从幽州回家的路上，孬蛋一直回忆、反思，征战一年以来的所作所为，得出模糊的结论，自己错过了一生最大的机缘。薛仁贵是最大的受益者，孬蛋认为自己不该在盖牟城着急下场，关键的辽东城战役不能出战。错过这次机会，怎么都看不到未来，但还心怀希望。

    新年正月，皇帝派大理卿孙伏伽等二十二人巡视海内，整顿吏治，贬黜很多刺史、县令以下官员，空出无数职位，但是，孬蛋仍然没有等到升迁机会。孬蛋终于确认，错过就是错过，短期内自己不可能再有机会。后续一件件事，都证实了孬蛋的预感，李勣北征薛延陀残部，皇帝下诏明令，不许征发参战高丽的将士；来年，李勣再征高丽，也没孬蛋什么事。没有参战的机会，更不用说军功。

    孬蛋忧虑自己的前程，却无法对老仙讲，两人继续商议家事，又将石头、小豕叫到一起。最后确定，家里的钱财分成几份，办几件大事。孬蛋娶正妻，小豕开饭馆；剩下的钱在城里买房，哪怕地方再小，也不能把钱存在家里。粮食一定要储存，以应付灾荒；据说含嘉仓的粟米要存九年，以备不时之需；家里的粮食还不能支撑家用三年，必须继续储存。

    石头依旧做家主管家，孬蛋好好当官，不要操心家事；小豕出去开饭馆，相当于分家。老仙规定，两人每年必须给家里一笔费用。亲兄弟，明算账，每人都要有私房钱，但花大钱必须一起商量；遇到困难，相互支持。

    孬蛋的钱与家里的钱加在一起也买不到大宅，第二天又把两位王掌柜叫来一起商量。王家还是有些家底，店铺受到制约，生意无法扩大，钱存在家里也不是办法。这个时代，朝廷严令不许买卖田地，也只能在城里买宅子。两家一拍即合，由孬蛋出面，仍旧到临德坊买宅。新宅紧靠老宅，在南街。这次分成三份房契，临街房子一分为二，北边的归孙家，南边的归王家，其它房屋与院子归王家。孙家的房子分成两份房契，家里的只有一丈多不到两丈长。

    孬蛋还是没有忍住，吐槽自己的前程，老仙安慰道：

    “以我研习命理多年的经验，这是老天故意不让你升官发财。这不是坏事，能让你躲过无妄之灾。你现在不明白，以后会知道老天爷的好。我给你找到一门好亲事，结婚生子、养家糊口，别想那么多没用的，都是梦幻泡影。”

    小豕嘴里不说，却一直琢磨，开什么样的饭馆。高档餐馆开不起，招惹到是非家里也解决不了，所以小豕选择做穷家、寒门的生意。老仙一直以为寒门是穷人之家，经过几年的了解，原来寒门是中产之家，跟穷人不是一个路数。王家有铺子，还是被视为寒门；现在的孙家想攀上寒门阶层，还需努力。

    洛阳是漕运中心，漕帮的人多，很早以前，小豕就想在通远市码头旁，搭间棚子卖驴肉汤。驴肉汤的想法来源于羊汤，洛阳气候干燥，不管富贵人家还是寒门，甚至穷人，都喜欢羊汤。为了驴肉汤之梦，小豕多年来一直试调料，试材料，试手艺，认为已经炉火纯青。

    汤铺开张，生意一般；收费不贵，一海碗驴肉汤一个铜板，按市价，三个铜板一斗粟米，一个铜板超过五斤粟，对穷苦人家还是贵。为了变向降低售价，小豕规定，一碗不够可以无限添汤。漕帮人看到钻空子的机会，经常十几人一起，花一个铜板，买一碗汤，排队轮流喝；他们自带胡饼或者煎饼、蒸饼，甚至粟米窝头，用汤泡着吃；每人喝两碗，十几人二十几碗，仅仅一个铜板，小豕不亏都不行。

    这只是极端情况，一般一家四五口买一碗汤，铺子不会亏。总的算下来，赔本赚吆喝。小豕已经很努力省钱，只买驴骨头、驴下水做食材，还是顶不住漕帮的大胃。每天算账都是亏，小豕有些烦躁，更加胆怯，一直赔下去咋办？跑到老仙卦摊，焦急地问：

    “这每天亏钱，金山、银山都会亏光，咋办？咱关门吧！”

    老仙自己也遇到过这种场景，整天亏钱，心不慌才怪。所以老仙笑呵呵，笑了很长时间，笑的小豕摸不到头脑，然后轻飘飘地问道：

    “你手头的钱能亏到什么时候？”

    答曰：

    “到夏天就会亏完。”

    “那就等亏完再说吧！”

    得到鼓励，小豕不再焦急，不再算账，一心一意把汤做好，维护好每位吃客，即便是叫花子。汤的关键是调料、佐料，这是高级商业机密。小豕在孙圪垱配料，一个人躲在大窑洞，连媳妇都不让看。原本都不想让老仙知道，谁知味道老是达不到自己的要求，不得不找老仙调制配方。为了防止有心人从购买的原料上挖掘出秘密，小豕经过验证，多买好多种调料，用不完的搅碎，烧荒的时候扔进去烧掉。

    孬蛋的岳丈是落魄书生，名郑淼，常年在京城科考。这年头科举与后世不太一样，需要名声，需要贵人的抬举。所以在京城，郑淼就三件事，苦读，与志同道合者交流，投送文章给贵人，以期青睐。前几年大旱，长安米贵，郑淼活不下去，才转战洛阳。郑书生打定主意，饿死也不回家，一定要高中。洛阳居也不易，失魂落魄之下，来到通远老头群，靠墙坐着听喷水。

    众老头猎奇新玩具，传播小道消息之余，集体忽悠。这个时代，最能忽悠的就是商贾，你一言，我一语，摆事实，讲道理，没多长时间，大家总结出中肯建议，把家落在洛阳。洛阳人很多，地很多，落户哪里合适呢？孙圪垱村地很多，可以教小孩念书，田地不用操心，有人帮种。四十多岁的郑书生心动，一时脑热，真就将家搬来，带来妻子与两个子女，男十岁，女十六岁。

    进了村子就成了肥肉，被众人按在案板上，左劝右劝，答应与孙家结为亲家，将女儿嫁给孙孬蛋县尉。书生虽然姓郑，跟大族郑家没关系，是会稽人士。据说祖上也是洛阳人，晋朝八王争霸时，流落到会稽郡。郑书生嫌弃窑洞不雅致，用后山的树木建一座木屋大宅。这是孙圪垱村的大事，一群俗人，理所当然要伺候好文曲星。孙石头村长带头，全村齐动手，帮郑家建好宅院兼学舍，以后孩子要在这里读书，谁能不认真？

    安顿好家室，郑书生走出村子，站在北邙瀍水圪垱上，俯眺洛阳城，夕阳远照，炊烟袅袅，华灯初上。似乎有千言万语，却怎么都说不出口，手舞足蹈，抓耳挠腮，老仙在旁边看着都觉得急。几次张开嘴又闭上，没能吐出片言只语；终于，郑书生背着手，对着洛阳城大喊：

    “我郑家又回来了！”