大槐树下更早收到消息，有官方消息，也有西域商贾带来的消息。去年的天气依旧不正常，一些地方水灾，四十多个州却因为干旱而饥荒。今年开春大旱，一直延续到秋天，关中遭遇饥荒；洛阳的形势还不错，减产无歉收。几年前，中国大范围遭灾；洛阳附近，田地没产出或产出太低的农户，都弃田到洛阳就食，被大户收留；近几年虽然灾害连连，却没再出现大批灾民，奴婢市场的价格降低到记忆最低水平。

    大槐树下非常质疑官方的大非川战报。四月，吐蕃陷西域十八州，联手于阗占领龟兹拨换城；朝廷放弃龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇，薛仁贵又丢掉大非川（青海地域）；这样，三条通往西域的陆路商道，只剩下北路一条。很多商贾因此滞留洛阳，毕竟改变商道不那么简单，牵扯到太多的利益。

    有好事者寻找西域商贾，勉强绘出较为详细的舆图，众老头终于看清楚西域的山川河流。祁连山，折罗满山（天山）横亘东西，将那里分割成三条通道。大非川在祁连山以南，通吐蕃、西域；主商道在中间，通过焉耆、龟兹、疏勒，到康国，再到其它各地；北路路途遥远，直接通康国。西部商道与北市、晓月店的生意没多大关系，大槐树下并不清楚影响到底有多大。

    官方消息：十万军至大非川，将南趋乌海，仁贵曰：

    “乌海险远，军行甚难，辎重自随，难以趋利；宜留二万人，为两栅于大非岭上，辎重悉置栅内，吾属帅轻锐，倍道兼行，掩其未备，必破之。”

    仁贵帅所部前行，击吐蕃于河口（黄河源），大破之，斩获甚众，进屯乌海等郭待封军。郭待封没用薛仁贵计，带辎重缓行，途遇吐蕃二十余万，郭待封军大败，弃辎重逃逸。薛仁贵退回大非川，吐蕃宰相论钦陵将兵四十万进攻，唐兵大败，死伤略尽。

    众老头拿出程知节、苏定方击败西突厥的战例，与大非川之战相比较。同样是唐军主力被阻，又有西突厥大军前来增援；苏定方带五百骑击溃援兵，从而大获全胜。

    因为关中饥荒，陇右凋零，大槐树下断定，唐军的军资极其有限，想要取胜，必须速战，毕其功于一役；其实，这种情况下，罢战走为上策。众老头判断，薛仁贵的轻骑最多两万，郭待封的主力有八万兵，又带着全部辎重。想当初，汉李凌五千步卒，血战匈奴八万精骑七、八日；如果郭待封八万对二十万，能够坚持十天、半个月，薛仁贵一定能找机会击溃吐蕃大军。

    可惜，现在的唐军已经不是郭孝恪时代的唐兵，没能抵挡住二十万吐蕃大军的围攻，直接溃败，导致最后的覆没。也可能是，薛仁贵的轻骑被吐蕃援军阻滞，没机会冲进战场，谁知道呢？最后，为了体面，只能是弱势的郭待封背锅。最后的决战，吐蕃出兵四十万，那么，薛仁贵的轻骑被阻击的可能性极高。总之，唐军的战力大幅度下降，已经是不争的事实，再加上粮仓空虚，不败才怪。

    张仁亶已是大槐树下的主力，众老头忽视了他的年龄，当成自己一份子。老头们仍旧不会放过新老头，要求备好棺材；唯独对刚刚弱冠的张仁亶，另眼看待。

    张仁亶也要生活，在老仙的卦摊、张文仲的医摊之间，摆张桌子，帮人写字。没成想，根本无客人上门；稍微有点钱的家庭，都会送孩子去读书，不需要找人写字；穷人根本不会花钱找人写字。眼馋老仙的生意，张仁亶又改成卦摊，还是没有客人上门。实在忍不住，张仁亶问老仙的客人：

    “为啥不找我卜算，偏要找他？”

    答曰：

    “看年龄就知道，你刚出来混，肯定算不准；这位老道仙风道骨，一定比你强。”

    没办法，再次改行，写故事。张仁亶不好意思去找说书先生，让阎庚帮忙卖。阎庚的父亲阎荀子是牙子，本身就是买卖中间人，有家传绝技。谁知道，张仁亶的故事不受欢迎，十份卖不出去一份；这样的情况持续下去，吃饭都成问题。阎庚不忍，觉得自己这牙子手段不够高明，所以做不成生意，因此让张仁亶挨饿，实在有些说不过去；估摸着基本需求，自己出钱买故事。张仁亶有了饭钱，一天花几个铜板，买饼、买驴肉汤，勉强混个温饱。

    秋天，漳州大营丰收，众将士很高兴，认为各路仙神护佑，所以风调雨顺；因为大祭在五月，前面无神仙保佑，所以一直大旱。有粮有衣，又到农闲，打仗季开始。

    该怎么打呢？军事会议上，众将官以为，至少四千士卒进山，步步为营，才有取胜的可能；想要保险，进山的士卒起码翻倍。这种方略的安排，只能留下一千将士保护大营、通道，兵力明显不足。最后，薛敬老太太拐杖一挥，自己带妇孺、老弱坚守大营，陈元光带一部分少年与五百将士守九龙岭通道，陈政带五百将士及剩余少年防守梁山山脚。

    战前，陈政派商贾出动，游说山里的本地人，没有那个村寨愿意帮助唐军。梁山乌山一线，依旧拒绝与唐军的商贾交流。陈政劝降，认为双方没有什么大不了的仇怨，愿意和谐共处，被本地人联盟大首领，盘氏断然拒绝。最后，陈政通传各山寨，唐军目的是打通连接潮州的通道，只攻打蒲葵关，不会进攻各山寨，希望不要出寨阻挠大军。

    陈政也是背水一战，再不拿下蒲葵关，无法向朝廷交代，所有将士就会被交代。诱敌之策依然采用，进山前，将士在山脚建前进基地，来来往往，运送、屯集无数辎重、粮草。唐军将士散漫，给人以很好偷袭的表象，依然没有本地人武装出山。

    一切就绪，许陶、孬蛋带领四千将士进山。漳州、九龙岭一带的本地人并不愿意与唐军为敌，但利益诱人。看到唐军主力越过九龙岭，不少本地人、客人组队客串山贼，想要打劫大营。大营面向大山，背靠西溪，十七座村庄组成防线。孬蛋的孙家庄在西北方，被来自西溪河谷的山贼偷袭。

    半夜三更，锣声响起，穿甲而卧的妇人操起弓弩、横刀，以房屋、院落为壁垒，形成数个防御阵地，放山贼进村。山贼不知深浅，贸然冲入，被强弩围攻，只有少数人逃逸。