来，就连御厨王德福吃了一口后，也露出了难得的笑容。“好……将这么多珍贵的食材处理得层次分明，汤的口感也是无可挑剔。姑娘小小年纪，就有这般造诣，看来本次大赛冠军非你莫属。”说罢王德福又埋头苦吃起来，一碗佛跳墙最后竟连汤汁都没剩下一滴，而他甚至还感觉有些意犹未尽。

    王蓉羞赧一笑，伸出手指说道：“多谢大师夸奖，虽然我也想就这么拿下冠军，不过还是请您先去看看我小师兄的手艺吧，不能打败他的话，这冠军可是索然无味。”顺着王蓉手指看去，众人才注意到未明的摊位——未明才刚除去用于包覆的泥土，正小心地剥着荷叶。“不就是道叫花子鸡么？又有什么稀奇。用这种料理参赛，未免太过可笑！”有个评委尖酸地评论道，难怪他会如此，周围都是如此豪华的料理，仅凭借一道叫花鸡就想征服众人，无异于痴人说梦。王德福一语不发，只是移步到未明跟前仔细打量了一番。从泥土的样子来看，火候的确无可挑剔，但说到底不过只是一道叫花子鸡而已，不知为何竟能得到那位姑娘的青睐。“嘻嘻，居然是叫花鸡，小师兄，这次你可要输给蓉儿了哦！”王蓉见了也是俏皮地作起鬼脸，为即将到手的胜利欢呼雀跃，未明只是微微一笑，撕下两大片鸡肉递给二人：“还是先吃再说吧。”

    王德福轻轻咬了一口，无疑是很出色的料理，荷叶的清香完美融入到鸡肉当中，鸡肉本身也已烤得鲜嫩酥软，可是只是这样……等等，这是什么感觉，为什么好像……有一股难以言喻的情绪冲击着王德福的大脑，泪水不受控制地流淌而出，而王蓉怔怔站在原地，片刻后也已哭得梨花带雨。“是洋葱……”未明轻声说道，王德福闻言猛地一拍大腿：“对啊，原来是洋葱……个屁啊！这哪是洋葱，明明是酒味！可为什么……”“哈哈，一时嘴瓢，不要在意……”未明将存放泥土的酒坛取出，是个月牙形提手的精致酒坛，虽然里面已经空无一物，但仍散发出诱人的酒香。

    这正是醉仙盛放醉生梦死的酒坛，未明以酒仙葫芦改良时，特意留下了些许。将其混合百草美酒，然后把洗净的黄泥浸泡其中，深埋地下，直到今日方才取出。以这黄泥来烹制叫花鸡，不仅将叫花鸡这道菜本身的清香衬托得淋漓尽致，更增添了无穷的回味。少量的醉生梦死经由未明处理，不单不会损害心智，还会令人陡生起一股惆怅，更为这道叫花鸡蒙上了一层神秘的面纱。“返璞归真……仅用如此简单的食材却能完成这般神奇的料理。这位姑娘的佛跳墙固属难能，但终究还是不如阁下的境界。厨神二字，看来阁下实至名归。”“唉，蓉儿虽然很不甘心，但是小师兄的叫花鸡真的太美味了……蓉儿心服口服……”未明揉了揉王蓉的小脑袋，以作安慰，但心中却是暗自发笑，想着：“你又何须如此沮丧，为了胜过你的海景佛跳墙，小师兄可是实验过数十种料理，失败了无数次后方才误打误撞地想出应对，蓉儿是真正的天才啊。”

    “这么好吃么，我们也要！”见到王德福和王蓉沉醉的表情，评委、观众甚至其他参赛者都一拥而上，想要品尝未明的叫花鸡，然而只觉一阵狂风掠过，那叫花鸡已经不见踪影。众人四下看去，才发现一个老乞丐正坐在地上，大口地撕咬着鸡肉，一边狼吞虎咽一边还含混地称赞道：“好，好！老叫花这辈子还没吃过这般美味的叫花鸡！”“帮、帮主？可算找到您了！”这等匪夷所思的身手，自是武林通鉴排名第七的飞天神龙柯降龙了？柯降龙回头看见萧遥，眼中露出玩味的神色，然后大步朝城郊赶去，未明和萧遥对视一眼，赶忙施展身法追了上去，留下一群面面相觑的吃瓜群众。

