三个问命的人，武攸绪性本恬淡，不喜富贵，整天想着远离朝堂的喧嚣，到深山老林，过平静的生活。那么多有意思的道书，终其一生都不能领悟，还要在这里蹉跎人生？眼见诸武跋扈，听到的都是怨声载道，以至于仇恨入骨，怎么看都是日中则昃，月盈则食，盛极必衰之象。这种诸武欢喜别人忧虑的强烈对比，更加坚定武攸绪远离名利场之心；麻烦的是，圣神皇帝总是不许。

    日子难过的是薛怀义。当初，脱离卖药小贩的身份，一跃而成圣神皇帝信重的高僧。那真是意气风发，走路横着走，无论朝堂公卿、官吏，还是富豪、庶民，都自觉让路，躲着走；即便是诸多武家人，也不敢抢道，等走过去后，才会跟在后面走。看着他们恐惧的样子，怀义很开心，淤积于胸的怨气，消散大半。

    什么叫跋扈？这就是跋扈。既然跋扈，必定招人恨，右台御史冯思勖屡次弹劾违法。怀义很生气，带人堵冯思勖，一顿猛揍，打个半死，看谁还敢找茬？

    一次，在朝堂遇到宰相苏良嗣，仍旧横着走过去。苏良嗣不是诸武，不给面子，大怒之下，命左右抓住打耳光。这是得势以来，第一次被鄙视，薛怀义委屈，前去告状，圣神皇帝曰：

    “阿师当于北门出入，南牙宰相往来，勿犯也。”

    薛怀义明白，宰相不能惹。威风了一段时间，一切都变的无趣，横着走路实在没意思。打道士是释、道之争，必须打；所以，怀义经常带一帮无赖和上，找道士的麻烦，老仙不在此列。

    督造明堂的时候，日役数万人，耗费万亿计，府藏为之耗竭。怀疑从中学到一个道理，对朝廷来讲，钱是什么东西，又不能吃。如果钱有用，挖光天下之铜、之金银，想要多少钱就有多少钱，这样就能喂饱饥民？有资格做公卿的都明白，不可能。

    所以，必须用钱财如粪土。圣神皇帝更加明白钱的道理，任由怀义妄为，不追问。每作无遮会（布施僧俗的法会，无贵贱、高下之分），用钱万缗。士女云集，又散钱十车，使人争拾。因为人多，有蹈践致死者。怀义所作所为，百官视之为不道，多有弹劾。怀义不理解，富贵人家能去抢这个钱？一定是穷人抢，给穷人钱有什么问题？

    建白马寺，督造明堂、天堂，每天都有新鲜事。管万人做事，极不简单，很有成就感。薛怀义曾经站在天堂上，这个中国最高的大殿之顶，为之四顾，为之踌躇满志。一阵冷风吹过，吹走了志满意得，内心变的空虚，茫然四顾，不知该何去何从。

    壮大释教，要有人，怎么吸引世人剃度？唯有田地、粮食。这个世道，百姓最怕饥饿，最喜欢粮食。重建白马寺，买来很多田地，吸引到很多饥饿少年入寺，又吸引来不少穷百姓前来种地。释家寺庙不交税，都是好地，旱涝保收，比守着家里的薄田，日子过的好。薛怀义很喜欢到村子里溜达，被这些善良的百姓视为得道高僧，真心膜拜，真的比在朝堂、闹市横着走过瘾。

    做大总管，带兵北击突厥，真的刺激。**比工匠难管，还不是摄于威严。不懂兵？手下有的是人。聚将士、僚属于军帐，不是想象中，众人联合起来抗拒；看到的，有人反感，有人抵触，更多的人跃跃欲试，希望被看中，被重用。薛怀义虚怀若谷，听众人意见，排兵布阵、后勤运输、行军打仗，都不在话下。还是有不少抵触者，拒不合作；给脸不要脸，那是打仗时间太长、太辛苦，应该去休整。确实，胸中无货，必须若谷，听别人建议，才能维持军队。

    谁知突厥胆小，不敢战，躲开大军远遁。薛怀义若有所悟，会不会打仗还在其次，只要心齐，敌人必然恐惧。看来，打仗也是无趣，不是想象中那么难。不知道为什么，那些酷吏趁此时机，诛杀不少将士，包括黑齿常之。

    毕竟是释家大师，得道高僧，要以佛典为主业。阅读典籍，弘扬佛法，打击道教、经教。本来，怀义识字不多；读经的过程中，学会不少东西。找到《大方等无想经》真不容易，与一群高僧，读遍天下经典，才在落满灰尘的某寺藏经阁中找到。

    薛怀义觉得佛经中的糟粕太多，如来本意是什么？既然佛祖都急于渡世人、救苦救难，说明贪、嗔、痴是人之本性，又有什么四大皆空？既然“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电”，佛本是虚幻？

    想不清楚不去想，这是大槐树下的道理。薛怀义厌倦朝堂的喧嚣，市井的鼎沸，情愿呆在幽静的白马寺，度一些穷苦人家的孩子，看他们吃饱喝足后的满足，看他们衣食无忧的生活。

    幽静无聊的生活总是被打扰，总是有人看不顺眼。侍御史周矩怀疑有奸谋，坚决要求核查。圣神皇帝曰：

    “卿姑退，朕即令往。”

    周矩回到御史台，怀义亦至，乘马就阶而下，袒胸露乳坐在床榻上。周矩找僚属前来审案，怀义嗤笑，跃马而去。周矩又到御前告状，圣神皇帝曰：

    “此道人病风，不足诘，所度僧，惟卿所处。”

    周矩得到圣令，不但将白马寺的假僧人，还有其它释家寺庙的假僧人，抓起来流放远州，周矩因此迁天官员外郎。薛怀义明白了，自己也不是无所不能，衣食无忧罢了。心里憋屈，定要以牙还牙；找到合适的机会，薛怀义出手，将周矩赶出朝堂，又剃度一批穷少年，横着走过洛阳城。

    长寿三年（六九四）春二月，庚午，以僧怀义为代北道行军大总管，以讨东突厥默啜。

    薛怀义念念不忘苏良嗣的巴掌。苏良嗣崛起于雍州长史，那时候闹饥荒、人相食，苏良嗣以捕盗迅捷而闻名于世，没听说有实质的救灾事迹。载初元年（六九零），宰相韦方质入狱，检举苏良嗣，苏良嗣惊惧而死，而韦方质流儋州，为仇家所杀。韦方质为万年人，不知道与苏良嗣有什么龌龊。薛怀义虽然对苏良嗣之死幸灾乐祸，却没有消去心中的憋屈。

    三月甲申，更以僧怀义为朔方道行军大总管，以李昭德为长史，苏味道为司马，帅契苾明、曹仁师、沙吒忠义等十八将军以讨默啜。未行，虏退而止。昭德尝与怀义议事，失其旨，怀义挞之，昭德惶惧请罪。

    延载元年（六九四）八月戊辰，以同凤阁鸾台三品王孝杰为瀚海道行军总管，仍受朔方道行军大总管薛怀义节度。