天宝十五载（七五六）六月丁酉，皇帝黯然离开马嵬驿，随驾朝臣仅韦见素一人。

    己亥，皇帝行至岐山，传闻叛军前锋将至，队伍不敢停歇，继续行至扶风郡方才停歇。扈从将士心神已乱，牢骚满腹，大有离开皇帝另寻出路之意，大将军陈玄礼也无法约束。恰好成都送来十馀万匹贡品春彩，皇帝站在长廊里，让人将春彩摆到庭院，召将士前来观看。将士们贪婪地盯着春彩，不停吞咽口水，皇帝这才开口说道：

    “今听卿等各还家，朕独与子、孙、中官前行入蜀，亦足自达。今日与卿等诀别，可共分此彩，以备资粮。若归，见父母及长安父老，为朕致意，各好自爱也！”

    众人从梦幻中惊醒，皆失声痛哭，回答道：

    “臣等死生从陛下，不敢有贰！”

    皇帝看着众将士，沉默许久之后，才淡淡地说道：

    “去留听卿！”

    壬寅，皇帝途径陈仓至散关，王思礼至平凉复返。河西诸胡得到消息，以为他们的都护均战死潼关，遂大乱，相互攻击以争夺首领位。实际上，河西诸都护均随哥舒翰在大河北岸观战，没有战死，也没有随火拔归仁投降大燕。王思礼实力、威望不足，无法约束河西诸胡，失去节度使职位。皇帝任命其他人为河西、陇右节度使，以王思礼为行在都知兵马使。

    皇帝离开扶风不足十日，戊申，扶风民康景龙等人集众攻击大燕所署宣慰使薛总，斩首两百馀。庚戌，陈仓令薛景仙杀大燕守将，克扶风而固守。

    太子李亨带数百人行至新平、安定，二太守均弃郡而逃，太子令扈从将士抓捕二人，随后诛杀。辛丑，太子行至乌氏，彭原太守李尊出迎，献衣裳及干粮。队伍到彭原招募士卒，只得数百人。当天，队伍马不停蹄，行至平凉，前去查看牧马，得数万匹。再次招募将士，得五百人之多；队伍终于有些许威严，看起来像军队的样子。

    这时候的李亨，对“匪我求童蒙，童蒙求我”，不再自信。自丁酉离开马嵬驿，已经过去五天，没等到一个有分量的文武。李亨怀疑，还会不会有人来？

    李亨没有急着离开，而是留在平凉修整，准备多等几天，视情况再做决定。平凉距朔方军大本营灵武不远，希望能有所得。

    朔方留后杜鸿渐、六城陆运使魏少游、节度判官崔漪、支度判官卢简金、盐池判官李涵等听到太子的消息，聚在一起商定：

    “平凉散地，非屯兵之所，灵武兵食完富，若迎太子至此，北牧诸城兵，西发河、陇劲骑，南向以定中原，此万世一时也！”

    众人选李涵做代表，前去平凉面见太子，献上忠诚与朔方士马、资财。

    太子暗喜，方略初步达成；河西司马裴冕入为御史中丞，至平凉，同样劝说去朔方。太子虚怀若谷，听从裴冕议，于秋七月辛酉，帅众抵达灵武。

    几天之后，裴冕、杜鸿渐等人忍不住上太子笺：请遵马嵬之命，即位皇帝。太子态度坚定，决不答应，裴冕等劝解道：

    “将士皆关中人，日夜思归，所以崎岖从殿下远涉沙塞者，冀尺寸之功。若一朝离散，不可复集。愿殿下勉徇众心，为社稷计！”

    众人先后上笺五次，太子方才松口答应。

    秋七月甲子，太子李亨即皇帝位于灵武城南楼，尊其父皇曰上皇天帝，赦天下，改元至德元年。群臣舞蹈庆贺，新皇流涕唏嘘。

    天宝十四载冬，杜甫到奉先探望家人，回归长安时，安禄山已经举兵叛乱。杜甫路遇一位逃离范阳的军士，做《后出塞》。

    这位军士从军之初，欲建功立业觅封侯。然而，自宰相张説启用募兵制之后，边军逐渐蜕变为利益集团，为了权势与钱财，无所不用其极。军士的秉性与赚钱格格不入，蹉跎二十年，比杨国忠从军屯田还要凄惨。从军士口中得知，安禄山为谋反筹划多年，路人皆知，难道皇帝不清楚？

    此时，李林甫罢府兵仅五年而已；而残留中原的府兵老卒，又被杨国忠强行征调入蜀。皇帝的目的是什么，无人知晓，也无人愿意提及。或许，朝堂诸公有感于大隋朝的遭遇，以为府兵是祸乱之源，才费尽心机予以裁撤。

    像这位军士一样，不愿意反叛而逃离者，实在太少。杜甫也没料到，大多数将士根本不去怀疑，安禄山假借的皇帝敕是真是假，一心想着堆满洛阳的财货，毫不犹豫地跟随安禄山起兵南下。至于后果，将财货抢到手再说；部落出兵劫掠不都是这样？

    这一年，杜甫四十四岁，正当壮年时，却被生活折磨得如同老朽。

    回到京城，杜甫继续做那没滋没味的八品兵曹参军。天宝十五载五月，哥舒翰屯兵潼关以拒大燕兵。杜甫深感不安，回奉先将家人迁移到距离长安更北的白水，寄居在亲戚家。这个时候，谈论的话题，不再是去年所谈的白水物丰民富饶，而是战乱。杜甫哀叹人生无常的同时，并不以安禄山为强敌，认为可以轻松剿灭。风云突变，一个月后，哥舒翰兵败被俘，潼关失守，皇帝仓皇西去。接连的巨变，让杜甫发慌，再次举家北行。此次不同以往，是逃难而非出行。风餐露宿，跋山涉水，冒雨赶路，不分昼夜；在野外，以野果充饥；见人烟，以乞讨维生。一家人千辛万苦逃到三川县同家洼，遇到热情的友人，终于吃上一顿饱饭，暂时结束饥寒交迫的逃命之旅。

    杜甫听到消息，太子李亨即皇帝位于灵武，重新燃起功名之火，将家人寄居到附近的山村“羌村”，只身前往灵武。杜甫的运气不知道是好还是坏，中途被大燕兵抓捕，押送至长安看管。

    这个时节，正是新皇帝需要支持之时，也是缺人、用人之际。灵武的精兵全部外出作战，只留下老弱守边。文武官不足三十人，大部分还是粗野而不识礼数的武人，极度缺乏运筹帷幄的文章之士。到灵武后，张皇后产皇子，三日后下床，为战士缝衣，由此可见处境之艰难。如果杜甫及时赶到，官途将会是另外一种风景。

    被押前往长安的路上，杜甫遇到一位卖身为奴之人，虽落魄，看起来像是流落民间的宗室王孙。王孙告诉杜甫，为了逃命，在野外山林中窜行百日，被荆棘刺得体无完肤。逃难的日子实在过不下去，唯求卖身为奴婢，有一口饭吃！杜甫不由得叹息世事之沧桑，王孙公子都如此落魄，自己又何去何从？

    国破山河在，城春草木深。

    感时花溅泪，恨别鸟惊心。

    烽火连三月，家书抵万金。

    白头搔更短，浑欲不胜簪。

    一时间，杜甫怀疑人生，为之追求半生的功名利禄，有意思吗？所思所想，均是浮云；惟有家人，才是全部。想到这里，杜甫柔肠百转，恨不得立即飞回羌村，与家人厮守终生，再也不分离。