人人皆知裴世子来了岭南。

    岭南十三城经裴世子接手后，从仓皇的混乱中渐渐有条不紊起来。谢家军入驻，将患者与尚未感染者分开管理，裴世子亲自主导官衙开仓放粮，解决当地因劳作打断产生的民生问题，而药材也陆续运入西南。

    表面看来，一切都在好转。

    但身在局中的人，各个都很清楚，这场疫事，还远未结束。

    此前几番试验给出的药方中，缺了一味“丛樹”。这草药平日并不少见，价格也便宜得很，可不知何人在民间散播，此药为方中关键，其他药材缺二缺三皆可，唯独这“丛樹”，缺了药方便失效了。

    以至尚未染疫的地区，百姓疯抢，价格飞涨。

    而“丛樹”乃方中关键的说法深入人心，哪怕谢家军以官家名义原价回购，也并未收到多少。

    丛樹是不是方中关键呢？

    自然不是。

    只是换一味丛樹，其他药材也要跟着换，谢家军又要重新收搜一次药材，这此间耽误的时日，于岭南百姓来说，便是人命。

    疫区虽暂时恢复秩序，药材的陆续运入也暂时压制了疫症的扩散，但缺了一味药，药效确有减弱，尤其对于一些老弱病患，每日都有人因此丧命。

    梧西衙门的议事厅内，安静非常。

    闵参将腰侧的刀握了又握，只恨不能冲出岭南，将外头那群奸商杀之而后快！

    刚刚传来的消息，尽管太医院一再辟谣，丛樹并非方中关键，呼吁家中囤有丛樹的百姓将之捐至官府，甚至重新公布了一张新的对症药方，这次他们收到的丛樹仍旧不多。

    “百姓们先入为主，加之有人煽风点火，只会认为朝廷如此说法，是哄骗他们交出手中的药材。”

    温阑比起在京中消瘦许多，面色也有些发白，皱眉道，“照此发展，恐怕只有用太医院的新方子，重新收搜一次药材。”

    “但此前药材的大头已经收集齐全，咱们的大批人马都已经入各城协助，只留了少量的人在外收丛樹。若重新收搜药材……”闵参将看向一直未发一言的裴宥，“恐怕需向朝廷再要些人。”

    温阑叹口气：“可这消息一来一回，人员调动一来一回间，药材再入西南，岂不得一个月的时日？”

    语毕，也看了裴宥一眼。

    三人坐在一方八仙桌前。裴宥惯来的寡言少语，略垂着眉眼，一直沉默地听他们分析各方消息，并不轻易插话。

    此时二人都看向他，他也未马上开口，只轻轻摩挲着手下的茶杯壁。

    温阑不由又无声地叹了口气。

    此事的确难办。

    裴宥半个月前带着人手进来梧西的时候，梧西几乎快轮为一座死城。

    作为发病最早的城池，梧西当时染症者十有七八。起初的症状不重，与感染风寒有些相似，咳嗽，发热，也有些患者呕吐和腹泻，若及时得到救治，大多可以痊愈。

    但若迟迟无法用上药，患者高热不退，拖个十天半月，便性命堪忧了。

    就梧西当时的感染率，幸而裴宥带了一马车的药材来，虽不够全城人用，但惜用之下，也够了三四百人的量，好歹让梧西能稍微正常运转。

    尤其是一些重病的医者。

    他们病愈后带着当地人去山间采寻一些可用的药草，又救治了一些人。

    只是到底杯水车薪。

    周边小城听闻梧西有救，纷纷涌入城中，后续送来的药材又缺一味丛樹，药效大打折扣。

    疫症其实仍在缓慢蔓延，最早进入梧西的一批谢家军，已有三分之一被感染。

    今早还传来消息，一直控制良好的益州发现外溢。

    如此下去，一个月后，岭南内部的感染者会越来越多，外溢的范围也会越来越广，届时即便运来了药草，够用吗？

    而一旦疫症外溢出益州之外，还能控制得住吗？

    温阑轻咳了两声，喝了口茶水掩住。

    他自己也才刚好没多久，虽何鸾说痊愈后七日便再无传染性，可他还是有些不放心。

    谁都能倒，这裴世子可不能倒。

    闵参将也已然习惯裴宥谋定而后动的行事作风，见他不语，也不催促，只默默等着。

    良久，裴宥终于放开手中茶盏，抬眸：“继续收集丛樹，我向陛下再请调五千人手，同时补齐新药方中的替换药材，但这岭南……不能再如此下去。”

    温阑与闵参将对视一眼。

    裴宥复又垂下眼，露出鼻骨侧的那枚小痣，冷冷清清：“粮不够了。”

