薛仁贵的长子薛讷，镇守幽州多年，从不出塞打仗，为什么？边塞战事从来不是禁忌，可以随意臧否，所以，大槐树下最喜欢谈论战争。可惜，多年以来，换了几批老头，谈来谈去，没有几场酣畅淋漓的大胜之战。

    老头们还记得，谯王重福到洛阳演大戏的那年年底，奚人带诸族犯塞，掠渔阳、雍奴，出卢龙塞而去；薛讷带兵追击，无果。

    姚州（云南姚安县附近）蛮也不甘寂寞，趁此机会添乱。早先，姚州蛮依附吐蕃，摄监察御史李知古请发兵击之。在姚州蛮眼里，大唐富足，吐蕃穷苦，紧跟大唐更有前途；因此，稍一接战，便举族请降。李知古没有就此罢休，而是发剑南兵筑城，列置州县，欲重税诸蛮。群蛮本想降唐捞好处，没成想，好处没有，还有交税。群蛮还收到消息，唐人欲诛其豪杰，掠其子女为奴婢。

    这样的情景下，群蛮失望，进而怨恨；酋长傍名引吐蕃兵，击溃唐军，以李知古的尸体祭天。自此以后，姚、嶲路（蜀中入云南路）断，连年不通。

    这件公案，官方消息很清楚。大槐树下议论，谁得益呢？吐蕃不会有太多利益，而最大得益者为安南。大槐树下推测，自此以后，安南通天竺道将一发而不可收。蜀路难行，蜀中至云南的路更难行；来往商贾觉得，安南陆路加海道，费用更低更方便。这种情形下，蜀商只能走西域商道。

    接连的败仗，朝堂诸公脸上无光。朝堂有种声音，薛讷守边多年，而不能收复营州，太过软弱、无能。有人荐举左羽林将军孙佺，代之为幽州节度使兼幽州都督。

    孙佺胆量颇大，去年六月，带三万大军出塞，与奚酋李大酺战于冷陉（内蒙古巴林右旗、古扎鲁特旗附近），全军覆没。奚人俘获孙佺等将领，不敢处置，送予突厥默啜，全部处斩。大槐树下的说法是活该，那么多有名有姓的将领，都不敢出塞打仗，为什么？新一代老糊涂告知新老头，前辈老头子的观点：弱卒无强将。

    再次回顾大唐征战史，大槐树下得出结论，薛仁贵兵败大非川，是唐兵由强到弱的转折点；而洛阳人王玄策单骑战天竺，可以视为唐军的巅峰时刻。自那以后，大唐再难出灭三国的大将苏定方。可以说，李勣的高丽之战，耗尽了大唐的战力。

    孙佺兵败，后患无穷；去年十一月，奚与契丹组队二万骑，再劫渔阳，幽州都督宋璟闭城不出，大掠而去。

    再看东突厥，可汗默啜年纪大了，一直向大唐示好，几次遣使求和，并为其子杨我支求昏。也有老头认为，默啜虽然强大，也控制不了突厥人的劫掠心；近些年来，因为三受降城当其要害、镇其头，突厥人很难捞到好处，所以才不来犯边。

    先天二年（七一三）八月丙辰，突厥可汗默啜遣其子杨我支求昏；丁巳，许以蜀王女南和县主妻之。

    十二月甲午，吐蕃遣其大臣来求和。

    一直以来，蛮夷总是以求和为名，到京都找皇帝要好处；见得多了，大槐树下再不会为其表象所迷惑。谈判结果如何，需要看后续的边患。

    开元二年（七一四）正月壬午，以关内旱，求直谏，停不急之务，宽系囚，祠名山大川，葬暴骸。

    二月壬辰，皇帝避正殿，减膳，彻乐。

    洛阳同样干旱，市井的恶钱泛滥，粮价一直上涨。大槐树下觉得，灾情相当严重，夏收不乐观。这是新皇帝首次直面灾荒，不知道会怎么应对。所有人都知道，常平仓、义仓都成了空仓。

    最先听到的消息，皇帝对佛寺下手，命有司拣选天下僧尼。据说，查出一万多假僧尼，责令还俗。看洛阳的情况，假僧尼都是为了避税，以各种方式花钱剃度的富户。朝廷既然要做，肯定要有好处，补交税赋、罚钱不可免。

    不仅如此，朝廷还陆续下令，不准再建佛寺；而修善佛寺，也需要有司检视。禁止百官与僧、尼、道士往来；禁止人间铸佛、写经。

    看来，皇帝对释家早已不满，借灾荒的机会稍加整饬。大槐树下还是把心思转移到边地；一般来说，中国遭灾，四夷的日子也不会好过，一定会寇边劫掠。没想到的是，东突厥没有寇关内道、河东道，而是跑到安西，劫掠北庭都护府。都护郭虔瓘击退突厥，斩默啜子同俄特勒。

    一同寇边的默啜妹婿石阿失毕，因为同俄特勒战死，不敢回归突厥，携妻投大唐。皇帝封其为燕北郡王、右卫大将军；命其妻曰金山公主。

    西域离洛阳太远，北市得到消息的同时，还得到另外一战的消息。三月，西突厥十姓酋长都担判乱，碛西节度使阿史那献克碎叶等镇，斩都担，降其部落二万余帐。

    大槐树下争论了一天时间，想要搞清楚，郭虔瓘、阿史那献两位大将，究竟是以利摆平，还是以战得胜。大部分老头认为，两地将士均有斩获，应该不是用利摆平，而是实打实的“战胜”。真的不容易，老头子们已经记不清楚，多久没有听到“战胜”的消息。还是有几个老顽固，坚持自己的看法：以“利”获胜。

    不管以何种方法取胜，老头子们都觉得，皇帝缺钱。整饬佛寺仅仅是开胃小菜，真正的大菜是毁天枢。两场胜仗的消息传来时，高耸的天枢已经消失不见；朝廷召集无数工匠，融化其中的铜、铁。老糊涂记得很清楚，天枢用铜五十多万斤，两年的铜产出。仅此一项，皇帝能铸多少铜钱？又能打造多少装备？听到熔炼天枢的消息，所有的商贾，第一时间用尽手里的现钱，无论金、银还是铜钱。当然，保命的钱还是要留存，而且绝对不会少。

    众老头随即谈起则天天后想造而没造的大像，那可是一百多万斤，比天枢用铜翻倍。当初要是不顾群臣反对，强行建造，现在的皇帝一定不缺钱。

    也不知道皇帝是年轻气盛，还是真的恼怒，总之，手段层出不穷。几个月时间，将前些年，不怎么亲近的官员全部贬黜，什么刘幽求、韦安石、韦嗣立、赵彦昭、李峤等，而且是一贬再贬。老头子们认定，太平公主党破灭后，皇帝大权在握，不会考虑其它，就是想省钱。没几天，皇帝又借口饥荒，罢那些花钱买来的官。老头子门庆幸，当初没上当；天底下哪有那么好的事，花钱可以买官？更有甚者，残留下来的武周酷吏，全部贬斥为民，永不叙用。

    大槐树下硝烟四起，论战不休：皇帝凑钱干什么？赈灾？钱没什么大用，粮食才是硬通货。打仗？