张仁愿不清楚诛杀薛怀义的内幕，却从中发现一个道理。酷吏手段残忍，杀人无算，不甘于任人宰割的板上肉，内外官吏以牙还牙，大批宠臣、酷吏被清算。从这个意义上讲，诛杀最有权势的宠臣薛怀义，也在预料之中，跟他个人的品性、道德无关。

    是时，圣神皇帝取士太广，六品以下职事清官，比之土芥、沙砾；每岁逢赦，必赐阶勋，至于朝野宴集，公私聚会，绯服众于青衣，象板多于木笏。而圣神皇帝用人之道，在于官爵易得而法网严峻，故人竞为趋进而多陷刑戮，刘知几乃著《思慎赋》以刺时见。

    武攸绪隐居，朝堂骚动。这种氛围下为官，着实不易，清高的官吏，更难生存，弃官退隐，未尝不是解脱之道。张仁愿同样不能脱俗，几经考虑，终不能放弃自己的愿望。愿望是什么，至今仍想不清、看不明，只觉得每日蹉跎于朝堂，不甘之心愈加强烈。见到《思慎赋》，张仁愿如获至宝，亲笔抄录，仔细研读，以求存身之道；摘录警句，日日自勉：

    “祸福无门，惟人自召，自贻伊戚，匪降于天，而谓之不幸，未之闻也。昔夫子有云：‘仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。’”

    一如既往，张仁愿更多地关注酷吏、名臣动向。刘仁轨去世后，一度有些迷茫，看不到前景；娄师德的事迹，又给以勉励与希望。狄仁杰依旧前途未卜，得罪宰相张光辅后遭贬，好不容易升迁为地官侍郎、同凤阁鸾台平章事，没过多久，又与数位宰相一同，被来俊臣扳倒，关进牢狱，几乎因反叛而被诛杀，几经周折，免死贬为县令。

    相较之下，娄师德相对稳健。自投笔从戎，到河源军主持屯田，竟成屯田第一人，累功升迁为夏官侍郎、同凤阁鸾台平章事，仍以屯田为职。

    从中，张仁愿看出点门道，做无利益而有功于国之事，不遭人嫉；不挡他人升官、发财之道，便安然无恙。反观徐有功，整天与酷吏、圣神皇帝博弈，应了《思慎赋》那句话：

    “关、张以傲诞为将，桑、霍以满盈居职；晁错削国以献忠，伯宗匡朝而好直。”

    徐有功风评极好，反酷吏的楷模，敢与圣神皇帝争对错、曲直的诤臣。做官成为旗帜，官路虽曲折，却能保命。想要做到这些，必须保证自身清白无瑕疵，无把柄被人威胁、攻击。或曰：徐公守死善道，深相明白，几陷囹圄，数挂网罗，岂不难哉！

    武周以来，张仁愿退身事外，看潮起潮落，以为朝堂争斗不休，乃环境使然：人竞为趋进而多陷刑戮。酷吏与朝臣，朝臣之间，龌龊不断。前有索元礼、周兴流死，后有来子珣、万国俊。

    侍御史周矩上疏曰：“今满朝侧息不安，皆以为陛下朝与之密，夕与之仇，不可保也。周用仁而昌，秦用刑而亡。愿陛下缓刑用仁，天下幸甚！”

    圣神皇帝颇采其言，制狱稍衰。时告密者不可胜数，圣神皇帝亦厌其烦，命监察御史朝邑严善思按问，引虚伏罪者八百五十余人。罗织之党为之不振，乃相与共，构陷善思，坐流欢州，圣神皇帝寻机复召为浑仪监丞。周矩没那么幸运，被薛怀义为首的释家人寻机报复，不知所踪。

    延载元年（六九四年）九月，殿中丞来俊臣坐赃贬同州参军，恩宠未衰，无人敢惹。王弘义流琼州，诈称敕追还，被杖杀。同一时期遭贬的还有宰相李绍德，无非权势过大，抑制诸武遭反噬。此后即是明堂火，薛怀义等被诛。无论张仁愿怎么分析，结论都是酷吏、宠臣被系统性清除，其中还伴随着更多不称职官吏，被各方处置。

    证圣元年（六九五）秋七月辛酉，吐蕃寇临洮，以夏官尚书、同凤阁鸾台三品王孝杰为肃边道行军大总管以讨之。

    张仁愿终于等来属于自己的机会，出任监军，随王孝杰讨伐吐蕃。算算时间，默默无闻几近十年。出征前，张仁愿看到很多以前无从知晓的资料。

    高宗朝，李勣灭高丽之后，大唐陷入困顿，论钦陵兄弟专权于吐蕃，使其国力日益强盛。于河源接连击溃薛仁贵、李敬玄，汉人与吐蕃的力量逆转，论钦陵轻取安西四镇，断西域商道。后来，裴行俭、王方翼以利益为手段，夺回四镇，却因连年饥荒，既无国力，也不情愿再去镇守。

    武周以来，老天给面子，风调雨顺，少有灾荒，朝廷、民间都有了不菲的积蓄。有了钱粮，边地策略迥然不同。韦待价、阎温古惨败于寅识迦河之后，薛怀义为大总管，带领各路大军北征东突厥，酷吏趁机清洗，以黑齿常之为首的诸多将士或诛杀、或流放，边地战事迎来重大转机。

    长寿元年（六九二）二月己亥，吐蕃党项部落万余人内附，分置十州。

    五月，吐蕃大首领曷苏率贵川部与党项种三十万请内附，事泄，曷苏为国人所擒。别部酋长昝捶帅羌蛮八千余人内附。

    是岁，西州都督唐休璟请复取龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，诏右鹰扬卫将军王孝杰为武威道行军总管，率唐休璟、左武卫大将军阿史那忠节击吐蕃，大破其众，复取四镇，更置安西都护府于龟兹，以兵镇守。

    张仁愿没看到详细资料，仅从战报分析，没有军功人头、俘虏数量，没有献俘诸酋长于神都。可以想象，此战虽然没有裴行俭取四镇那么神奇，手法应大同小异。王孝杰以利益为交换，获得四镇各族支持，砸通安西出西域道。不管用什么手段，商道通，皆大欢喜。为什么是唐休璟提出，不得而知；其人出身寒门，背后不该有势力才对。

    对于此战，朝堂争论不休。与太宗、高宗时期相似，相当数量朝臣认为，空耗国力，没有实际价值，理应放弃四镇。右史崔融献议曰：

    “夫四镇无守，胡兵必临西域，西域震则威憺南羌，南羌连衡，河西必危。且莫贺延碛（哈顺戈壁）袤二千里，无水草，若北接虏，唐兵不可度而北，则伊西、北庭、安西诸蕃悉亡。”

    安西四镇是商道枢纽，是不是护卫中国的必争之地，仁者见仁，智者见智。崔融，进士擢第，清河崔家人。张仁愿借用大槐树下的言辞：利益、一切都是利益。圣神皇帝强势，也阻挡不了商贾的野望。此后，阿罗憾带领诸胡商，聚钱百万亿，铸铜铁为天枢；如此雄伟的“大周万国颂德天枢”，不值得大唐为荣耀而坚守四夷商道吗？

    此时，张仁愿品评“夷”字，不再是“平”，不再是蔑视，而是憋屈与无奈。