    未明自不必说，萧遥内功在年轻一辈中也甚是精湛，两人一路追逐，虽不能赶上，却也不曾被拉远，一直来到城郊柯降龙才回身笑意盈盈地看着两人：“当真不错，居然能一路追到这里，萧遥，看来帮中的事务没有让你搁下武功，很好！至于这位，想来就是少年英雄会冠军，无瑕子老道的高徒，东方未明吧？”“东方未明见过前辈。”未明躬身施礼，柯降龙哈哈大笑：“了不起，想不到你非但武功卓绝，连这厨艺也登峰造极，他奶奶的，无瑕子老道真有福气，可把老叫花羡慕坏了！”“前辈过奖了，是家师传授得好。”“不说这个了，帮主，帮中还有许多事务等您回去主持大局呢！这位东方兄弟厨艺高超，您要是回来，萧遥到时腆着脸求他给您多做几道菜招待！”萧遥深鞠一躬，颇为急切地说道。

    然而柯降龙却是放声大笑：“那可使不得，老叫花习惯了吃残羹冷饭，你特地招待，我可要浑身发痒。呵呵，想找老叫花，自然得从美食下手，萧遥小子果然不是笨蛋，老夫没看错你！对了，你的降龙十八掌领悟得如何？”“这……弟子资质鲁钝，仅领略了不足五成。”“呵呵，你这个年纪能掌握到如此已经很不错了，不用妄自菲薄。食神小子，老叫花我还是小乞儿的时候，有一次险些要饿死街头，是你的师父救了我，还将我引入丐帮，我一直想着何时能偿还这份恩情。”柯降龙眯起双眼，打量未明，似乎打着什么主意，萧遥心念一动，已明白柯降龙的用心，笑道：“说来当年丐帮的萧大侠与逍遥派的先祖虚竹前辈乃是拜把兄弟，两派当真是充满渊源。而今东方兄不仅于我有赠饭之恩，更是我的好兄弟，看来这份渊源又深了一层啊！”

    “呵呵，好吧！”柯降龙点了点头，见到萧遥毫不介意，甚至还旁敲侧击，这份开阔胸襟令他甚为满意，“东方未明，你的师父于我有恩，而你又有恩于我弟子，这份情老夫不还看来都不行了。昔日洪帮主仅因数顿美食就将降龙十八掌授与郭大侠，今日老夫便将这份美谈传承下去！”“前辈的意思……难道是？！”“今日我便传你这降龙十八掌，希望以后你能跟萧遥相互切磋砥砺，成为我正道武林新的台柱。小子，看好了！”不待未明回答，柯降龙当即施开拳脚，将十八掌的招式一一施展。这降龙十八掌乃是丐帮绝学，柯降龙打破门户之见，只为培植新人，传承武学，这份胸襟的确无愧于一代大侠。降龙十八掌未明早已掌握纯熟，不过经此之后，自己又多了一项可以无所顾忌使用的绝招。“好了，拳也教了，饭也吃了，老叫花该走啦！”降龙十八掌招式简明，无甚变化可言，故而教得倒也容易，不过能否掌握其中劲力运用之精要，就需看个人天赋造化了。

    “帮主，您又要走？！”萧遥不禁愕然，柯降龙只是淡淡说道：“其实也没什么可隐瞒的，老叫花这次离开丐帮不为其他，就是要调查阉党的阴谋诡计！谅你二人都是可信之人，知道了倒也无妨，但是切记不要走漏消息，以免令阉党提防。为人臣民，应当忠君事主，为国为民，才是侠之大者。戚将军忧国忧民，抵抗倭寇入侵，功高劳苦，乃是民族英雄。而东厂那帮狗贼狼子野心，竟然想要迫害戚将军，我决不能让他们阴谋得逞，说什么也要保住将军！”柯降龙此前一直是玩世不恭的模样，此刻收敛笑容，正气凛然，更是令人由衷钦佩。然而萧遥虽然连声附和，但是神情却隐隐有些困惑，想来是对当今皇帝是否值得效忠心存疑虑吧。“好了，事关重大，老叫花这就去了，你们务必保密，待得时机成熟，我要给那群阉狗迎头痛击！”

    柯降龙说完便大步离去，萧遥则拱手向未明道谢：“此次能寻到帮主，东方兄功不可没，今后有什么用得到萧某的地方，尽管开口便是。我现在得回丐帮处理事务，不能多陪了。”“萧兄客气，今日未明可是捡了个大便宜，我也得回去好好领悟这降龙十八掌了。”“下次见面，我们要好好切磋一番，看看是谁领悟得更为透彻。”萧遥眼睛一转，突然又有了主意，“为了积极性，应当添点彩头。这样吧，若我赢了，就惩罚你替我烧一桌好菜；你赢了，就惩罚我吃掉你做的一桌好菜。”“这……无论输赢都是我亏嘛！”“哈哈哈哈哈！能者多劳嘛！”两人放声大笑，依依惜别。