传闻之二，圣神皇帝厌恶薛怀义跋扈，令太平公主带数十壮妇防备。有人告怀义图谋不轨，太平公主乳母张夫人令壮士将其捆绑，然后吊死，以辇车运送尸体至白马寺。其侍者、徒弟，皆流放穷山恶水。

    传闻之三，太平公主听命出，让宫人秘密设伏于要道。而后，召薛怀义入瑶光殿觐见。薛怀义经过设伏之地，宫人暴起，抓其两手捆绑，怀义做困兽之斗，武攸宜持锤自其后猛击，脑裂而死，用车将其尸体运到白马寺。

    大槐树下不信传闻，杀薛怀义，需要费那么多力气？而且还是武家人出手，为什么？唯一的可能，天堂、明堂烧毁，就是官方公布的原因，内作徒工不慎点燃。因为事大，不吉利，影响武周气运，所以选薛怀义背锅。为什么是薛怀义？薛怀义不贪财，却为大总管，帅各路大军征讨，坏了别人的生意，成为百官之公敌，连诸武都嫉恨。

    老仙更不信传闻，认为武则天主持的释家仪轨失败，为了掩盖丑闻，诛杀薛怀义，并传出小道消息。老仙明白，秦始皇寻找长生不老药，为后人所不耻。做这种春秋大梦，始皇帝不是第一人，也绝不是最后一人。有钱有势之人，贪图什么？不就是延年益寿、长生不老。

    享受过富贵，看透人生，延年益寿都没多大意义，唯有长生不老，才是永恒追求。从武曌王的年号就可以看出端倪，延载，证圣；怎么证，给谁证？

    传闻，左史张鼎以为：今既火流王屋，弥显大周之祥。通事舍人逄敏奏称：弥勒成道时有天魔烧宫，七宝台须臾散坏。这两位的言辞，引起朝臣激烈争论，以为是谄妄之邪言，非君臣之正论。老仙倒是觉得，逄敏之言接近真相。武则天自称弥勒佛下世，并不仅仅为了革命，尊号“慈氏”即是证明。既然下世，自有成佛一说。烧天堂、明堂，很可能是河内老尼、老胡、武什方，甚至还有薛怀义，商定好的仪轨。费尽心思，一切皆空，没什么成佛，也没什么成圣。证圣成了丑闻，参与者必须死，以保全圣神皇帝的颜面。

    从薛怀义的经历看，一个混迹市井，求口饭吃的穷小子，几年之内做到带兵大总管，怎么都觉得违和。只能说，武则天很可能从诸多来自雍州的穷小子中，遴选出一个聪慧之人，就是薛怀义。大街上随便找个长相俊美之人，能把白马寺盖起来？有能力督造明堂、天堂？能做带兵的大总管？能从不识字跃迁为得道高僧？每一件都不简单，值得常人奋斗终生；合在一起，远非常人所能够企及。只能说，薛怀义非常聪明，有灵性。至于流传千古的不堪传闻，相信武则天没必要那么做，方法多的是。

    薛怀义被诛前几年，经常呆在白马寺，不愿进皇宫，可以说，已存避世、远离朝堂之心。然则，世界之大，却没有他的清静之地。

    证圣元年（六九五）春二月甲子，圣神皇帝去慈氏越古尊号。

    夏四月，天枢成，高一百五十尺，径十二尺，八面，各径五尺。下为铁山，周百七十尺，以铜为蟠龙麒麟萦绕之；上为腾云承露盘，径三丈，四龙人立捧火珠，高一丈。工人毛婆罗造模，武三思为文，高丽人高足酉镌刻百官及四夷酋长名，圣神皇帝自书其榜曰“大周万国颂德天枢”。

    洛阳城更加繁华，尤其北市，有超过南市的势头。南市依旧做富贵人家生意，而北市始终以平民百姓为客。孙圪垱的几家店铺，生意比任何时候都好，无论香店、佐料店、丝帛店还是瓷器店，生意都很不错。孙圪垱人多地狭，有这些生意做补贴，可以说，衣食无忧。

    近些年来，洛阳人口暴长；最大的变化，满大街到处都是摊档，甚至可以让进城的田舍夫留恋忘返。因为量大、摊档多，东西都很便宜，背一斗粮食进城，可以吃个够，孙小豕家因此大发其财。

    孙小豕去世，这一房更加红火；二代掌权，心态更开放。儿、孙辈齐上手，带着一帮孙圪垱人，开了几家汤铺。石城酒楼火爆，厨房生意好，又找到一座释家寺庙开斋菜店。

    和上也要赚钱，否则怎么救济穷人？双方一拍即合，孙家给租金、提成，挂寺庙牌，给香客供吃食。天下禁屠，整个洛阳城都是素食；和上庙的斋菜又不同，有更多的禁忌和说法。蒙上一层神秘，价格大不同。同样，没有了最出名的羊汤，豆腐汤成为新标志，而以肉食为主的西域菜，暂时没落。

    天册万岁元年（六九五）九月甲寅，太后合祭天地于南郊，加号天册金轮大圣皇帝，赦天下，改元。

    万岁登封元年腊月甲戌（六九五年十二月），太后发神都。甲申，封神岳，赦天下，改元万岁登封，天下百姓无出今年租税。丁亥，禅于少室。

    一位名甘子布的官员，少年时即博学多才，年十七为左卫长史，终其一生，只得七品，无缘五品官。圣神皇帝封神岳，甘子布病重，强行坐驴车到中岳嵩山之下，天恩加两阶，终为五品。回到家中，亲邻前来祝贺，病重不能起，不能穿衣冠，遂以绯袍盖其身，帖然而终。

    甘子布求官，至死不渝，为世人嗤笑。大槐树下也当作笑料消磨时光，却有些不理解，有些官图钱，有些官图名，甘子布图官阶，有何不可，有何不同？

    天堂、明堂之火，彻底烧掉武攸绪心中的迟疑。武攸绪不明白，为什么杀薛怀义，却以为，薛师求仁得仁，以一场惊天大火，为自己送行，留名于世，这辈子没白活。

    扈从圣神皇帝封中岳，武攸绪再次观赏冬日的嵩山，倍感亲切；心中强烈渴望，在这深山老林里，找块庄稼地，了此一生。回洛阳后，即上书圣神皇帝，请求弃官，隐居嵩山。其后，再三坚辞，圣神皇帝无奈之下，准许离开。

    武攸绪得自在，放弃一切身外之物，即便是圣神皇帝所赐，也毫无留恋。带几件换洗布衣，孤身一人，骑驴再上嵩山。春天的嵩山又是一番景象，溪水潺潺，青草遍野；日轮月转，鸟鸣松涛。不是人间仙境，却远离红尘煎熬。

    武攸绪走进一座小山坳，有林，有石，有溪水，有山坡青草地，有开垦的熟地；最重要，少有人烟。花些许银子，找牙子买下山坳，又从附近山村，买来几家奴婢。武攸绪带众人齐动手，伐木建屋，扎篱笆，修整道路、田地。

    秋收后，归于平静。武攸绪每天的生活极其简单，读书、种地，看日出日落，观阴晴圆缺。人生如此，夫复何求？