    西南疫症虽暂缓了极速蔓延的势头，但朝中依旧如乌云盖顶。

    为了维系京城内的稳定，这场疫事的相关消息已经对京中百姓全面封锁，京城暂得安稳。

    但朝臣们心知肚明。

    若还不能解决药材的供应问题，这场天灾眼睁睁要酿成一场人祸了。倘若一个不慎，疫症外溢北上，更将会是一场避无可避的国难。

    勤政殿内，嘉和帝刚刚发了一顿火，此时朝臣退去，殿内却仿佛还充斥着未灭的火光，服侍的宫人们全部低眉颔首，呼吸都不敢重一点。

    “陛下，皇后娘娘来了。”也只有伺候了嘉和帝几十年的范曾，这种时候，还能神色如常地用正常音量来禀。

    嘉和帝的眉头狠狠跳了一下，面上恼怒更甚，却并不言语。

    范曾扫一眼便知这是何意，一个招手，勤政殿内的其他宫人便尽数退下，再稍稍让开身子，一身素色宫装的谢南栀轻步入内。

    来了人，勤政殿却更显寂静。

    嘉和帝身上的怒意无声蔓延，谢南栀却是沉寂的静。

    良久，谢南栀的一声低咳打破了沉默：“陛下，不知西南疫事情态如何？臣妾心中惦念，实在神思难安。”

    嘉和帝一声冷笑：“皇后何时关心起朝事来？”

    他随手拿起桌案上一本折子：“后宫不可干政，皇后请回。”

    已至仲夏，谢南栀穿得却并不单薄，闻言又咳嗽了两声，显得面色更为苍白。

    嘉和帝浓眉低垂，不曾多看她一眼。

    谢南栀自顾道：“西南疫事已久，恐怕不止缺药材，还缺粮食，陛下，可曾调运粮食过去？西南路途遥远，若接到那边的求救再运粮，岂不为时晚矣？”

    嘉和帝又是一声冷笑：“皇后还是如此玲珑心思，屈居后宫真是可惜了。”

    “陛下！”谢南栀上前两步，轻轻搭上了嘉和帝的手臂，“此时不是置气的时候，臣妾在与陛下好生商议。”

    嘉和帝抬眼，望着年过四十仍旧面容姣好的谢南栀。

    二人青梅竹马，年少夫妻，入主皇宫的第一日，他便免了她的跪拜之礼。他从不止将她当皇后对待。

    她亦从来能拿捏好他的脾性。

    知道如何能讨他欢心，如何能平息他的怒意。

    登基二十余年，只有她，从始至终不曾惧过他。

    只是，今时不同往日。

    嘉和帝起身便甩掉了谢南栀搭过来的手。

    谢南栀本就久病瘦弱，被带得一个踉跄，扶着桌案才勉强站住。

    “西南疫事情态恶劣，缺粮少药，裴世子即将孤立无援！你满意了？！”嘉和帝不掩怒意的声音充斥在安静的勤政殿内，“朝臣各为党派，各有心思，民间有人煽风点火，借势发国难财，朝中有人里应外合，阻挠运粮，巴不得疫事扩散，去了西南的人饿死病死在那里，你满意了？！”

    谢南栀的脸色愈发苍白，抖着唇道：“怎……怎么会……”

    “怎么不会？”嘉和帝不比谢南栀，多年勤政，令他容颜远不如年轻时俊朗，只身上的帝王威仪愈发浓重。

    但此刻他低垂眉眼，露出几分少见的嘲讽之意：“朕早就料到了，迟早会有这一日。”

    语毕，并不打算与谢南栀多言，抬步欲出勤政殿。

    “陛下！”谢南栀三步作两步，想要拦住嘉和帝，却因动作太急，一个摇晃跌倒在地上，只跪坐在地上抓住了嘉和帝的龙袍，“陛下，那……那召他回来罢？”

    谢南栀惯来沉静的脸上难得地露出几分慌张，眼里也蓄满了眼泪：“召他回来罢陛下，朝中这么多人，为何偏偏谴他去呢？”

    嘉和帝面上的嘲讽之意更加明显，垂眸望着自己一向最是“大公无私”的皇后：“他？哪个他？”

    谢南栀面上一怔，眼泪滑落，温热的泪水刷掉她面上的脂粉，露出鼻骨侧一枚微不可见的小痣。

    “哪个他？”嘉和帝又问一声。

    高高在上的威严帝王，此时眼底亦有些发红。

    一股酸胀之气堵在谢南栀胸口，叫她再无法发出任何一个音节，只眼泪顺着半仰的面颊滚滚落下。

    嘉和帝仍旧低眸望着她，眼底那抹红色渐渐淡去。

    谢南栀没有出声，只紧紧拽着他的龙袍，近乎哀求地看着他。

    民间传言属实，嘉和帝宠爱皇后娘娘，但凡她提出的请求，甚少拒绝。

    只是再炙热的心，也有凉透的那一日。

    嘉和帝未有犹豫地拉开谢南栀拽着龙袍的手，提步离去。

    只在离去前，留下一声嗟叹，久久萦绕在谢南栀耳边。

    “阿栀，原是不该他去的。”

    “原是无论如何，都不该他去的。”

    空旷的勤政殿内，端庄淑雅的皇后娘娘，掩面痛哭。

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