“哎哟我的祖宗诶，你怎么还在这晃悠着，还敢让万岁爷等着？老奴在皇宫里呆了一辈子都没见过，这算是见识到了。”

    “等我？菜不都让公公你端进去了吗？”

    “怎么着，你还不想面圣？”

    马国用奇道。他过去在宫里可收过不少请托，多少人为了能有一次面圣的机会，珠宝银两止不住的塞。万岁素来爱摆宴，一些皇帝亲临的宴会，那些达官显贵想要挤进去，为了一个名额，金银、人情不知要使多少。只要在万岁爷面前稍许留下点印象，飞黄腾达不在话下。

    可眼前这人呢，竟还有闲心思在这里看鱼？

    “没工夫耍嘴皮子，快跟我进来。”

    万岁爷要见这厨子，马国用拽住孙若涵袖子，半拉半劝的进了虎泉厅。

    “启禀万岁，孙掌厨到。”马国用说着给孙若涵使了个眼色，让他快跪下，可那木头人却仿佛没看见。

    这也是孙若涵不太愿意来见乾隆的原因，有清一朝的人特别爱下跪，到后来这已经不是什么屈辱，百姓见官跪，下位者见上位者跪，膝盖一跪几乎成了打招呼的方式，只是孙若涵有点接受不得。

    后世人若要下跪，一般都是祭扫时跪祖宗，或是同事、好友家人过世，随礼时去跪一跪也是应当。但对活人下跪还是有些膈应的。

    好在乾隆也没太在意。

    “让朕瞧瞧，孙掌厨，可真是年轻有为啊。你这菜朕都尝了，哪怕宫里那些一辈子在灶台上打转的御厨也做不出。瞧你这年纪，今年可有二十五？”

    “二十有四。”实际是三十四，不过既然回溯了十年，他也可以大大方方的承认自己的身体年龄是二十四岁。

    “嘿，二十四！”乾隆指着孙若涵，看向文武官员。

    周边一群一品、二品的朝官，也不管说些什么，都是止不住啧啧地附和，倒不像是夸奖孙若涵，尽是在给皇帝捧哏。

    “朕想着，就算打娘胎里练厨艺，二十四年，谁能练出这样的本事？你说是不是，张卿。”乾隆这话是问张东官。

    “微臣浸淫厨艺之道四十余年，自知厨艺远不如孙先生。可知这天分多是天生的，都说勤能补拙，也多是安慰常人之言罢了。”

    要说张东官确实有些失落，多年来他在姑苏城里各路饭店都闯过，累名主厨都曾切磋，得了个‘姑苏第一厨’的称号，虽不至于自傲，却也想着一身厨艺已登大雅之堂，便是献于天子家也是不虚。却没想到，一个二十多岁的年轻人就在厨艺上剩了自己。

    他并不是嫉妒。只是想着，一展抱负完成夙愿，将这汉人的餐饮推到宫廷的御宴上，满汉一家再不低人一等，这事或许孙若涵比自己更合适。

    “嗯。”乾隆应了一声，也不再多说。

    他面前的那盘‘朱果酿肉’，短短几分钟就去了大半。他又用筷子夹了一口紫藤马兰，果然是清爽解腻，口齿间满是春日的花香。

    紫藤同槐花一样，都是春日开花，花朵在汉地被当做常见的菜蔬。层层叠叠长在藤蔓上，如同串串的紫葡萄，优雅静谧。

    而马兰头更是春天的象征。春归大地，马兰花开。当然，马兰头并不是马兰花，前者菊科，是一种野菜；后者鸢尾科，是观赏的野花。那是两种毫无关联的作物。但是‘马兰’两字仿佛本身就带着春天的气息，浸润在童谣中、诗歌中。一旦出现在婉转的歌声中，早就让人分不清说的是野菜还是野花。

    “孙掌厨确实大才，马总管，取两颗足量的银馃子赐给孙掌厨。”

    “喳！”

