市井里的几位算命先生，除了神秘的北市老道，都夸杨玉环命好，将凭夫而贵。杨玄璬好奇，问北市老道到底算出什么结果；杨玉环听话，按老仙的吩咐回答，还补充道：

    “道长说了，不能告诉别人，说是对谁都不好。”

    杨玄璬寻思：我也成了别人？想是这么想，该做的还是要做，万一成为贵妇呢？孙圪垱家大业大，收入不低，而花钱的人也多，还达不到寒门的层次。杨家才是公认的、标准的寒门之家，因为祖先杨汪为隋朝梁郡通守。寒门要有有寒门的做派，虽然不富裕，子弟的学识、伎艺不能差。为此，杨玄璬找来师傅，教授家里女郎各种伎艺。这时候，杨玉环提出，想要学《易》；杨玄璬头痛，自己都不懂《易》，谁又能教你？

    杨家的宅院在建春门附近，不远的地方，还寄居着一位神童，名杜甫，杜审言之孙。按康元石的看法，这一代少年不得了，聪明绝顶的不在少数，而杜甫是其中的佼佼者。与人家的孩子陈子昂等人相比，少年杜甫还是差一些。

    十七岁的杜甫，觉得自己读了那么多年书，到处都有人夸奖，学问比父辈高，应该跟祖父杜审言不相上下。为了确定真实水平，杜甫特地到石城酒楼，观摩祖父等老一辈的作品，找机会与那里的书生切磋学问。

    毕竟是传说中的神童，康元石让儿子康正仁陪同。康正仁与杜甫年纪差不多，都是十七、八岁的样子。切磋了几句，康正仁自惭形秽，确实不在一个数量级。杜甫却是另外一种感受，看着一位位二十来岁，甚至少年擢第的前辈，倍受打击，觉得自己的学问还差得远。有穷书生劝慰道：

    “少年！不要自卑。时代不同了，放在几十年前宋之问那个年代，甚至张説那个年代，以你们的水准，都可以轻松登第！”

    杜甫想想也对，又找到了自信；虽说不敢吟诗作赋，与穷书生切磋学问，还是没有问题。杜甫又一次遭受打击，穷书生中的佼佼者给出评语：

    “少年，不要灰心，你的基础很扎实，见识不广而已，没找机会到外面去游历？”

    想来露脸的杜甫被一群穷书生给嘲笑了。想想也对，这批人不知道参加过多少次东选，以及朝廷的各种铨选，经验丰富、老到，岂是初出茅庐的杜甫可比？仅仅读万卷书还不足够，需行万里路，结交各路朋友。少年杜甫下定决心，离开洛阳、离开家，游历天下。

    开元二十一年（七三三），宋璟致仕后到洛阳私第养老。以宋璟的身份，不可能天天到大槐树下谈天说地，只能闷在家里，闭门谢客。曾经有一天，宋璟独自到石城酒楼，瞻仰那些同辈人的大作。没人认识宋璟，康元石也不好多问；看来人谈吐不俗，气质出众，亲自带着游览。一路上，宋璟很沉闷，没说几句话；康元石怎么都猜不出来人的心情，伤感、落寞，亦或是悠然自得？

    临走的时候，宋璟长叹一声，还是没有片言只语；康元石这才看出一点点端倪：落寞、遗憾。这一代人中，宋璟的人设最独特；虽然经历过不少波折，都有惊无险，官做得最稳、最大、最久，却没有一首值得称道的诗作。

    几年后，兴冲冲的杜甫回到洛阳，带着几首诗到石城酒楼，惊动了康掌柜及多位穷书生。现在的康掌柜，被尊为赝品鉴别匠；经过他认可的作品，不会比朝廷高官差，能卖出不错的价钱。康元石新开一座宅院，将杜甫的《望岳》挂在里面：

    岱宗夫如何？齐鲁青未了。

    造化钟神秀，阴阳割昏晓。

    荡胸生曾云，决眦入归鸟。

    会当凌绝顶，一览众山小。

    康掌柜不忘告诉青年杜甫：

    “杜君，你的诗作气度不凡，与你祖父那一代前辈的风格完全不同；似乎与王维、孟浩然的风格也不同。”

    得意的杜甫没有回家，直接住在石城酒楼，与来自各地的学生、贡生混在一起，参加东选。科举与写诗完全不同，杜甫第一次品尝到挫折的滋味。张榜的时候，正是开元二十四年（七三六）春，洛阳最美的季节。

    凡人可以求官，可以致仕，可以游历，也可以回家种地；皇帝不同，没有休息的时间，也无所谓致仕；即便睡觉，那也是皇帝睡觉，不同凡响。开元十五年底，皇帝从洛阳回到长安，再也不想离开关中，只想静静地呆在皇宫。

    开元十六年，河北延续去年的饥荒，而东都、河南、宋亳等州旱。开元十七年，还算风调雨水；仅秋八月，越州大水，坏州县城。

    皇帝苦恼，朝廷的钱太少，总是不够花。这些年来，宇文融表现不凡，治财赋有道，朝廷的日子过得相对宽松，无论赈济还是边地战事，都不怎么缺钱。

    宇文融带头搞掉张説，不久，自己也坐贬汝州刺史。宇文融离开中枢，朝廷立刻捉襟见肘，国用不足。皇帝苦恼，责问裴光庭等：

    “卿等皆言融之恶，朕既黜之矣，今国用不足，将若之何！卿等何在佐朕？”

    裴耀庭等惧，不能对。刚刚好，有人飞状告宇文融脏贿事，皇帝无奈，贬其为平乐尉。宇文融到岭外不足一年，司农少卿蒋岑奏：宇文融在汴州隐没官钱巨万计。皇帝只好制曰：穷治其事。宇文融坐流岩州，半道上去世。

    皇帝明白，清廉之臣以为：宁养巨贪，不要聚敛。宇文融敛财，把持漕渠、陆运，影响到太多权贵人家的利益，想要宇文融活着的，仅剩一人。宇文融死了，皇帝还要给天下人一个交代。

    开元十七年十一月辛卯，皇帝行谒桥、定、献、昭、乾五陵；戊申，赦天下，百姓今年地税悉蠲其半。

    开元十八年，开局不利，二月丙寅，大雨雪，俄而雷震，左飞龙厩灾。

    皇帝觉得，长安也不怎么安全；夏四月丁卯，筑长安城外郭，九旬而毕。

    六月乙亥，东都瀍水溢，溺杨、楚等州租船；壬午，洛水溢，坏天津、永济二桥及民居千余家。

    开元十九年（七三一）秋，河南水，害稼。

    冬季到了，皇帝又缺粮；十月丙申，带着百官到东都。

    开元二十年秋，宋、滑、兗、郓等州大水。

    冬十月，皇帝离开洛阳，走一趟北都，再回京城。

    户部奏：天下户七百八十六万一千二百三十六，口四千五百四十三万一千二百六十五。皇帝颇感欣慰，五年过去，又增加了四百万人口。大槐树下比五年前还要诧异，生孩子有这么快？还是逃户吧！