    马国用当下去取了银馃子，一两一个。

    “谢过陛下！”孙若涵也不推辞。

    二两银子，似乎不多，以这个时代的购买力，大约相当于后世几千元。普通人给小费是多了，碰到马云、马化腾，这样出手就算不得巨款了，更别提是皇帝。

    但御赐之物当然不同，御赐的银馃子都带着皇家特有的印纹，私造是要杀头的。那便超脱了银子本身的价值。

    哪怕京中大员，得到皇帝赏赐的银馃也要在家设案供奉的，那是荣耀，就像把奥运金牌熔了取镀金和嵌银拿来用一样，绝不会有人把御赐之物当做普通的银子去花销。

    这样的银馃子张东官也得过，就在他随着普福提前去宝应接驾献菜的时候，不过只有一颗，已是圣眷在隆。乾隆平日里给其他人赏赐，大约也是一颗一颗给。这本就是个荣誉证明，御赐之物可以传给后代。

    这当然不是什么丹书铁卷，可在家里这么一供，平日里得罪了人，就算县令、府台过来，开口“这是当今圣上所赐”，见了这御赐之物跪不跪？本来要找麻烦的，这一跪，麻烦当然也就说不出口了。

    一次赏了两颗，那是不常见的，可见是真喜欢。

    人见了，赏也赏了，该能走了吧？孙若涵心想。

    可并不。

    乾隆突然站起身，踱步走到虎泉厅后面，此时铺在绢画上防尘的纱罩早就拿开了，一副只完成了一半的巨幅长卷就这么呈现着。

    “孙掌厨的这几个伙计，不是魁星楼的伙计吧？”

    孙若涵低头，看着依然跪着仿佛抖成筛子的三个画师，知道他们定然早就开口坦白了。也是，这个时代的人，面对皇帝谁敢说谎？

    “确实不是，这三位是姑苏城里有名的画师，传承吴门画派，都是了不起的先生。”

    没想到孙若涵接话这么轻松，乾隆也愣了一下，不管自己怎么想的，任谁在这情况下，也该跪下谢罪才是。反到让乾隆有些不会了，他咳了一声，继续道。

    “要画朕的画像，所以冒充酒楼的伙计，你可知道这是欺君？”

    乾隆的神色看不出喜怒，周边众臣大气都不敢出，只怕是天威难测，若是雷霆之怒被殃及，那可真是无妄之灾。反而是当事的厨子，不知是愣的还是傻的，依然不见谢罪。

    “回陛下，先人有言，‘君子可欺之以方，难罔以非其道’，陛下既是一国之君，如此欺一欺，大概也是无碍的吧。”

    君子可以被合乎道理、没有恶意的言语所欺骗，难得糊涂，却能明察奸诘小人的谎言，明察秋毫。

    大约没想过会有人敢如此对皇帝说话，一口承认‘欺君’，甚至还扬言‘欺一欺也无妨’，整个虎泉厅一片安静，半晌，乾隆笑了。

    “得其所哉，得其所哉！”

    一旁的马国用看的目瞪口呆。这也行？这人该不会是万岁爷私生子吧，不对，就算太子都不敢这么说话。

    君子可欺之以方？这叫什么话，要是他老马敢这么欺一欺，坟头草都三尺高了！

    “你们三人也起来吧。”

    得了乾隆允许，三名画师战战兢兢地起身。

    “这画朕看了，画的不错，用笔细致，金粉着墨磅礴大气。此画可有名字？”

    “回万岁爷，此画名为《万笏朝天图》。”王姓的画师小心道，也不敢抬头面圣，说是让他们偷偷见一见皇帝的，可真踏进了这包间，三人连头都不敢抬，半点都不敢往上看。

    “万笏朝天？名字不错。既然要画，那就用心的画。都把头抬起来，朕的样子可看清了？待回京后，朕就等着你们的《万笏朝天图》。”

    “草民遵旨。”那三人激动的又拜了。

    这事就算揭过。乾隆回了餐桌坐下，桌上就最后上餐的一盘点心还没用过。

    “你这点心取名‘春日偶得’，可有什么说道？”

    “‘春日偶得’，自然就是春日偶得，没什么说道。草民见这二月的江南春光明媚，望帝崔耕，便随手一做。”

    “只是随手吗？”乾隆捻起一块点心，尝了一口。或是偶然，此时一阵暖风穿过厅堂，带来了百花、青草、泥土的气息。让人宛如入了画中，一副二月江南的画。

    乾隆吸了吸鼻子，他愕然发现自己不知何时站在了一片花园之中。苍翠欲滴的绿色中点缀的是五彩斑斓。一众官员不见了，侍卫不见了，魁星楼也不见了，自己在毫无察觉之下踏入了另一片天地。

    这是哪里？

    乾隆却发现自己并不惊慌，因为冥冥中他知道，自己只是在‘画’中。果然，片刻之后，随着味蕾中余味消散，他又回到了魁星楼中。

    恍然如梦。

    “刚才那是什么？”乾隆问道。

    周围的官员侍从皆不知皇帝所问何事，因为在他们的视角中，皇帝只是吃了一口点心然后闭上了眼睛，仿佛在细细咀嚼，然后安静了半盏茶的时间睁开，除此之外并无其他异样。

    能回答他的只有孙若涵。

    “那是草民所绘制的‘画’，画师工笔作画，厨师用的自然是这舌间五味。春日偶得，那是草民所见的一片春光罢了。”

    乾隆沉默了半晌，再说话间，言语中竟带了一些恭敬：“朕尝闻东晋陶公所言捕鱼人误入桃源，只当是神怪杂谈。刚才那个，莫非就是‘桃花源’？”

    孙若涵想了想，本来要否认的，但又不太确定，“或许是，或许不是，草民也不确定。”

    “那么朕猜想，此时若请孙先生随朕入宫，孙先生大概不会答应？”

    “还请陛下恕罪，山野小民，怕是不惯京师紫禁城的束缚。”

    果然是拒绝了，乾隆却发现，自己竟不觉得出乎意料。

    “圣祖在世时朕还是幼年，曾见皇爷爷举办千叟宴。宴中珍馐不分满汉，那盛景朕至今难忘。只可惜，当时宫中只有满人厨师，汉菜也均出于满厨之手，少了几分风味，算不得真正的满汉全席。”乾隆自顾自说道，“朕一直心有遗憾。今年朕也已经五十有五，还有五年便是花甲之岁，只希望在朕六十大寿时也办一场千叟宴，宴请五湖四海的百姓，不分满汉。届时能真正将正宗的满菜、汉菜列入一席之中，那才是真正的满汉全席，孙先生可愿达成朕多年夙愿？”

    话已至此，一般人早已推拖不得，更别说开口的还是皇帝。自从雍正驾崩，乾隆登基至今已有三十年，这三十年从来是口含天宪，何曾有开口求过人？

    但孙若涵依然是摇头。

    “陛下，满汉全席有张东官就足矣，首席御厨张东官，他必不会让您失望。想来那一场千叟宴、那一桌满汉全席，哪怕在百年后、两百年后依然会被世人津津乐道。但那盛况不属于草民，在下就此告退了。”

    孙若涵说着，往后退了两步，眼看着要退到门边。马国用要去拦，门口的侍卫也要阻拦，却在一个恍惚之间不见了人影。

    “人呢？”马国用愕然道，与站在门口的兵卒面面相觑，不信邪的跑出门外，整个中庭丝毫不见人影。又问了外面候着的百十名禁军，却答之并未见人走出虎泉厅。

    “陛、陛下，那人，那孙掌厨光天化日的不见了！”

    乾隆也很是惊愕，但片刻后他平复了心情，看着桌上剩下的几块点心，随后向同样惊讶的张东官问到：“张卿，你说，这世间可真有食神？”

    “回陛下，臣不知。”

    子不语怪力乱神，所以‘不知’，本身也是一种回答。